“หนึ่งร้อยหยวน”
ราคานี้กดเสียงต่อรองราคาจอแจรอบข้างให้เงียบสนิท
หน้าถ้ำเตาอิฐร้างที่เมื่อครู่ยังอึกทึก พลันตกอยู่ในความเงียบ
มือของข้าราชการอาวุโสที่กำลังควักเงินชะงักค้างกลางอากาศ ธนบัตรใบละหนึ่งหยวนหลายใบถูกลมพัดจนส่งเสียงพึ่บพั่บ
พ่อค้าคนกลางที่กำลังตะโกนเรียกราคาอยู่ข้าง ๆ ก็ยืนอึ้งอยู่กับที่
หนึ่งร้อยหยวน
เท่ากับค่าแรงเต็มเดือนสามเดือนของคนงานระดับหนึ่งในโรงงานใหญ่ของรัฐ
ซื้อจักรยานรุ่นยักษ์ยี่สิบแปดคันใหม่เอี่ยมได้สองคัน หรือแลกข้าวขาวชั้นดีได้ห้าร้อยชั่ง
ในยุคที่เงินหนึ่งเฟินยังต้องแบ่งครึ่งใช้ นี่คือเงินก้อนโตที่มากพอจะทำให้คนยอมเสี่ยงชีวิต
หลิวแผลเป็นที่นอนแผ่อยู่บนพื้นถึงกับลืมความเจ็บปวดจากข้อมือที่หัก เนื้ออ้วนทั้งตัวสั่นระริก
เขาคลุกคลีอยู่ในตลาดมืดมานาน ย่อมรู้ดีว่าสามคำนี้หนักหนาแค่ไหน
คนที่หยิบเงินหนึ่งร้อยหยวนออกมาได้โดยไม่กะพริบตา จะบี้เขาให้ตายง่ายกว่าบี้แมลงสาบเสียอีก
หญิงสาวเดินตรงไปหาหวังหยาง ผิวขาวผ่อง ใบหน้าสวยเด่นสง่างาม
สิ่งที่ดึงดูดสายตามากที่สุดคือแววตาของเธอ ไม่มีความเจ้าเล่ห์หรือคิดคำนวณอย่างคนในตลาดมืด มีเพียงสายตาพินิจพิเคราะห์และแรงกดดันของผู้มีอำนาจที่ไม่เปิดโอกาสให้ใครโต้แย้ง
ในตรอกตันสกปรกซอมซ่อนี้ เธอดูราวกับเปล่งแสงออกมาได้เอง
“ฉันเป็นผู้อำนวยการภัตตาคารของรัฐประจำอำเภอ ซูชิงเยว่”
หญิงสาวยื่นมือขวาออกมาเป็นฝ่ายแรก
หวังหยางไม่ได้จับมือนั้น เพราะมือของเขาเปื้อนเขม่าก้นหม้อที่ใช้พรางตัวกับโคลนเลนจากภูเขา
เขาเงยหน้าขึ้น สบตาหญิงสาวตรง ๆ
ซูชิงเยว่ ความทรงจำจากชาติก่อนผุดพรวดขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง
ราชินีเหล็กผู้ครองวงการอาหารทั่วทั้งมณฑลในยุคแปดสิบ