เกาหยางชี้ไปยังเกวียนในลานบ้าน “เกวียนคันนั้น ข้าตัดไม้ทำเอง ข้าจะขนไปเอง
ส่วนล่อตัวนั้น แม้เป็นของที่พ่อซื้อในปีนั้น แต่หลายปีมานี้ข้าเป็นผู้ให้อาหาร เลี้ยงดู และใช้งานมัน
ตามกฎหมายต้าอวี่ เมื่อแบ่งทรัพย์สินในครัวเรือน ผู้ใดออกแรงดูแลรักษามากกว่า ผู้นั้นได้สิทธิ์ก่อน ล่อตัวนี้ข้าขอ”
“ไม่ได้!”
เกาเวินร้อนรน “ล่อให้เจ้าไม่ได้! หากไม่มีล่อ ภายหน้ายามลากข้าวสาลีไปโรงบดจะทำเช่นไร?”
“ท่านพี่ ขาของท่านยังดีอยู่ ลากเองได้” เกาหยางกล่าวเรียบๆ
เกาเวินโกรธจนตัวสั่น แต่เกาหยางกล่าวถูกทุกอย่าง เขาหาข้อโต้แย้งมิได้เลย
เกาหยางหันไปหาเฉินรั่วหลาน “รั่วหลาน เจ้าไปที่ครัว หยิบของของพวกเราออกมา ข้าวสารที่เหลือในถัง เนื้อเค็มสองตำลึงที่เราแบ่งได้ก่อนหน้านี้ แล้วก็หม้อเหล็กใบเล็กนั่น ใส่ทั้งหมด”
เฉินรั่วหลานรับคำ แล้วสาวเท้าเข้าไปในครัว
หวังซื่อร้อนใจ ไล่ตามไป “รั่วหลาน! เจ้าอย่าแตะต้องตามอำเภอใจ! เนื้อเค็มนั่นพี่ใหญ่ของเจ้าจะกิน!”
เกาหยางขวางหวังซื่อไว้ “ท่านแม่ เนื้อเค็มนั่นเป็นหมูป่าที่ข้าล่ามาดองเกลือ หากท่านพี่อยากกินเนื้อ ก็ให้ขึ้นเขาไปล่าเอง”
หวังซื่อโกรธจนตัวสั่น
“ชาติลูกทรพี!”
เกาหยางไม่สนใจนาง หันกายไปที่ลาน จูงล่อมา
ล่อดูประหนึ่งรู้ใจคน เอาหัวดันไหล่เขา
เกาหยางตบคอล่อ เอ่ยเสียงต่ำ “สหายเก่า จากนี้ไปพวกเราอยู่ด้วยตัวเองแล้ว”
ล่อพ่นลมออกจมูก
เฉินรั่วหลานเดินออกจากครัว อุ้มห่อผ้าห่อน้อยในอ้อมแขน ข้างในมีเนื้อเค็มสองตำลึง ข้าวสารหยาบถุงเล็ก กับหม้อเหล็กใบน้อยนั่นอีกใบ
หวังซื่อตามหลังมาก่นด่า “เอาไป เอาไปให้หมด! หิวตายอย่ามาหาข้า!”
เฉินรั่วหลานไม่ปริปาก เดินมาถึงข้างเกาหยาง วางของลงบนเกวียน
เกาหยางก้มตัวตรวจดูเกวียน ล้อมั่นคง แผ่นกระดานสมบูรณ์ดี
จากนั้นเขาเดินไปยังหน้าโรงเก็บธัญพืช เกาโส่วเจิ้งขวางหน้าเขา เอ่ยเสียงทุ้ม “เจ้าสอง เรื่องอาหารค่อยว่ากันทีหลัง”
“ไม่รอ!”
เกาหยางผลักประตูโรงดังผลัวะ
แสงสว่างสาดเข้าไปในโรง ด้านในเรียงกระสอบอาหารนับสิบอย่างเป็นระเบียบ
เกาหยางเดินเข้า กะตวงข้าวสาลีสามถุงออกมา ยกขึ้นบ่า แบกใส่เกวียนทีละกระสอบ
เกาเวินยืนข้างๆ กระทืบเท้าผางด้วยร้อนใจ “พ่อ! ดูมันสิ!”
