(ทุกท่าน อีกสิบตอนเนื้อหาจะยิ่งสนุกขึ้น หากชอบก็ช่วยคอมเมนต์ กดถูกใจ และสนับสนุนกันเยอะ ๆ นะครับ)
“พี่ใหญ่หวัง เบามือหน่อยสิ... อุ๊ย...”
หมู่บ้านซิ่งฮวา ยามบ่ายในฤดูร้อนที่แดดแผดจ้า
ภายในลานบ้านหลังหนึ่งทางตะวันออกของหมู่บ้าน มีเสียงร้องออดอ้อนของหญิงคนหนึ่งดังออกมา
เสียงนั้นดังพอเหมาะพอดี ลอยเข้าหูหลี่เอ้อร์โก่วซึ่งยืนอยู่นอกประตูบ้าน
เขาเบ้ปาก พึมพำเสียงเบา “อาจารย์ก็จริง ๆ เลย มีอาจารย์หญิงคนสวยอยู่ที่บ้านแท้ ๆ ยังอุตส่าห์มาตามหาหญิงม่ายหลิวถึงหมู่บ้านซิ่งฮวาตอนเที่ยงแสก ๆ ไม่รู้ว่าหญิงม่ายนั่นมีดีอะไร”
สุนัขดำตัวใหญ่ข้างกายส่งเสียง “หงิง” ราวกับเห็นด้วย
หลี่เอ้อร์โก่วอายุ 16 ปี เป็นทั้งบุตรบุญธรรมและศิษย์ของหวังเหล่าโก่ว สัตวแพทย์แห่งหมู่บ้านเถาฮวา
หลังเรียนจบชั้นมัธยมต้น หวังเหล่าโก่วก็ให้เขาเลิกเรียน ด้วยคำพูดของหวังเหล่าโก่วก็คือ “นักศึกษามหาวิทยาลัยน่ะหรือ? เมื่อหลายปีก่อนยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่ตอนนี้น่ะ... มีเกลื่อนถนนไปหมด”
หลี่เอ้อร์โก่วจึงลาออกจากโรงเรียน แล้วติดตามหวังเหล่าโก่วไปทั่วเพื่อรักษาสัตว์
ขณะนั้นเอง ในบ้านก็มีเสียงขยับเขยื้อนดังขึ้นอีกระลอก ก่อนจะตามมาด้วยเสียงของหญิงม่ายหลิวที่เจือรอยยิ้ม
“พี่ใหญ่หวัง ฝีมือพี่นี่ดีจริง ๆ อาการปวดเอวเรื้อรังของฉัน พอพี่นวดให้คราวนี้ก็รู้สึกสบายและคล่องตัวขึ้นเยอะเลย”
“ก็แน่อยู่แล้ว”
เสียงห้าวดังออกมา แฝงความภาคภูมิใจอยู่หลายส่วน
“ฝีมือการนวดของพี่หวังอย่างฉันน่ะ อย่าว่าแต่เอวของเธอเลย ต่อให้เป็นเอวของแม่เสือ ฉันก็ยังนวดให้เข้าที่ได้ ถ้าใช้เข็มเงินแทงสักสองสามที จะยิ่งโล่งสบายเข้าไปอีก”
หลี่เอ้อร์โก่วยืนฟังอยู่ข้างนอกจนกลอกตา
ขณะที่เขากำลังคิดฟุ้งซ่าน ประตูรั้วก็เปิดออกดังเอี๊ยด
หวังเหล่าโก่วเดินออกมาจากข้างใน เป็นชายวัยห้าสิบกว่า รูปร่างไม่สูง ผอมเกร็ง แต่ดวงตากลับสุกใสเป็นประกาย
เขาถือกล่องยาเก่า ๆ ไว้ในมือ พอเห็นหลี่เอ้อร์โก่วนั่งยองอยู่หน้าประตู ก็ไม่ได้แปลกใจอะไร ยกเท้าเตะเขาเบา ๆ “ไป กลับบ้านกัน”
หลี่เอ้อร์โก่วลุกขึ้น ปัดฝุ่นออกจากก้น แล้วเดินตามเขาไป
“อาจารย์ หญิงม่ายหลิวเป็นอะไรหรือ?”
หลี่เอ้อร์โก่วถามอย่างสงสัย
“ปวดเอว” หวังเหล่าโก่วตอบโดยไม่หันกลับมา
“ปวดเอวแล้วอาจารย์นวดตั้งนานเลยหรือ?”
หลี่เอ้อร์โก่วเอียงคอ เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ
หวังเหล่าโก่วชะงักฝีเท้า หันกลับมาถลึงตาใส่เขา
“ไอ้เด็กเหลือขอ แกจะไปรู้อะไร อาการของเขาเป็นมานาน ต้องนวดให้ทั่วถึงถึงจะหาย แกคิดว่าเชือดหมูหรือไง ใช้มีดกรีดแล้วบีบออกมาก็จบ?”
