หลิงหนาน ในส่วนลึกของป่าเขา
ลู่เสี่ยวหม่านพิงอยู่ในซอกหินมืด
แผลที่ขาซ้ายบวมเป่งจนสูง ผิวหนังปริแยก เลือดหนองที่ไหลออกมาส่งกลิ่นคาวเหม็นจาง ๆ
เขาฉีกผ้าชายเสื้อชั้นในสะอาดออกมาเส้นหนึ่ง คาบไว้ในปาก มือกำเศษหินคมกริบ แล้วค่อย ๆ ขูดเนื้อเน่าบนปากแผลออกทีละน้อย
เจ็บ
เจ็บร้าวไปถึงขั้วหัวใจ
กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งแน่น เหงื่อเย็นผสมโคลนไหลย้อยลงมา แต่เขากลับไม่ส่งเสียงออกมาแม้แต่น้อย
อาจารย์เสิ่นเคยกล่าวไว้ว่า ต้องอดทนต่อสิ่งที่คนทั่วไปทนไม่ได้ จึงจะทำสิ่งที่คนทั่วไปทำไม่ได้สำเร็จ
ด้านนอกถ้ำมีเสียงกิ่งไม้แห้งหักดังกรอบแกรบ
“ทางนี้มีรอยเลือด!” เสียงแหบห้าวดังขึ้น “ขาไอ้หนูนั่นพิการแล้ว หนีไปได้ไม่ไกลหรอก!”
เขาคว้าดินโคลนเปียกมากำหนึ่ง ป้ายลงบนใบหน้าและบาดแผลเพื่อกลบกลิ่นคาวเลือด
จากนั้นลากขาที่ใช้การไม่ได้ ไต่ขึ้นไปบนโขดหินที่ยื่นออกมาเหนือปากถ้ำอย่างไร้สุ้มเสียง ราวกับตุ๊กแกตัวหนึ่ง
มือกำเศษหินเปื้อนเลือดไว้แน่น
ชายฉกรรจ์สองคนสวมเสื้อฟางเดินเข้าไปในถ้ำ
“มืดตึ๊ดตื๋อ จุดไม้นำไฟหน่อย”
ทันทีที่แสงไฟสว่างขึ้น ลู่เสี่ยวหม่านก็พุ่งลงมาจากโขดหินอย่างไร้เสียง ราวกับหมาป่าที่ถูกต้อนจนมุม
เศษหินคมกริบแทงเข้าที่เส้นเลือดใหญ่ตรงลำคอของชายที่ถือไม้นำไฟได้อย่างแม่นยำ
“ฉึก”
เลือดสาดกระเซ็น
ชายคนนั้นยังไม่ทันได้ร้องโหยหวนด้วยซ้ำ ก็ยกมือกุมคอแล้วล้มลง
อีกคนตกใจสุดขีด ชักดาบออกมาตามสัญชาตญาณ
ลู่เสี่ยวหม่านกลิ้งตัวไปกับพื้น คว้าผงปูนขาวที่เตรียมไว้ก่อนแล้วขึ้นมาสาดใส่
“อ๊าก!” ชายคนนั้นกุมตาพลางร้องลั่น