แต่นางรู้ดีว่านี่เป็นเพียงเรื่องชั่วคราว
โจวเตี่ยนยอมให้นางพบคน ไม่ใช่เพราะกลัวตาย แต่เพราะกำลังชั่งใจว่า นักโทษหญิงที่รักษาโรคเป็นคนหนึ่งยังมีประโยชน์ตอนมีชีวิตมากกว่าตายไป
แล้วถ้าหมดประโยชน์ล่ะ?
นางไม่คิดต่อ
ยามเย็น
ชุยจิ่วอ้อมกลับมาจากทางเรือนหิน ในมือกำผ้าก้อนเล็กไว้
ตอนยื่นให้ซ่งจื้ออี้ นิ้วมือของเขาเปื้อนโคลนดำจากปากท่อระบายน้ำเต็มไปหมด
ซ่งจื้ออี้คลี่ผ้าก้อนนั้นออก
บนผ้ามีลายมือของเสิ่นจิงหาน
ตัวอักษรเรียวคม เฉียบขาดไม่ต่างจากตัวเขา
มีเพียงเจ็ดคำ
「ตั้งสติ รอข่าว ข้าปลอดภัย」
ซ่งจื้ออี้กำผ้าผืนนั้นไว้ในฝ่ามืออยู่นาน
「พี่ซ่ง?」ลู่เสี่ยวหม่านขยับเข้ามาใกล้
「ไม่เป็นไร」นางพับผ้าเก็บ แล้วยัดไว้ในชั้นในสุดของเสื้อผ้า 「ท่านเขยของเจ้า...พี่ใหญ่เสิ่นบอกว่าเขาไม่เป็นไร」
ลู่เสี่ยวหม่านค่อยโล่งใจ
ฟ้ามืดแล้ว
ท่านน้าจางยกข้าวต้มมาให้ วันนี้ในข้าวต้มมีเมล็ดข้าวมากขึ้น
「ใครให้มาหรือ?」
「ทางชุยจิ่วแบ่งมาให้」ท่านน้าจางนั่งยอง ๆ ลง 「เขาบอกว่าวันนี้เจ้าแทบไม่ได้กินอะไร」
ซ่งจื้ออี้ยกชามขึ้นจิบ
ข้นกว่าเมื่อวาน
เสียงชุยจิ่วดังมาจากกระท่อมคุมขังนักโทษชายที่อยู่ไกลออกไป 「ท่านโจว! ดื่มยาให้ข้าเดี๋ยวนี้! ถ้าบ้วนออกมา ข้าจะกรอกใส่ปากเจ้าเอง!」
ท่านโจวด่ามาจากข้างใน 「ขมจะตายอยู่แล้ว—」
「ขมรึ? ถ้าไม่กิน พรุ่งนี้ตายไปจะขมยิ่งกว่าเดิม!」
มุมปากซ่งจื้ออี้ขยับเล็กน้อย
ท่านน้าจางนั่งอยู่ข้าง ๆ บิดเชือกอยู่นาน จู่ ๆ ก็เอ่ยขึ้นว่า 「แม่หนูบ้านซ่ง ผู้ชายของเจ้าเป็นใครกันแน่? โจวเตี่ยนคุมตัวเขาแน่นขนาดนั้น แค่ข้อหา ‘กบฏ’ คงอธิบายไม่ได้หรอก」
ซ่งจื้ออี้ยังคงดื่มข้าวต้มต่อ
「ท่านน้า บางเรื่องรู้มากไปก็ไม่ดี」
「ข้าใกล้ตายอยู่แล้ว ยังจะกลัวอะไรไม่ดีอีก」
ซ่งจื้ออี้วางชามลง