“แพะเฒ่าที่บ้านพี่สะใภ้หลินป่วยตายไปเมื่อหลายวันก่อน ข้าให้หู่จื่อสับมันเป็นชิ้น ๆ แล้วห่อไว้ในเสื่อฟาง จากนั้นก็โรยผงลำโพงกับผงปาตั้วลงไปอย่างละห่อ พวกเขากล้าเปิดเสื่อเมื่อไร รับรองว่าได้อาเจียนเอาข้าวเมื่อคืนออกมาจนหมด แถมยังสลบเหมือดอยู่ตรงนั้นครึ่งชั่วยามด้วย”
มือที่กำลังเหลาไม้ไผ่ของเสิ่นจิงหานชะงักไปครู่หนึ่ง
เขาเงยหน้าขึ้น มองหญิงสาวตรงหน้าที่ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเหลืองซีด
นางไม่มีวรยุทธ์ ไม่มีพลังภายใน
แต่กลับใช้วิธีหยาบคายต่ำช้าที่สุด ปั่นหัวหัวหน้ามือปราบเจ้าเล่ห์เสียจนอยู่หมัด
“ซ่งจื้ออี้”
“อะไร?”
“แท้จริงแล้วเจ้าเป็นคนแบบไหนกันแน่?”
ซ่งจื้ออี้ชะงักไป
นางเป็นคนแบบไหนงั้นหรือ?
นักศึกษามหาวิทยาลัยธรรมดา ๆ ที่แย่งที่นั่งในห้องสมุดทุกเช้าตอนแปดโมง อดนอนท่องตำราแพทย์ก่อนสอบปลายภาค และเถียงกับอาจารย์ที่ปรึกษาอย่างมีเหตุผลเพื่อชิงทุนการศึกษาสองสามร้อยหยวน
“ข้าหรือ?” ซ่งจื้ออี้พิงกำแพง “ข้าเป็นนักปฏิบัติที่เชื่อว่า ‘ถ้ายังไม่ตายเพราะงานหนัก ก็จงทำงานหนักให้ตายไปเลย’”
เสิ่นจิงหานฟังไม่เข้าใจ
แต่เขาไม่ได้ถามต่อ
เขายื่นของที่เหลาเสร็จแล้วให้
ซ่งจื้ออี้ก้มมอง
มันคือตะเกียบไม้ไผ่หนึ่งคู่
ขัดเสียจนเรียบลื่น ไม่มีเสี้ยน ความยาวเท่ากันทั้งคู่
“ทำอะไรน่ะ?” นางถาม
“เจ้าไม่มีตะเกียบใช้” เสิ่นจิงหานตอบเสียงเรียบ “ตะเกียบที่บ้านพี่สะใภ้หลินไม่พอ”
ซ่งจื้ออี้รับมา
ไม้ไผ่ยังมีกลิ่นหอมจาง ๆ
นางมองเสิ่นจิงหาน
ครั้งหนึ่งชายผู้นี้เคยจับพู่กันตรวจฎีกาทั่วใต้หล้า เพียงคำเดียวก็ชี้ชะตาความเป็นความตายของทั้งแคว้นได้
บัดนี้เขากลับนั่งอยู่ในกระท่อมดิน ใช้มีดสั้นเหลาไม้ไผ่ทำตะเกียบให้กินข้าวนางหนึ่งคู่
“ขอบใจ” ซ่งจื้ออี้กำตะเกียบไว้ในมือ
มีเสียงเคลื่อนไหวดังมาจากลานบ้าน
ลู่เสี่ยวหม่านผลักประตูวิ่งเข้ามา ในมือถือแตงกวาที่ล้างสะอาดแล้วสองลูก