(ที่ฝากสมองชั่วคราว)
(จุดเช็กอินของเหยียนจู่)
(ผู้เขียนอ่านหนังสือมาแล้ว 10,389 ชั่วโมง อ่านหนังสือเกิน 5,000 เล่ม ช่วงนี้บรรยากาศไม่ค่อยดี หาเรื่องสนุก ๆ อ่านไม่ได้เลย ก็เลยเปิดเรื่องเองเล่น ๆ อ่านเอาสนุก ใครไม่ชอบก็อย่าด่ากันนะ)
ปี 1974 ซิงหลิ่ง เฮย์สือโก้ว!
เมื่อคืนฟ้าร้องคำรามตลอดทั้งคืน ฝนตกหนักราวกับฟ้ารั่วเป็นรูใหญ่ พอเช้าฝนก็หยุด แต่ท้องฟ้ายังคงครึ้มหม่น ถึงอย่างนั้นก็ขวางความกระตือรือร้นในการมุงดูเรื่องชาวบ้านของคนเฮย์สือโก้วไม่ได้
ปลายหมู่บ้านฝั่งตะวันออก บ้านตระกูลหวังประดับโคมแดงและผ้าแพรสีสด ลูกชายคนโตกับลูกชายคนรองของบ้านแต่งงานรับสะใภ้พร้อมกัน ยินดีซ้อนยินดี ทำให้หมู่บ้านที่ปกติแทบไม่มีเรื่องครึกครื้น พลอยอึกทึกขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
หน้าประตูเรือน มีชายหนุ่มคนหนึ่งยืนนิ่ง สีหน้าเรียบเฉย ดูไม่เข้ากับบรรยากาศครึกครื้นในลานแม้แต่น้อย
หวังชุยฮวาเหลือบมองชายหนุ่มทางหางตา แล้วขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว แววตาเผยความรังเกียจออกมา
เธอหยิบหมั่นโถวแป้งผสมสองลูกที่เหลือจากเมื่อคืนจากข้าง ๆ แล้วเดินเข้ามาหาอย่างหงุดหงิด “เสี่ยวหม่า มาทำไมอีก ไม่ได้บอกแล้วหรือว่าอย่ามาอีก”
“นายอายุสิบแปด เป็นผู้ใหญ่แล้ว เป็นหนุ่มเต็มตัว จะให้ลุงสองกับป้าสองเลี้ยงนายไปตลอดไม่ได้หรอก”
“เฮ้อ ช่างเถอะ วันนี้ลูกพี่ลูกน้องนายแต่งงาน ฉันอารมณ์ดี หมั่นโถวสองลูกนี้เอาไปกินแล้วกัน”
“แต่คราวหน้าอย่ามาอีกล่ะ บ้านฉันมีคนเพิ่มมาอีกสองปาก ต้องเลี้ยงดู ไม่มีเสบียงเหลือส่วนของนายหรอก”
หวังชุยฮวาโบกมือไล่ชายหนุ่มราวกับไล่แมลงวัน เสียงประตูปิดดังโครม กั้นความครึกครื้นกับเงาร่างของชายหนุ่มออกจากกันอย่างสิ้นเชิง
ถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าบ้าน แววโกรธวาบขึ้นบนใบหน้าของหวังเสี่ยวหม่า เขาเกือบข่มใจไม่อยู่ อยากพุ่งเข้าไปเตะประตูให้เปิด
แต่สุดท้ายสติก็เอาชนะอารมณ์ได้ เขาไม่ได้บุ่มบ่ามทำอะไร เพียงแค่นเสียงเยาะเย้ยแล้วหันหลังเดินจากไป
หวังเสี่ยวหม่าอายุสิบแปดปี เกิดและเติบโตในป่าเขาแห่งนี้ เพราะร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เกิด ส่วนสูงจึงมีแค่เมตรห้าสิบกว่า ๆ คนอื่นเลยตั้งฉายาให้ว่า “ม้าขาสั้น”
หวังเสี่ยวหม่าคนเดิม แม้ตัวเตี้ยเหมือนคนพิการขั้นสาม แต่ครอบครัวก็ยังถือว่าพร้อมหน้า
ทว่าไม่นานมานี้ ทุกอย่างกลับเปลี่ยนไป