หลี่เอ้อร์โก่วส่งเสียง “อ้อ” แล้วไม่ถามต่อ
แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าท่าทีที่อาจารย์รีบร้อนอธิบายดูมีพิรุธอยู่หน่อย ๆ
คนสองคนกับสุนัขหนึ่งตัวเดินไปตามทางในหมู่บ้านซิ่งฮวา มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเถาฮวา
สองหมู่บ้านมีทางลัดถึงกัน โดยมีแม่น้ำคั่นอยู่สายหนึ่ง ปกติน้ำในแม่น้ำตื้นและมีสะพานไม้ให้ข้าม แต่วันนี้เดินมาได้ครึ่งทาง ยังไม่ทันออกจากหมู่บ้าน ท้องฟ้าก็พลันเปลี่ยนสี
เมื่อครู่ยังแดดจ้า พริบตาเดียวเมฆดำก็ปกคลุมท้องฟ้า เม็ดฝนขนาดเท่าถั่วกระหน่ำลงบนทางดิน น้ำฝนไหลบ่าจนกลายเป็นสายน้ำในชั่วพริบตา
เฮยจื่อโดนเม็ดฝนกระแทกจนสะบัดหัวไปมา ร้องหงิง ๆ พลางหลบไปข้างขาหลี่เอ้อร์โก่ว
หลี่เอ้อร์โก่วปาดน้ำฝนบนใบหน้า ตะโกนสุดเสียง “อาจารย์ ฝนตกหนักมาก! เราหาที่หลบก่อนเถอะ!”
หวังเหล่าโก่วไม่หันกลับมา ฝีเท้ายังคงไม่หยุด “จะหลบทำไม? ดูตัวแกสิ เปียกโชกไปหมดแล้ว! หลบก็เปียก ไม่หลบก็เปียก รีบเดินต่อเร็ว!”
หลี่เอ้อร์โก่วอ้าปาก แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ
เขารู้นิสัยอาจารย์ดี พูดคำไหนคำนั้น ต่อให้เกลี้ยกล่อมต่อก็มีแต่จะโดนด่า
เขาหดคอเดินตามหลัง น้ำฝนไหลจากเส้นผมลงมาเปื้อนทั่วใบหน้า พอยกมือขึ้นปาดออก ไม่นานฝนก็สาดจนเปียกอีก เขาเลยเลิกปาดเสียเลย
เฮยจื่อฉลาดอยู่เหมือนกัน มันหุบหางแล้วเดินแนบขากางเกงของหลี่เอ้อร์โก่ว พยายามอาศัยตัวเขาบังฝน แต่สุดท้ายก็เปียกโชกอยู่ดี
คนสองคนกับสุนัขหนึ่งตัวฝ่าสายฝนกระหน่ำเดินไปข้างหน้า เมื่อมาถึงสะพานไม้ระหว่างหมู่บ้านเถาฮวากับหมู่บ้านซิ่งฮวา หลี่เอ้อร์โก่วก็ชะงักงัน
น้ำในแม่น้ำใต้สะพานเพิ่มสูงขึ้นมาก เอ่อล้นขึ้นมาถึงพื้นสะพาน กระแสน้ำเชี่ยวกรากไหลซัดแผ่นไม้ มองแล้วชวนให้ขาอ่อน
หลี่เอ้อร์โก่วยืนอยู่ตรงหัวสะพาน กลืนน้ำลาย “อาจารย์... น้ำขนาดนี้ ข้ามไปไม่ได้แล้วมั้ง?”
หวังเหล่าโก่วหยุดฝีเท้าเช่นกัน หรี่ตามองผิวน้ำ แล้วเงยหน้ามองท้องฟ้า
ฝนยังคงตก ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนสบถขึ้นมา “ให้ตายสิ ไป รีบข้ามตอนที่สะพานยังไม่พัง ไม่อย่างนั้นวันนี้คงกลับบ้านไม่ได้แล้ว”
พูดจบ หวังเหล่าโก่วกอดกล่องยาแนบอก แล้วพุ่งตรงขึ้นสะพานไปทันที
หลี่เอ้อร์โก่วยืนอยู่ตรงหัวสะพาน มองแผ่นหลังอาจารย์ กัดฟันแล้วตามไป
เฮยจื่อหุบหาง เดินชิดขากางเกงของเขา ไม่ยอมห่างแม้แต่ก้าวเดียว
พอขึ้นมาบนสะพาน หลี่เอ้อร์โก่วถึงได้รู้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
แผ่นไม้ใต้เท้านุ่มยวบ ทุกย่างก้าวยุบลงไป ทำให้เดินลำบากมาก
กระแสน้ำท่วมสีเหลืองขุ่นด้านล่างพัดพากิ่งไม้หักและใบหญ้าเน่าเปื่อย ไหลทะลักผ่านใต้เท้าเขาไป
เขาก้มลงมอง เห็นแผ่นไม้บนสะพานสั่นไหว น้ำวนปั่นป่วน จู่ ๆ ศีรษะก็อื้อขึ้นมา สายตาพร่ามัวไปหมด
หวังเหล่าโก่วตะโกนมาจากข้างหน้า “อย่ามองน้ำ! มองทาง!”
