เช้าวันรุ่งขึ้น ซวยเทาหัวซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของหวังหยาง หวังหยางพลิกตัวลุกขึ้นนั่ง อากาศเย็นยะเยือกไหลลอดเข้ามาตามขอบผ้าห่ม
ซวยเทาหัวสะดุ้งหนาว ลืมตาขึ้น
หวังหยางสวมรองเท้าผ้าใบทหาร รัดเข็มขัดให้แน่น แล้วหันกลับไปมองหญิงสาวบนเตียงเตาดิน
“เมื่อคืนใครกันที่บอกว่าไม่เอา สุดท้ายกลับข่วนหลังผมจนเป็นรอยไปหมด”
ใบหน้าของซวยเทาหัวแดงก่ำขึ้นมาทันที เธอคว้าหมอนขว้างใส่หวังหยาง
เมื่อผู้หญิงมอบหัวใจให้แล้ว ผู้ชายก็ต้องมอบหลักประกันทางวัตถุที่จับต้องได้ให้เธอ
หวังหยางรับหมอนไว้ ในใจแอบสาบานว่าจะเร่งแผนหาเงินสร้างบ้านหลังคากระเบื้องหลังใหญ่ให้เร็วขึ้น
กินมื้อเช้าเสร็จ หวังหยางก็เดินไปตรวจอุปกรณ์ในลานบ้าน
ปืนกึ่งอัตโนมัติรุ่นห้าหกถูกเช็ดจนเป็นเงาวับ
หวังหยางกดสลักแม็กซอง ดึงแม็กซองเปล่าออก จากนั้นใช้มือขวาหยิบแม็กซองใหม่ที่บรรจุกระสุนเต็มสิบ นัดเสียบเข้ารังเพลิงดังคลิก
นิ้วโป้งปลดเซฟตามจังหวะ แล้วดึงคันรั้งลูกเลื่อน
เมื่อมีสถานะสองอย่างคอยรับรอง ทั้งการเป็นนายพรานที่ถูกต้องตามกฎหมาย และผู้เชี่ยวชาญนอกหน่วยงานที่เจ้ากังแนะนำมา คราวนี้หวังหยางจึงไม่ต้องกังวลอะไรอีกตอนเข้าป่า
เขากำชับซวยเทาหัวสองสามคำ สะพายปืน แล้วก้าวยาว ๆ ออกจากประตูรั้วท่ามกลางลมหนาว
เป้าหมายคือส่วนลึกเข้าไปในเขาชางไป๋
ที่นั่นเป็นเขตป่าดงดิบ คนทั่วไปไม่มีทางกล้าเหยียบย่างเข้าไป
ลมหนาวพัดพาเกล็ดหิมะผ่านป่า แสงในผืนป่ามืดสลัว
หิมะทับถมลึกถึงหัวเข่า ทุกย่างก้าวต้องใช้เรี่ยวแรงมหาศาล
หวังหยางอาศัยทักษะการซุ่มพรางและติดตามร่องรอยระดับสูงสุดของทหารหน่วยรบพิเศษจากชาติที่แล้ว เคลื่อนที่ไปบนหิมะอย่างมั่นคง