ก่อนปีใหม่ไม่นาน ย่าล้มป่วยหนัก พ่อจึงเข้าป่าไปเก็บยามารักษาย่า ตอนออกไปยังเป็นคนสมบูรณ์ครบถ้วน แต่ตอนกลับมาเหลือร่างเพียงครึ่งเดียว เพราะถูกหมีควายกัดกิน
แม่ได้รับความกระทบกระเทือนใจจากเรื่องนี้จนล้มป่วยไม่ลุกขึ้นมาอีก ส่วนย่าก็ป่วยหนักจนสุดเยียวยา จากไปหลังจากนั้นไม่กี่วัน
แม่ฝืนจัดการงานศพของสามีกับแม่สามีจนเสร็จ สุดท้ายก็ทนต่อไปไม่ไหวและจากไปเช่นกัน
และในวันนั้นเอง หวังเสี่ยวหม่าก็ตื่นความทรงจำจากชาติปางก่อน ในสมองมีความทรงจำเกี่ยวกับยุคหลังเพิ่มขึ้นมา
แต่การตื่นความทรงจำครั้งนี้กลับไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์ของเขาดีขึ้นแม้แต่น้อย ยังไม่ทันได้หลุดพ้นจากความโศกเศร้าที่สูญเสียคนในครอบครัว ลุงสองกับป้าสองซึ่งอยู่ร่วมลานบ้านเดียวกันก็รีบร้อนเสนอให้แยกครอบครัวเสียก่อน
พวกเขาอ้างว่าครอบครัวตัวเองมีคนมากกว่า จึงยึดบ้านเก่าของตระกูลหวังไป โยนเครื่องนอนเก่า ๆ ชุดหนึ่งให้เขา แล้วไล่เขาออกจากบ้าน
หวังเสี่ยวหม่าเหยียบย่ำไปบนทางดินโคลน เดินอย่างยากลำบากจากปลายหมู่บ้านฝั่งตะวันออกไปจนถึงฝั่งตะวันตก แล้วมาถึงชายป่า
บริเวณนี้ใกล้ป่าแล้ว ผู้คนบางตา บ้านชาวบ้านที่ใกล้ที่สุดก็อยู่ห่างออกไปราวหนึ่งถึงสองร้อยเมตร รอบด้านมีพุ่มไม้กับวัชพืชขึ้นรกครึ้ม
หวังเสี่ยวหม่าอ้อมเนินดินตรงหน้า ในที่สุดก็มาถึงบ้านของตัวเอง แต่สิ่งที่น่าแปลกคือ เบื้องหลังเนินดินนี้ไม่มีแม้แต่เค้าโครงของบ้าน และไม่มีที่ให้หลบลมหรือฝน
บนพื้นนอกจากวัชพืชแล้ว ก็ไม่มีแม้แต่ที่ให้ยืน
หวังเสี่ยวหม่าไม่ได้รู้สึกแปลกใจ เขาเดินไปหยุดอยู่ตรงจุดหนึ่ง
พอก้มมอง จึงเห็นว่าที่นี่ไม่ได้ว่างเปล่าเสียทีเดียว ใต้เท้าของเขามีแผ่นไม้ขึ้นราแผ่นหนึ่ง
เขาก้มลงจับปุ่มนูนบนแผ่นไม้แล้วออกแรงดึง แผ่นไม้ถูกยกขึ้น เผยให้เห็นช่องว่างด้านล่าง
แสงสลัวส่องลงไป เผยให้เห็นสภาพภายในช่องนั้นเลือนราง
ด้านล่างเป็นหลุมใต้ดิน ลึกสองเมตร มีพื้นที่ราวสี่ถึงห้าตารางเมตร
ข้างในมีเสาค้ำสองต้น ทำจากลำต้นไม้ขนาดใหญ่พอ ๆ กับต้นขา ด้านหนึ่งฝังอยู่ในดิน อีกด้านเสมอกับพื้น และมีคานก่อสร้างสองท่อนพาดอยู่ด้านบน
เพราะมีเสาค้ำกับคานสองท่อนนี้ จึงช่วยพยุงพื้นที่เล็ก ๆ แห่งนี้เอาไว้ได้
ที่นี่คือห้องใต้ดิน หรือที่เรียกว่า “ตี้อิ้นจื่อ” เป็นที่พักกึ่งใต้ดินกันหนาวแบบดั้งเดิมชนิดหนึ่งในเขตภูเขาและป่าทางเหนือ
ขึ้นชื่อว่าก่อสร้างง่าย เพียงขุดหลุมบนพื้นดินแล้วทำหลังคาปิด ก็สามารถใช้เป็นที่อยู่อาศัยได้