เกาโส่วเจิ้งไม่เอื้อนเอ่ย สีหน้าทะมึนน่าสะพรึงกลัว
เกาหยางขนอาหารเสร็จ ก็กลับเข้าห้องตนอีก ขนคันธนู มีดล่าสัตว์ กับดักเหล็กออกมาเทหมดทุกชิ้นขึ้นเกวียน
เกาเวินสบโอกาสตอนไร้คนสังเกต แอบย่องเขาห้อง หมายดูว่ามีของมีค่าหลงเหลือหรือไม่
เกาหยางเหลือบเห็นทางหางตา ทำสีหน้านิ่งเดินเข้าไป พิงวงกบประตู
“ท่านพี่ หาอะไรหรือ?”
เกาเวินสะดุ้ง รีบชักมือจากใต้หมอนของเกาหยาง ยิ้มแห้ง “ปะ…เปล่า ดูว่าเจ้ามีของตกหล่นหรือไม่”
เกาหยางกวาดตามองหมอนแวบหนึ่ง หัวเราะเย็น
ใต้หมอนเป็นเหรียญทองแดงหนึ่งพวงที่เขาวางไว้ เป็นค่าตอบแทนที่ช่วยหมู่บ้านติดกันล่าอีเห็นขโมยไก่เมื่อสองเดือนก่อน
เป็นแค่เหรียญทองแดงสิบกว่าเหรียญ เขาเก็บซ่อนมาตลอดไม่กล้าให้พ่อแม่รู้ เกรงถูกริบไป
“อย่าเสียแรงเลย ทุกอย่างในห้องนี้ แม้แต่หญ้าเส้นเดียวยังไม่เหลือให้พวกเจ้า”
เกาหยางเดินเข้าไป ล้วงใต้หมอนหยิบเหรียญทองแดงพวงนั้นออกมา ซ่อนไว้ในอกเสื้อ
เกาเวินเห็นเหรียญในมือเขา ตาเบิกกว้าง “เจ้าแอบซ่อนเงิน?”
“ข้าหาเอง จะแอบซ่อนได้อย่างไร?”
เกาหยางยิ้มเย้ย จ้องมองเขา “ท่านพี่ ท่านตื่นเต้นถึงเพียงนี้ หรือว่าอยากได้เงินของข้า?”
“ใครสนของพรรค์นั้นของเจ้า!”
เกาเวินโกรธ สะบัดแขนเสื้อเดินออกไป
เกาหยางขนข้าวของทั้งหมดขึ้นเกวียน มัดด้วยเชือกแน่นหนา
เฉินรั่วหลานยืนข้างเกวียน มองดูของบนนั้น ขอบตาแดงก่ำขึ้นมา
ของพวกนี้น้อยเหลือเกิน น้อยจนรวมกันยังไม่เต็มครึ่งเกวียน
แต่นางไม่เอ่ยอันใด เพียงแต่กำห่อน้อยในอ้อมอกแน่นขึ้น
เกาหยางเดินเข้าไป ตบไหล่นาง “รั่วหลาน อย่ากลัว วันนี้ของพวกนี้ดูน้อย แต่เจ้าเชื่อหรือไม่ อีกไม่นาน โรงธัญพืชของพวกเราจะใหญ่กว่าบ้านนี้หลายเท่านัก”
เฉินรั่วหลานเงยหน้าขึ้นมองเขา
ในดวงตาของเกาหยางไร้ความลนลานและกังวลแม้แต่น้อย มีเพียงความมั่นคงแน่วแน่
ตาของนางพลันแดงขึ้นอีกครั้ง แต่นางกัดริมฝีปาก พยักหน้าแรง
“ข้าเชื่อเจ้า”
เกาหยางยกคานเกวียนขึ้น เทียมล่อเข้าที
ล่อก้าวเท้าเดินตามคำสั่งอย่างว่าง่าย
เกวียนส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดลากผ่านพื้นดินในลาน กดทิ้งรอยลึกไว้ทางหนึ่ง
ด้านหลังดังเสียงแหนบๆ ของเกาเวิน “แหมๆ ทรัพย์สินแค่นี้ ยังจะกร่างอะไร?”
