หวังหยางสะพายธนูประจำตระกูลจ้าวที่สืบทอดกันมาไว้บนหลัง คาดลูกธนูหัวเขี้ยวเหล็กกล้าสิบสองดอกไว้ที่เอว
เขาเดินฉับ ๆ ไปตามทางในหมู่บ้าน มุ่งหน้ากลับกระท่อมโทรม ๆ
เมื่อมีอาวุธสังหารร้ายกาจเช่นนี้อยู่ในมือ เขาก็มั่นใจเต็มเปี่ยม
เขาตั้งใจกลับไปหยิบเสบียงแห้งกับกระติกน้ำ แล้วมุ่งหน้าลุยเข้าป่าลึก เก็บค่าประสบการณ์ให้เต็มที่ เพื่อปลดล็อกชั้นสองของตึกแปดเหลี่ยมในคราวเดียว
เพิ่งก้าวข้ามประตูรั้วเข้ามา หวังหยางก็หยุดฝีเท้า
บรรยากาศในลานบ้านดูผิดปกติ
ฮูจื่อวัยห้าขวบยืนเท้าเปล่าอยู่ใต้ชายคา
เด็กชายยกมีดฟืนบิ่น ๆ ขึ้น กำลังฟันใส่ท่อนไม้
พอเห็นหวังหยางเข้ามา ฮูจื่อก็รีบโยนมีดฟืนทิ้ง วิ่งเข้ามาหาด้วยขาสั้น ๆ
ฮูจื่อคว้าชายเสื้อของหวังหยางไว้ เงยหน้าขึ้นแล้วกระซิบรายงานเสียงเบา
“พ่อ รีบเข้าไปดูแม่เร็ว แม่เก็บเสื้อผ้าใส่ห่อผ้าหมดแล้ว นั่งร้องไห้อยู่บนเตียงคนเดียวเลย”
หวังหยางขมวดคิ้ว
เขาตบหัวฮูจื่อเบา ๆ แล้วก้าวยาว ๆ ไปยังห้องโถง
พอเปิดม่านผ้าฝ้าย ลมหนาวก็พัดลอดช่องประตูเข้ามาในบ้าน
ซวยเทาหัวนั่งอยู่ริมเตียงเตาดิน ดวงตาบวมแดงจนแทบลืมไม่ขึ้น ขอบตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย
บนหัวเตียงมีห่อผ้าผูกแน่นด้วยผ้าสีน้ำเงินวางอยู่
ห่อผ้าไม่ใหญ่ ข้างในมีเพียงเสื้อผ้าบาง ๆ ไม่กี่ชุดที่เป็นของเธอกับลูกสองคน
เมื่อเห็นหวังหยางเข้ามา ซวยเทาหัวก็ไม่ลุกขึ้น
ในแววตาของเธอมีความเด็ดเดี่ยวราวกับไม่มีทางให้ถอย
“หวังหยาง ไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น วันนี้ไปสำนักงานเทศบาลตำบลขอใบรับรอง แล้วหย่ากันเถอะ”
หวังหยางยืนนิ่งอยู่กับที่ ยังไม่ทันได้ตอบสนอง
“ลูกสองคนเป็นของฉัน ฉันจะออกจากบ้านตัวเปล่า”