ตี้อิ้นจื่อแห่งนี้เป็นที่พักอาศัยของหวังเสี่ยวหม่าในตอนนี้ ได้ยินว่าเมื่อก่อนปู่ของเขาสร้างขึ้นเป็นที่หลบภัยชั่วคราว เพื่อป้องกันโจรและทหารญี่ปุ่นบุกเข้าหมู่บ้านมากวาดปล้น
เพราะสร้างไว้เป็นที่หลบภัย รูปแบบจึงต่างจากตี้อิ้นจื่อทั่วไป ไม่มีส่วนใดสูงพ้นพื้นดิน แต่เสมอกับระดับพื้น
นอกจากนี้ยังไม่มีประตูด้านข้าง ทางเข้าออกถูกทำไว้บนหลังคา และมีบันไดไม้เชื่อมลงมา
ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังอยู่หลังเนินดินตรงเชิงเขา รอบ ๆ มีพุ่มไม้ขึ้นรก คนทั่วไปหาไม่เจอ จึงซ่อนตัวได้มิดชิดมาก
หลังแยกครอบครัว ลุงสองกับป้าสองยึดบ้านเก่าของตระกูลไป แต่กลับยกตี้อิ้นจื่อนี้ให้เขา โดยอ้างว่าอยากให้เขาพึ่งพาตัวเอง
เขาชะโงกหน้าเข้าไปมอง ข้างในตี้อิ้นจื่อมีน้ำขังอยู่ไม่น้อย เป็นน้ำฝนจากเมื่อคืนที่ไหลทะลักเข้ามา
ยังดีที่ตี้อิ้นจื่อแห่งนี้ระบายน้ำได้ดี ไม่อย่างนั้นหลังฝนตกหนักตลอดคืน คงมีน้ำท่วมเต็มไปแล้ว
เขาปีนลงมาตามบันได เหยียบรากไม้หลายท่อนที่ใช้รองเท้า ก่อนทิ้งตัวนั่งลงบนเตียงดินชื้น ๆ
แม้น้ำจะลดลงไปมากแล้ว แต่ความชื้นเฉพาะตัวของที่นี่ก็ไม่อาจหายไปในเวลาอันสั้น ทุกด้านเปียกชื้นไปหมด อยู่ในสถานที่แบบนี้แล้วรู้สึกได้ถึงความหนาวเย็นแทรกเข้าไปในกระดูก
แต่ไม่ว่าสภาพจะแย่แค่ไหน หวังเสี่ยวหม่า ก็ทำได้เพียงอดทน อย่างน้อยที่นี่ก็เป็นที่ซุกหัวนอน ช่วยบังลมบังฝนได้ ดีกว่านอนกลางแจ้งมาก
หวังเสี่ยวหม่ามองหมั่นโถวแข็งเย็นในมือ แล้วโยนมันทิ้งไปข้าง ๆ ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์กินอะไรทั้งนั้น
แสงจากท้องฟ้าสลัว ๆ ลอดลงมาทางประตูช่องพื้นด้านบน หวังเสี่ยวหม่านอนอยู่บนเตียงดินชื้น ๆ ความคิดสับสนวุ่นวาย ไม่รู้ว่าต่อจากนี้ควรใช้ชีวิตอย่างไร
คนในครอบครัวที่รักและเอ็นดูเขาทยอยจากไป ทั้งยังถูกลุงสองกับป้าสองใจร้ายไล่ออกจากบ้าน ตอนนี้เขาสับสนจนทำอะไรไม่ถูก ต่อให้คิดแก้แค้น ด้วยร่างกายอ่อนแอของเขา ก็ทำได้เพียงคิดแต่ลงมือไม่ได้
เมื่อคืนฟ้าร้องดังสนั่นเหมือนระเบิดตลอดทั้งคืน ทำให้เขาแทบไม่ได้นอน พอนอนอยู่ตรงนั้นไปสักพัก ความง่วงก็เริ่มครอบงำโดยไม่รู้ตัว เขาหลับตาลง แล้วผล็อยหลับสนิทไปทั้งอย่างนั้น
“ปัง ๆ ๆ~”
“อาวู้~”
“อาวู้~”
หวังเสี่ยวหม่าถูกเสียงปืนกับเสียงหมาป่าหอนที่ดังขึ้นกะทันหันปลุกให้ตื่น พอลืมตาขึ้นมาก็เห็นแต่ความมืด ดวงอาทิตย์ตกดินไปแล้ว เขาหลับยาวไปทั้งวัน