หลี่เอ้อร์โก่วขานรับ ดวงตาจับจ้องแผ่นหลังอาจารย์แน่วนิ่ง แล้วค่อย ๆ ขยับไปข้างหน้าทีละก้าว
เฮยจื่อเดินอยู่ข้างเท้าเขา ขาทั้งสี่สั่นระริก ส่งเสียงครางหงิง ๆ ในลำคอ เห็นได้ชัดว่ามันเองก็กลัวแล้ว
ขณะนั้นเอง เสียงดังอื้ออึงก็ดังมาจากใต้เท้า
“กร๊อบ—”
ราวกับมีบางอย่างแตกออกจากตรงกลาง
หลี่เอ้อร์โก่วรู้สึกว่าใต้เท้าว่างเปล่า ร่างทั้งร่างร่วงวูบลงไปในน้ำทันที
เขาตะเกียกตะกายคว้าไปทั่ว กระแสน้ำเชี่ยวมากจนยืนไม่อยู่ เพียงชั่วพริบตาก็ถูกพัดออกไปไกล ทั้งยังสำลักน้ำเข้าไปอึกหนึ่ง จนแสบจมูก
พอตั้งสติได้ เขาก็ดิ้นรนตะเกียกตะกายไปมา มือไม้คว้าไปเรื่อยเปื่อย จนคว้ากิ่งหลิวที่ยื่นมาจากริมฝั่งได้
กิ่งไม้มีขนาดแค่เท่านิ้วมือ ถูกเขาดึงจนดูเหมือนจะหักได้ทุกเมื่อ
เขาพยุงตัวให้มั่นคง หันไปเห็นหวังเหล่าโก่วโผล่ขึ้นลงอยู่ในน้ำ กำลังถูกกระแสน้ำพัดมุ่งไปทางปลายน้ำ
หลี่เอ้อร์โก่วไม่ทันคิดอะไร มือข้างหนึ่งกำกิ่งหลิวไว้แน่น ส่วนอีกข้างเอื้อมออกไปคว้าแขนหวังเหล่าโก่วไว้
หวังเหล่าโก่วสำลักน้ำ ศีรษะโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา ไออยู่สองครั้ง ก่อนมองกิ่งหลิวในมือหลี่เอ้อร์โก่ว แล้วมองหน้าเขา จากนั้นก็แสยะยิ้ม
“เอ้อร์โก่วเอ๊ย ดูท่าว่าวันนี้พ่อลูกอย่างเราคงต้องมาตายที่นี่แล้ว”
หลี่เอ้อร์โก่วกัดฟัน มองไปรอบ ๆ แต่ไม่รู้ว่าเฮยจื่อถูกน้ำพัดไปไหน ตอนนี้เขาไม่มีเวลาสนใจมันแล้ว
แขนของเขาเกร็งจนสั่น “อาจารย์ เหยียบไหล่ผมแล้วขึ้นไปก่อน!”
หวังเหล่าโก่วมองกิ่งไม้เล็ก ๆ ที่ผอมบางน่าสงสาร แล้วมองหลี่เอ้อร์โก่ว ก่อนส่ายหน้า
“เอ้อร์โก่วเอ๊ย แกยังหนุ่ม อาจารย์อายุปูนนี้ใช้ชีวิตมาคุ้มแล้ว แค่เสียดายอาจารย์หญิงของแก... ต่อไปแกช่วยดูแลนางแทนอาจารย์ด้วย”
หลี่เอ้อร์โก่วชะงักไปทันที “อาจารย์พูดอะไรน่ะ—”
หวังเหล่าโก่วไม่รอให้เขาพูดจบ สะบัดมือเขาออกอย่างแรง ร่างทั้งร่างถูกกระแสน้ำเชี่ยวกรากม้วนพัดไป ไม่นานก็ถูกพัดห่างออกไปไกล
“อาจารย์—”
หลี่เอ้อร์โก่วร้องตะโกนอย่างเจ็บปวด ปล่อยกิ่งหลิว แล้วพุ่งตามไปทางนั้นสุดแรง
แต่กระแสน้ำเชี่ยวเกินไป เขาเพิ่งพุ่งออกไปก็ถูกคลื่นลูกหนึ่งม้วนขึ้น ร่างทั้งร่างพลิกคว่ำลงไปในน้ำ ก่อนถูกพัดหายไปตามกระแสน้ำ