ยามเหม่า
เรือนชั้นในของจวนเสิ่น
ซ่งจื้ออี้ยืนนิ่ง ปล่อยให้แม่นมสูงวัยสองคนที่สำนักกิจการฝ่ายในส่งมาช่วยสวมชุดให้
ชุดตี๋อีของสตรีชั้นหนึ่ง พื้นสีแดงสด ปักลายนกตี๋ด้วยดิ้นทองอันประณีตซับซ้อน
ชุดนี้มีถึงสามชั้นทั้งด้านในและด้านนอก หนักราวกับสวมชุดเกราะกันกระสุน
“ฮูหยิน มงกุฎหงส์ต้องสวมให้ตรงนะเจ้าคะ เวลาเดินต้องยืดหลังให้ตรง ห้ามก้มหน้าเด็ดขาด หากก้มหน้า พู่ไข่มุกจะแกว่งไกว เสียสง่าราศีหมดเจ้าค่ะ” แม่นมพูดพลางกดมงกุฎหงส์ที่ประดับไข่มุกตงจูเต็มใบลงบนศีรษะของซ่งจื้ออี้
ซ่งจื้ออี้คอแข็งทื่อ รู้สึกราวกับมีภูเขาลูกเล็กกดทับอยู่บนหัว
“อย่างน้อยก็หนักตั้ง 5 ชั่ง” ซ่งจื้ออี้กัดฟันพูด “เสิ่นจิงหานเข้าประชุมราชสำนักยังต้องสวมหมวกหนักขนาดนี้ด้วยหรือ?”
เสิ่นจิงหานกำลังนั่งดื่มยาอยู่บนเก้าอี้วงกลมไม้หวงฮวาหลีข้าง ๆ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็วางถ้วยยาลง สายตาหยุดอยู่ที่ซ่งจื้ออี้
ชุดแดงปักดิ้นทอง ประดับอัญมณีและไข่มุกระยิบระยับ
ชุดนี้ข่มความสบาย ๆ ตามปกติของนางลงไป เผยความงามเจิดจ้าที่แฝงความเฉียบคมออกมาอย่างเต็มที่
“หมวกเหลียงของข้าหนักแค่ครึ่งชั่ง” เสิ่นจิงหานตอบเสียงเรียบ
ซ่งจื้ออี้ถลึงตาใส่เขา “ทำไมกฎของพวกผู้ชายถึงมีน้อยขนาดนั้น?”
เสิ่นจิงหานมองนาง แววตาเผยความอ่อนโยนขึ้นมาวูบหนึ่งโดยที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ทันสังเกต “เพราะลำดับศักดิ์ของเจ้าสูง วันนี้คนที่มานอกจากฮูหยินกั๋วกงไม่กี่ท่านแล้ว ที่เหลือต้องคุกเข่าคารวะเจ้า”
ซ่งจื้ออี้ถอนหายใจ
เอาเถอะ เห็นแก่ที่ทำให้คนอื่นต้องคุกเข่าคารวะ นางยอมทนกับอาการปวดคอจากน้ำหนัก 5 ชั่งนี่ก็ได้
ยามเฉินสามเค่อ
แขกมาถึง
ฮูหยินวัง ภรรยาของเสนาบดีกระทรวงคลัง, ฮูหยินหลี่ ภรรยาของรองเสนาบดีกระทรวงขุนนาง, ฮูหยินจาง ภรรยาของรองเจ้ากรมวัดกวงลู่ และฮูหยินผู้มีบรรดาศักดิ์อีกสิบกว่าคนจากเมืองหลวง ต่างพากันมาเยือน