“อาวู้~”
“ปัง ๆ ๆ~”
เสียงปืนกับเสียงหมาป่าหอนดังขึ้นอีกครั้ง ปลุกความง่วงงุนที่เหลืออยู่ในดวงตาของเขาให้หายไปจนหมด
เขานั่งขึ้นอย่างระแวดระวัง ตั้งใจฟังให้ดี ก่อนจะพบว่าเสียงหมาป่าหอนกับเสียงปืนดังมาจากทางหมู่บ้านทั้งหมด
ปฏิกิริยาแรกของหวังเสี่ยวหม่าคือ มีฝูงหมาป่าบุกโจมตีหมู่บ้าน
จากนั้นหัวใจเขาก็เต้นแรง เมื่อนึกได้ว่าสถานการณ์ของตัวเองอาจอันตรายมาก
ไม่เพียงแยกตัวจากผู้คนและอยู่คนเดียว ประตูช่องพื้นด้านบนก็ยังเปิดอยู่ด้วย ถ้ามีหมาป่าได้กลิ่นแล้วตามมา ผลที่ตามมาคงเลวร้ายเกินคาด
เขาคิดจะปีนบันไดขึ้นไปปิดประตูช่องพื้นโดยสัญชาตญาณ นอกจากจะช่วยไม่ให้กลิ่นของตัวเองเปิดเผยแล้ว ยังทำให้รู้สึกปลอดภัยขึ้นได้บ้าง
แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ขยับ เสียงหมาป่าหอนก็ดังขึ้นฉับพลัน เสียงนั้นอยู่ใกล้เขามาก ห่างจากตี้อิ้นจื่อแค่สิบถึงยี่สิบเมตร ราวกับหอนอยู่ข้างหู
หวังเสี่ยวหม่าตกใจจนหัวใจเต้นรัว รูม่านตาหดเล็ก ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย
ยังดีที่เสียงหอนของหมาป่าไม่ได้ใกล้เข้ามา กลับกำลังห่างออกไป มุ่งหน้าไปทางหมู่บ้าน เห็นได้ชัดว่ามันไม่พบคนแปลกหน้าที่แยกตัวออกมาอย่างหวังเสี่ยวหม่า
ตอนนั้นเองเขาถึงได้ถอนหายใจยาว ยกมือเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากด้วยความหวาดหวั่นที่ยังไม่จาง
เมื่ออันตรายผ่านพ้น หวังเสี่ยวหม่าก็เลิกคิดจะปิดประตู เพราะประตูช่องพื้นเปิดออกด้านนอก หากจะปิด เขาต้องยื่นตัวออกไป
ประสาทรับกลิ่นของหมาป่าไวมาก แม้ห่างออกไปหลายกิโลเมตรก็ยังได้กลิ่นเหยื่อ เขากลัวว่าถ้าออกไปปิดประตู กลิ่นของเขาจะเล็ดลอดออกไปและดึงดูดหมาป่าเข้ามาแทน
เมื่อเลิกคิดจะปิดประตู เขาก็ขดตัวเข้าไปในผ้าห่มเก่า ๆ ตั้งใจฟังเสียงความเคลื่อนไหวข้างนอกอย่างละเอียด
ตอนนี้ข้างนอกวุ่นวายไปหมด เสียงหมาป่าหอนดังสลับกับเสียงปืน เขายังได้ยินเสียงร้องครวญครางของสัตว์ป่าที่กำลังจะตาย กับเสียงกรีดร้องอย่างหวาดกลัวของผู้คนเป็นครั้งคราว
เห็นได้ชัดว่าในการต่อสู้ครั้งนี้ ไม่ใช่แค่ฝูงหมาป่าที่สูญเสีย ชาวบ้านก็มีคนบาดเจ็บล้มตายเช่นกัน
เสียงปืนดังอยู่นานเกือบหนึ่งชั่วโมง กว่าจะค่อย ๆ สงบลง สิ่งที่ดังขึ้นแทนคือเสียงร้องไห้คร่ำครวญของผู้หญิงที่ดังสะเทือนไปทั่วฟ้า
ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาของหวังเสี่ยวหม่าหรือเปล่า เขารู้สึกว่าแว่วได้ยินเสียงอันน่ารำคาญของป้าสองอยู่ในเสียงร้องไห้นั้น
