ยายเจี่ยฟุบอยู่บนแผ่นประตู ไม่กล้าขยับเขยื้อน เข็มเงินสามเล่มตรงเอวด้านหลังสั่นไหวแผ่วเบา
“หมอซ่ง อีกนานไหม?”
“อย่าพูด หายใจให้ลึกลงไปถึงตันเถียน”
“อะไรคือลึกลงไปถึงตันเถียน?”
“ก็คือหุบปาก”
ยายเจี่ยเชื่อฟังแต่โดยดี
ท่านน้าจางนั่งบิดเชือกอยู่ห่างออกไปสามก้าว มุมปากยกขึ้นนิด ๆ แต่ไม่ได้พูดอะไร
ผู้คุมแซ่เฉาวิ่งเหยาะ ๆ มาจากทางเรือนมุงกระเบื้อง สีหน้าดูร้อนใจอยู่บ้าง
“บ้านซ่ง! ท่านโจวเรียกเจ้าไปพบ”
ซ่งจื้ออี้ไม่หยุดมือ เพียงบิดเข็มเล่มสุดท้ายครึ่งรอบ “รอฉันเก็บเข็มก่อน”
“ท่านโจวบอกให้ไปเดี๋ยวนี้—”
“เข็มยังปักอยู่บนตัวคน จะให้ฉันถอนแล้ววิ่งไปหรือ? เอวของพี่เจี่ยยังจะเอาอยู่ไหม?”
ผู้คุมแซ่เฉาอ้าปากค้าง แต่ไม่กล้าเร่งอีก
ยายเจี่ยนอนคว่ำอยู่บนแผ่นประตู จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าเอวของตัวเองมีค่าขึ้นมาไม่น้อย
หนึ่งเค่อให้หลัง ซ่งจื้ออี้เก็บเข็มใส่ห่อผ้าแล้วตบมือเบา ๆ
“พี่เจี่ย พรุ่งนี้เวลานี้มาอีกครั้ง ทำสามครั้งเป็นหนึ่งรอบการรักษา แล้วเอวก็จะหายปวด”
ยายเจี่ยปีนลงจากแผ่นประตู บิดเอวไปมา ดวงตาเป็นประกาย “เบาสบายขึ้นมากจริง ๆ”
“แน่นอน” ซ่งจื้ออี้ยัดห่อผ้าเข้าแขนเสื้อ “ไปละ ท่านโจวกำลังรออยู่”
ยายเจี่ยยืนนิ่ง มองแผ่นหลังของนาง ขยับปากสองครั้ง สุดท้ายก็ไม่ได้พูดคำประชดประชันออกมา
ท่านน้าจางยังคงก้มหน้าก้มตา “อะไร อยากขอบคุณแต่ทำใจพูดไม่ลงหรือ?”
“...ใครว่า” ยายเจี่ยหันหลังเดินจากไป ฝีเท้าเบากว่าตอนมาไม่น้อย
ภายในเรือนมุงกระเบื้อง
โจวเตี่ยนไม่ได้อยู่บนเตียง แต่ยืนหันหลังให้ประตูตรงริมหน้าต่าง เมื่อม่านผ้าถูกเลิกขึ้น เขาก็หันกลับมา
วันนี้ดวงตาหรี่เล็กคู่นั้นไม่มีรอยยิ้ม