พอได้ยินคำพูดของจางหมิงเซี่ย กู่ซุยซุยก็เพียงมองนางโดยไม่ขยับ เพราะเมื่อครู่ท้องของนางอิ่มแล้ว
ทางด้านจางหมิงเซี่ยเห็นกู่ซุยซุยไม่ตอบสนอง ก็นึกว่านางกลัวเพราะเพิ่งเปลี่ยนสถานที่ จึงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า “กลัวหรือ? เช่นนั้นแม่จะออกไปก่อน เจ้าค่อย ๆ กินไปเถิด เดี๋ยวแม่ค่อยเข้ามาเก็บชาม”
จางหมิงเซี่ยไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมา จึงหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “หากมีเรื่องอะไรก็เรียกแม่ รู้หรือไม่?”
แม้ทุกคนจะพูดว่ากู่ซุยซุยไม่พูด แต่ก็ไม่มีใครบอกว่านางพูดไม่ได้!
เมื่อเห็นจางหมิงเซี่ยออกไป กู่ซุยซุยก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ให้แกล้งทำตัวเป็นคนโง่ นางคงทำไม่ได้แน่... แต่คนโง่ก็มีข้อได้เปรียบติดตัวมาตั้งแต่เกิดเหมือนกัน
ตอนนี้เหลือแค่จะรักษาระดับให้พอดีได้อย่างไร
ส่วนชื่อเสียงน่ะหรือ ถ้าเธอถือมันเป็นเรื่องสำคัญ มันก็จะกลายเป็นเชือกที่พันธนาการเธอ
แต่ถ้าเธอเห็นมันเป็นแค่ผายลม มันก็เป็นเพียงลมก้อนหนึ่ง พอลมพัดมาก็สลายไป
อีกอย่าง เจ้าของร่างเดิมโง่มาตั้งสิบกว่าปีแล้ว ต่อให้เธอพูดอะไรไปก็เปลี่ยนแปลงไม่ได้ ทั้งยังปิดปากคนอื่นไม่ได้ด้วย
กู่ซุยซุยหันไปมองเสิ่นเซียงหนาน อีกเรื่องก็คือการแต่งงานแก้บนที่ว่านี่ ไม่จำเป็นต้องให้ผู้หญิงแต่งกับผู้ชายเสมอไปหรอกมั้ง ถ้าผู้ชายแต่งกับผู้หญิงก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกใช่ไหม!
...หรือจะช่วยกันแก้บนทั้งคู่ได้?
ยิ่งคิดดวงตาของกู่ซุยซุยก็ยิ่งเป็นประกาย นางขยับไปสองสามก้าวจนถึงข้างเสิ่นเซียงหนาน แล้วพินิจชายหนุ่มตรงหน้าอย่างละเอียด
ปีนี้เสิ่นเซียงหนานอายุ 23 ปี อาจเป็นเพราะเข้ากองทัพตั้งแต่อายุยังน้อย จากที่กะด้วยสายตา เขาคงสูงไม่น้อย อย่างน้อยก็ 185 เซนติเมตร
ผมสั้นที่เดิมทีตัดเรียบร้อย ตอนนี้ยุ่งเหยิงเล็กน้อยเพราะไม่ได้ตัดแต่งมานาน
ผิวซูบซีด คิ้วเข้ม จมูกโด่ง อาจเพราะผอมเกินไป เครื่องหน้าจึงดูคมชัด มีความงามแบบผอมเพรียว หากแก้มทั้งสองข้างมีเนื้อขึ้นอีกสักหน่อย เขาอาจจะดูดีกว่านี้
แขนของเสิ่นเซียงหนานที่อยู่นอกผ้าห่มพันด้วยผ้าพันแผลไว้หนึ่งชั้น กู่ซุยซุยครุ่นคิด ก่อนเปิดผ้าห่มออก แล้วก็เห็นทันทีว่าบนอกของเขาพันผ้าพันแผลหนาไว้อีกชั้น
ดูท่าอาการหมดสติของเสิ่นเซียงหนานคงไม่ได้เกิดจากการจมน้ำเพียงอย่างเดียว อาจเกี่ยวข้องกับบาดแผลที่มีอยู่ก่อนแล้วด้วย
ถึงอย่างไรแค่ลงน้ำไปช่วยคน ก็คงไม่ทำให้มีบาดแผลภายนอกมากมายขนาดนี้กระมัง?
