ภายในท้องพระโรง อากาศราวกับถูกสูบออกไปจนหมดในชั่วพริบตา
เฉิงจือเหยี่ยนจ้องวัตถุทองสัมฤทธิ์ขนาดเท่าฝ่ามือบนพื้นเขม็ง ความหยิ่งผยองบนใบหน้าค่อย ๆ แตกสลายไปทีละน้อย
“จ้าวอู่...ตายแล้วหรือ?” เสียงของเฉิงจือเหยี่ยนแหบแห้ง
“ยามฉลูเมื่อคืน องครักษ์ลับตำหนักบูรพานำคำสั่งลับจากกรมกลาโหมของข้า ไปยังค่ายใหญ่ชานเมืองหลวง” เสิ่นจิงหานจ้องเขาตรง ๆ “จ้าวอู่ปฏิเสธราชโองการ ทั้งยังคิดยุยงให้ก่อกบฏ จึงถูกประหาร ณ ที่นั้นแล้ว ท่านโหว ไพ่ตายของท่านหมดแล้ว”
ไม่มีการสู้รบระหว่างกองทัพนับพันนับหมื่น มีเพียงถ้อยคำไม่กี่ประโยคที่เอ่ยออกมาอย่างเรียบง่าย
เสิ่นจิงหานค่อย ๆ ริบไพ่ตายของเฉิงจือเหยี่ยนไปจนหมดโดยไร้สุ้มเสียง
มือที่กำกระบี่ของเฉิงจือเหยี่ยนลดลงข้างกาย
จู่ ๆ เขาก็หัวเราะ เสียงหัวเราะนั้นแฝงความรวดร้าว
“ช่างวางแผนได้ดีนัก เสิ่นจิงหาน ข้าวางหมากมาสามปี แต่กลับฆ่าเจ้าไม่สำเร็จ พอเจ้ากลับเมืองหลวง ก็ทำลายรากฐานของข้าจนสิ้น” เฉิงจือเหยี่ยนโยนกระบี่ยาวทิ้ง แล้วหันไปมองจักรพรรดิเฒ่าบนบัลลังก์มังกร “ฝ่าบาท กระหม่อมยอมรับความพ่ายแพ้ แต่ราชสำนักของราชวงศ์เหลียงเน่าเฟะไปหมดแล้ว วันนี้กระหม่อมตาย พรุ่งนี้ไม่รู้จะเป็นใครที่ขึ้นมายืนบนท้องพระโรงจินหลวนแห่งนี้ แล้วบีบบังคับให้สละราชบัลลังก์!”
จักรพรรดิเฒ่าเอนกายพิงหมอนรอง แขน ดวงตาขุ่นมัวไร้แววอบอุ่นแม้แต่น้อย
“เว่ยจงไห่” จักรพรรดิเฒ่าตรัส
“บ่าวอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ”
“ถอดยศศักดิ์และตำแหน่งขุนนางทั้งหมดของเฉิงจือเหยี่ยน คุมขังไว้ในคุกหลวง ยึดทรัพย์จวนโหวเจิ้นหย่วนทันที คุมตัวคนทั้งเก้าชั่วโคตรไว้ แล้วส่งให้ศาลสามหน่วยงานไต่สวนร่วมกัน” น้ำเสียงจักรพรรดิเฒ่าราบเรียบ ราวกับกำลังจัดการเรื่องเล็กน้อยในบ้าน
ทหารองครักษ์หลวงกรูกันเข้ามา ปลดกระบี่ประจำกายของเฉิงจือเหยี่ยนและถอดมงกุฎออก
เฉิงจือเหยี่ยนไม่ขัดขืน ปล่อยให้ทหารองครักษ์หลวงลากตัวออกจากท้องพระโรงไป
ก่อนก้าวพ้นธรณีประตู เขาหันกลับมาทันที แล้วจ้องเสิ่นจิงหานเขม็ง