ขันทีสองคนที่อยู่นอกประตูกำลังจะพุ่งเข้ามา เว่ยจงไห่ยกมือขึ้นเล็กน้อย
ขันทีทั้งสองรีบถอยออกไป แล้วปิดประตูแน่นสนิท
ภายในห้องเงียบงันราวกับไม่มีชีวิต
เว่ยจงไห่กวาดตามองหญิงตรงหน้า ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า นางสวมเสื้อผ้าผ้าป่านหยาบ ใบหน้ายังเปื้อนเขม่าก้นหม้อ
“ฮูหยินของเสิ่นจิงหานหรือ?” เว่ยจงไห่พลันหัวเราะ เสียงหัวเราะคล้ายเสียงนกเค้าแมวในยามค่ำคืน “เขาไม่ได้ตายอยู่ที่หลิงหนานไปแล้วหรือ? อย่างไรเล่า ปีนกลับมาจากปรโลก แล้วส่งผู้หญิงอย่างเจ้ามาส่งข้าสู่ปรโลกหรือ?”
“ข้าไม่กล้าถึงกับมาส่งท่านลงหลุมหรอก แค่มาเตือนให้ท่านระวังตัวเท่านั้น” ซ่งจื้ออี้เด็ดกลีบส้มใส่ปาก เปรี้ยวจริง ๆ
“บังอาจ!” เว่ยจงไห่ตบโต๊ะเสียงดัง “ญาติของนักโทษเนรเทศอย่างเจ้า กล้ากำเริบเสิบสานต่อหน้าข้าหรือ! คนมา ลากนางออกไปตัดหัว!”
ซ่งจื้ออี้ไม่แม้แต่จะกะพริบตา
“ขันทีเว่ย ประหยัดแรงไว้เถอะ” ซ่งจื้ออี้กลืนส้มลงคอ ก่อนหยิบผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดมือ “ถ้าท่านอยากฆ่าข้าจริง ๆ ตอนขันทีสองคนนั้นเข้ามา ข้าคงไม่มีชีวิตอยู่แล้ว ที่ท่านให้พวกเขาออกไป ก็เพราะอยากฟังว่าข้ามีเรื่องเหลวไหลอะไรจะพูดไม่ใช่หรือ?”
เว่ยจงไห่หรี่ตาลง
ผู้หญิงคนนี้ไม่กลัวตาย
“เสิ่นจิงหานให้เจ้ามาทำอะไร?” เว่ยจงไห่เอนกายกลับไปบนตั่งหลัวฮั่น ท่าทีเกียจคร้านกลับคืนมา “ให้ข้าไปกราบทูลฝ่าบาทช่วยเขาหรือ? สายไปแล้ว แผนการของเฉิงจือเหยี่ยนสำเร็จแน่นอน อีกสามวันถึงการประชุมใหญ่ในท้องพระโรง องค์รัชทายาทต้องถูกปลด ต่อให้เสิ่นจิงหานกลับมาได้ทั้งเป็น ก็มีแต่ตายสถานเดียว”
ซ่งจื้ออี้ถอนหายใจ
“ขันทีเว่ย ท่านอยู่ในวังมาทั้งชีวิต เหตุใดถึงไม่เข้าใจหลักเอาตัวรอดในราชสำนักที่พื้นฐานที่สุดเสียที?”
“เอาตัวรอดในราชสำนัก?” เว่ยจงไห่ขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจคำนี้
“ก็หมายถึงการเอาตัวรอดในแวดวงขุนนางนั่นแหละ” ซ่งจื้ออี้โน้มตัวไปข้างหน้า ประสานมือวางบนเข่า แล้วสบตาเว่ยจงไห่ตรง ๆ “ที่ท่านอ้างว่าป่วย ไม่ยอมออกจากบ้าน เป็นเพราะฮ่องเต้พระองค์ก่อนเก็บฎีกาไว้โดยไม่ตอบ ท่านจึงอ่านพระทัยไม่ออก ใช่หรือไม่?”