เมื่อนึกถึงสถานะทหารของเขา กู่ซุยซุยก็เข้าใจ บางทีเขาอาจบาดเจ็บมาก่อนแล้ว จากนั้นก็เจอกู่ซิ่วซิ่วที่ว่ายน้ำไม่เป็นในน้ำ พอเห็นที่พึ่งสุดท้าย กู่ซิ่วซิ่วคงกอดเขาแน่นไม่ยอมปล่อย จนเกิดเหตุไม่คาดฝันทำให้เขาหมดสติ
แต่กู่ซิ่วซิ่วที่ไม่รู้จักสำนึกบุญคุณคนนั้นกลัวต้องรับผิด จึงไม่พูดอะไรสักคำ ประกอบกับเครื่องมือแพทย์ในยุคนี้ล้าหลัง บางทีอาจตรวจไม่พบความผิดปกติ หรือไม่ก็ถึงตรวจพบก็รักษาไม่ได้
กู่ซุยซุยดึงผ้าห่มคลุมเขาให้เรียบร้อยดังเดิม ยกมือที่แห้งผอมไม่ต่างกันของเขาขึ้นมากุมไว้ แล้วพึมพำเสียงเบาอย่างจริงใจ
“พี่ชาย ฉันเป็นคนมีโชคที่ตายไปตั้ง 2 ครั้งก็ยังไม่ตาย พวกที่อยู่บนฟ้าล้วนเป็นพี่ชายพี่สาวของฉันทั้งนั้น มีพวกเขาช่วยอยู่ คุณต้องไม่เป็นอะไรแน่
...คุณเป็นทหาร พ่อแม่กับพี่น้องต่างก็รอคุณอยู่ เพราะฉะนั้นต้องสู้หน่อย รีบฟื้นขึ้นมาให้ได้นะ... ฉันบอกไว้ก่อนนะ ถ้าฉันดวงซวยเพราะคุณ ต่อให้กลายเป็นผีก็จะไม่ปล่อยคุณไว้แน่”
พูดไปอย่างนั้นเอง แต่กู่ซุยซุยนอกจากจะคิดถึงตัวเองแล้ว ก็ไม่อยากให้ทหารที่ทำเพื่อปกป้องบ้านเมืองต้องมาตายด้วยวิธีนี้จริง ๆ
ไม่ว่าจะเพราะเคารพในสถานะของเสิ่นเซียงหนาน หรือเพราะความรู้สึกสนิทใจเป็นพิเศษที่คนในชาติมีต่อเครื่องแบบทหารสีเขียว เธอก็ไม่อยากให้เป็นเช่นนั้น
เมื่อกู่ซุยซุยคิดว่าพูดพอแล้ว จึงปล่อยมือ จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย รวบผมเล็กน้อย แล้วลงจากเตียงสวมรองเท้า เดินไปที่ประตูเพื่อจะเปิดออก
แต่ในตอนนั้นเอง จู่ ๆ ก็มีเสียงตะโกนที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าดังมาจากนอกลานบ้าน
“ซุยซุย ซุยซุย เจ้าอยู่ที่นี่หรือไม่ อย่ากลัวไปเลย พี่สาวมาแล้ว”
“พี่สาวของข้าอยู่บ้านพวกท่านใช่หรือไม่ คืนพี่สาวให้พวกเรา พี่สาวข้าไม่ต้องแต่งงาน คนที่ควรแต่งงานแก้บนคือกู่ซิ่วซิ่ว ข้าจะพาพี่สาวกลับบ้าน”
เสียงใสไร้เดียงสาเจือความหวาดกลัวและความแข็งกร้าวที่ฝืนแสดงออกมา ทั้งยังมีเสียงสะอื้นที่ปิดบังไว้ไม่มิด
กู่ซุยซุยชะงักฝีเท้า นั่นคือพี่สาวกับน้องชายของเจ้าของร่างเดิม
ตอนนั้นเอง เสียงของจางหมิงเซี่ยก็ดังขึ้นจากด้านนอก
“อ้อ เป็นพี่สาวกับน้องชายของซุยซุยนี่เอง เข้ามาเร็ว ซุยซุยอยู่ในบ้าน... พวกเจ้าอย่ากังวลเลย ตอนนี้นางสบายดี ฟื้นแล้วด้วย เมื่อครู่ยังกินอาหารเช้าอยู่เลย”
คราวที่ไปเจรจาเรื่องแต่งงาน พวกเขาก็รู้สถานการณ์ของตระกูลกู่ และรู้ด้วยว่าพี่น้องของกู่ซุยซุยไม่ยินดีให้นางเข้าบ้านสกุลเฉิ่นไปแต่งงานแก้บน
แม้ตอนนั้นพวกเขาจะรับปากพี่น้องคู่นี้ว่าจะดีกับกู่ซุยซุย แต่ทั้งสองก็ไม่เชื่อ ยังคงยืนกรานไม่เห็นด้วย