เกาไท่ก็หัวเราะเย็น “สามเดือน? ข้าว่าพวกเจ้าอยู่ไม่ได้ถึงสามสิบวันหรอก พี่สะใภ้สองตามเจ้าไป นี่มันซวยแปดชาติแท้ๆ”
หวังซื่อถ่มน้ำลายอย่างรังเกียจ “ไปดีไปได้! ไปแล้วบ้านข้าจะได้สงบ! ข้าดูสิพวกเจ้าจะกระหยิ่มยิ้มย่องไปได้อีกกี่วัน!”
เกาหยางชะงักก้าว
เฉินรั่วหลานคิดว่าเขาจะระเบิดโทสะ รีบดึงแขนเสื้อเขาไว้
แต่เกาหยางไม่หันกลับ
เขาเพียงหันหลังให้คนตระกูลเกา เอ่ยเสียงดัง “พวกเจ้าจงจำคำในวันนี้ไว้ สามเดือนให้หลัง หากข้าเกาหยางไม่สุขสบายกว่าพวกเจ้า ข้าจะเอาชื่อกลับข้างมาเขียน”
กล่าวจบ เขาจูงล่อ ก้าวใหญ่เดินออกจากลาน
เฉินรั่วหลานวิ่งเหยาะๆ ตามไปข้างๆ แผ่นหลังซูบผอมแต่ดื้อรั้น
ในลาน เกาเวินกับเกาไท่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก
เกาเวินแค่นหัวเราะ “เสแสร้ง! ไร่บางนาสามหมู่แค่นั้น จะเพาะอะไรออก?”
เกาไท่พลอยเสริม “แน่แล้ว รอให้หิวจนทนไม่ไหว คงต้องกลับมาอ้อนวอนเราอีกแน่ ตอนนั้นพ่ออย่าใจอ่อนเชียว”
เกาโส่วเจิ้งดูดยาฝิ่น ท่ามกลางควันขมุกขมัว มองสีหน้าเขาไม่ออก
ครู่ใหญ่ เขาพ่นควันหนาทึบออกมา เอ่ยเสียงต่ำ “หากมันจะกลับมาคุกเข่าขอร้องข้าจริง ข้าก็จะไม่ใจอ่อน”
หวังซื่อแทะเมล็ดทานตะวัน เอ่ยเย็นชา “มีเมียแล้วลืมแม่ รู้งี้ตอนนั้นไม่น่าให้มันแต่งรั่วหลาน”
คำนี้กล่าวอ้างอย่างหน้าด้านๆ ราวกับว่าเงินสองตำลึงที่เกาหยางแต่งเมียออกไปนั้นเป็นของนาง ไม่ใช่เกาหยางเก็บเอง
ในลานค่อยๆ เงียบสงบลง
มีเพียงลมโชยผ่านชายคา นำเสียงแผ่วเบาจางหายไป
เกวียนแล่นไปบนทางดินในหมู่บ้านชิงหนิว ชาวบ้านสองข้างทางเห็นเกาหยางลากเกวียนจูงล่อ พากันซุบซิบ
“นั่นไม่ใช่เกาเจ้าสองหรือ? เขาย้ายออกไปได้อย่างไร?”
“ได้ยินว่าแยกบ้าน แหม นี่จะเอาชีวิตคนจนตายมิใช่หรือ? เกาเจ้าสองรู้แต่ล่าสัตว์ ไร่บางนาหนานั้นจะเพาะอะไรออก?”
“ข้าว่าเขาเสียสติแล้ว อยู่ดีไม่ว่าดี จะแยกบ้านไปทำไม? บ้านตระกูลเกาไม่ว่าจะว่าอย่างไรก็เป็นครัวเรือนมีข้าวมีล่อในหมู่บ้าน พอเขาแยกบ้าน ก็ไม่มีอะไรเหลือเลย”
“เจ้าไม่รู้หรือ? เกาเจ้าสองล้มกระแทกหัว สมองคงเสียไปแล้ว”
เกาหยางได้ยินคำวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ สีหน้าไม่เปลี่ยน
เฉินรั่วหลานก้มศีรษะ เดินเร็ว ในหูแดงก่ำ
เกาหยางหันมองนางแวบหนึ่ง “รั่วหลาน อย่าใส่ใจ อีกไม่นาน คนพวกนี้ก็จะเปลี่ยนคำพูดไปเอง”