ยามรุ่งสางของวันถัดมา เกาหยางนำทหารออกจากเมืองทางประตูเหนือ
เบื้องหลังเกาหยางมีทหารม้าติดตามมากกว่าห้าสิบนาย นอกจากสหายเก่าที่ช่ำชองการรบอยู่ไม่กี่คนแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นพวกหัวแข็งที่ซุนถิงเหอโยกย้ายมาจากกองทัพอื่น หรือไม่ก็เป็นคนที่ไม่ยอมอยู่ใต้การควบคุมของซุนถิงเหอ เห็นได้ชัดว่าตั้งใจอาศัยมือเกาหยางกำจัดผู้ที่ไม่ลงรอยกับตน
เรื่องนี้เกาหยางคาดการณ์ไว้แต่แรกแล้ว ทั้งยังพอใจกับคนเหล่านี้อยู่ไม่น้อย
อย่างน้อยก็ไม่ใช่พวกแก่ชรา อ่อนแอ หรือเจ็บป่วย หากล้วนเป็นชายฉกรรจ์แข็งแรง
ดูจากท่าทางก็มีฝีมืออยู่บ้าง อีกทั้งเกาหยางเพิ่งสร้างชื่อเมื่อหลายวันก่อน คนเหล่านี้จึงให้ความเคารพเขาอย่างยิ่ง
เพียงเท่านี้ก็พอแล้ว
เกาหยางกระตุกบังเหียนให้ม้าหยุด แล้วหันกลับไปมองทางเมืองผิงอาน
ตรงประตูเมือง โกวหวายังคงยืนอยู่ที่เดิม ตามคำสั่งของเขา พาพี่น้องเก่าทั้งยี่สิบนายเฝ้าประตูเมือง
เขาจึงค่อยวางใจลงได้บ้าง
ทหารม้ากว่าห้าสิบนายควบทะยานไปทางเหนือตามถนนหลวงท่ามกลางรัตติกาล
วงล้อมของพวกคนเถื่อนทางเหนือของเมืองมีช่องโหว่อยู่จริง ระหว่างกระโจมแต่ละหลังห่างกันถึงสองสามลี้ เห็นได้ชัดว่ากำลังพลของถัวปาสิงไม่มากพอจะล้อมเมืองผิงอานไว้ได้ทั้งสี่ด้าน
ออกจากเมืองมาเจ็ดแปดลี้ ในทุ่งข้าวสาลีสองข้างทางหลวงไร้เงาคนแม้สักคน
หมู่บ้านที่ผ่านมาตลอดทางล้วนมืดมิด ไร้แสงไฟ ไร้เสียงสุนัขเห่า
นับแต่ป้อมตระกูลจ้าวถูกอวี้เหวินฉีเผาทำลาย ชาวบ้านโดยรอบก็หนีไปจนหมดแล้ว
“หัวหน้าหมู่ทหารเกา ข้างหน้ามีแสงไฟขอรับ”
จ้าวเหลาชวนชี้ไปทางเบื้องหน้าด้วยแส้ม้า