แต่ต่อให้เด็กทั้งสองยืนกราน ก็ไม่มีประโยชน์อยู่ดี พวกเขาคงขัดขวางการตัดสินใจของผู้ใหญ่ไม่ได้
ตอนนั้นพวกเขาเองก็ไม่มีเวลาคิดอะไรมาก คิดเพียงว่าเมื่อได้ใช้เวลาด้วยกันนานเข้า ทั้งคู่ก็จะรู้ว่าตระกูลเฉิ่นไม่ได้หลอกลวง
ตอนนี้พี่น้องบ้านนั้นมาหาถึงหน้าประตู นางจึงไม่ได้คิดจะห้ามไม่ให้พบกัน แล้วอธิบายซ้ำอีกครั้ง
“พวกเจ้าวางใจเถิด ซุยซุยสบายดี... มีบางเรื่องที่ข้าไม่สะดวกพูดตอนอยู่บ้านพวกเจ้า แต่ตอนนี้ซุยซุยเป็นคนของตระกูลเฉิ่นแล้ว ข้าก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง”
จางหมิงเซี่ยยืนอยู่หน้าห้องของเสิ่นเซียงหนาน มองกู่เนียนเนียนแล้วกล่าวว่า “น้องชายเจ้ายังเด็ก ไม่รู้ความก็พอเข้าใจได้ แต่เจ้าโตเป็นสาวแล้ว เหตุผลบางอย่างก็ควรเข้าใจ
ชีวิตที่พวกเจ้าสามพี่น้องเคยอยู่ในบ้านสกุลกู่ พวกเจ้ารู้ดีอยู่แก่ใจ
ปีนี้เจ้าอายุ 18 แล้วใช่ไหม ตอนอยู่บ้านเจ้ายังพอปกป้องน้อง ๆ ได้ แต่เจ้าคิดว่าเจ้าจะอยู่บ้านได้นานแค่ไหน แล้วคนในบ้านจะหาครอบครัวแบบไหนให้เจ้าแต่งด้วย?
พอเจ้าออกเรือนไป น้องชายเจ้าเป็นผู้ชายก็คงพอว่า แล้วซุยซุยเล่า? สภาพของนางเช่นนี้ ตอนเจ้าแต่งออกไปจะพานางไปด้วยได้หรือ น้องชายเจ้าจะปกป้องนางไหวหรือ?”
จางหมิงเซี่ยมองกู่ผิงอานที่เชิดหน้าด้วยความดื้อรั้นและกำลังจะโต้แย้ง
“อย่าพูดว่าเจ้าจะปกป้องพี่สาวได้ ตอนโตขึ้นเจ้าอาจทำได้ก็จริง แต่ตอนนี้เจ้าเพิ่งอายุ 11 ปี เป็นเด็กที่ยังปกป้องตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำ”
กู่เนียนเนียนเงียบงัน
นางจะไม่เข้าใจคำพูดของป้าสะใภ้สกุลเฉิ่นได้อย่างไร อย่าว่าแต่จะได้อยู่บ้านต่ออีกหลายปีเลย แม่เลี้ยงของนางวางแผนไว้แล้วว่าจะหาครอบครัวให้แต่งด้วยในปีนี้
และมีเงื่อนไขเพียงข้อเดียว บ้านไหนให้สินสอดมากที่สุด ก็จะยกนางให้บ้านนั้น
แต่ถึงนางจะรู้ทุกอย่าง นางก็ยังไม่อยากให้น้องสาวแต่งงานในนามของการแก้บน
กู่เนียนเนียนสะอื้นเบา ๆ มองจางหมิงเซี่ยด้วยสีหน้าอ้อนวอน
“ท่านป้า ข้าขอร้อง ท่านให้ข้าพาน้องสาวกลับไปเถิด ข้าไม่อยากให้นางเป็นเจ้าสาวแก้บน น้องสาวข้าไม่รู้อะไรเลย ทั้งยังปรนนิบัติใครไม่เป็น พี่ใหญ่สกุลเฉิ่นต้องหาคนที่เหมาะสมกว่านี้ได้แน่”
เจ้าสาวแก้บน หากแก้ได้สำเร็จก็ยินดีกันถ้วนหน้า แต่ถ้าไม่สำเร็จ นางก็จะถูกคนตราหน้าว่าเป็นหญิงกินผัว
ชีวิตของน้องสาวลำบากพอแล้ว จะปล่อยให้นางต้องมีชื่อเสียงเช่นนี้อีกไม่ได้!
“ท่านป้า ข้าขอร้อง ข้าจะคุกเข่าคำนับท่าน สินสอดของตระกูลเฉิ่น ข้าจะหาทางชดใช้ให้แน่นอน... ไม่อย่างนั้นให้ข้าแต่งแทนก็ได้ ข้าทำงานเป็น ข้ายินดีไปตระกูลเฉิ่นเพื่อปรนนิบัติพี่ใหญ่เฉิ่น”
“ดูเจ้าสิ เด็กคนนี้ ทำอะไรกัน รีบลุกขึ้นก่อน ฟังป้าพูดกับพวกเจ้าดี ๆ เถิด...”