ยังไม่ทันได้คิดอะไรต่อ จิตใจของหวังเสี่ยวหม่าก็ตึงเครียดขึ้นอีกครั้ง เพราะเขาได้ยินเสียงฝีเท้า เสียงนั้นไม่เหมือนเสียงคน คล้ายเป็นสัตว์บางชนิด แถมยังมีจำนวนไม่น้อย
“ให้ตายสิ โชคร้ายอะไรขนาดนี้ เจอฝูงหมาป่าที่กำลังถอยกลับพอดีหรือไง” หวังเสี่ยวหม่าสบถในใจ รู้สึกว่าคราวนี้ตัวเองคงแย่แน่
เสียงสวบสาบใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ เป็นเสียงเฉพาะตอนขนสัตว์เสียดสีกับพุ่มไม้
หวังเสี่ยวหม่าขดตัวอยู่ตรงมุมแน่น ๆ ในใจภาวนาให้ฝูงหมาป่าอย่าได้พบเขาเด็ดขาด
บางทีคำภาวนาของเขาอาจได้ผล ฝูงหมาป่าไม่ได้สังเกตเห็นเขา แต่พุ่งผ่านบริเวณใกล้ตี้อิ้นจื่อไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าเขา
เสียงความเคลื่อนไหวค่อย ๆ ห่างออกไป ร่างกายของหวังเสี่ยวหม่าผ่อนคลายลง หัวใจที่เต้นระทึกจนแทบขึ้นมาถึงคอก็กลับลงไปอยู่ในอก
แต่ในตอนนั้นเอง จู่ ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเหยียบย่ำดังขึ้นเหนือศีรษะ ตรงหน้ามืดลง มีบางสิ่งตกลงมาจากช่องประตูด้านบนพอดิบพอดี ตุบ! หล่นลงบนพื้น
แสงจันทร์สลัว ๆ ส่องให้เห็นหัวหมาป่าที่ดูน่าสยดสยอง ทำเอาหวังเสี่ยวหม่าที่กำลังขวัญหนีดีฝ่อสะดุ้งไปทั้งตัว
ถาม: คนขี้โรค ม้าขาสั้น คนพิการขั้นสามสูงแค่เมตรห้าสิบ จะเอาชนะหมาป่าตัวหนึ่งในพื้นที่แคบ ๆ ได้อย่างไร
ตอบ: ทำให้มันกินจนตาย
“ซวยแล้วสิ นั่งอยู่ในบ้านดี ๆ หมาป่ากลับหล่นมาจากฟ้า จะทำยังไงดี ไม่มีแม้แต่อาวุธป้องกันตัว คราวนี้ตายแน่”
หวังเสี่ยวหม่าแทบสิ้นหวัง รู้สึกว่าช่วงนี้ตัวเองดวงตกจริง ๆ ชีวิตแย่สุด ๆ เรื่องซวย ๆ อะไรก็ล้วนเกิดขึ้นกับตัวเองได้ทั้งนั้น
ในตอนนั้นเอง หมาป่าบนพื้นขยับตัว แต่ไม่ได้กระโจนเข้าใส่อย่างที่คิด กลับชักกระตุกอย่างบ้าคลั่ง
กลิ่นคาวเลือดฉุนกึกโชยขึ้นมาถึงจมูก เสียงครางเจ็บปวดดังก้องอยู่ข้างหู
เมื่อรู้สึกถึงความผิดปกติ หวังเสี่ยวหม่าก็รวบรวมความกล้าแล้วขยับเข้าไปใกล้ขึ้น จึงพบว่าหมาป่าตัวนี้ดูเหมือนจะบาดเจ็บสาหัส
บนหลังหมาป่ามีรูเลือดอยู่หนึ่งรู ส่วนท้องมีรูโหว่ขนาดใหญ่ เห็นได้ชัดว่าเป็นบาดแผลทะลุจากกระสุนปืน คาดว่าอวัยวะภายในคงถูกทำลายจนเละไปหมดแล้ว
เมื่อเห็นเช่นนั้น หวังเสี่ยวหม่าก็แทบจะร้องไห้ออกมา “สวรรค์ยังไม่พรากชีวิตฉันสินะ นึกว่าจะถูกหมาป่ากินเสียแล้ว ที่แท้ก็แค่ตกใจไปเอง”
หมาป่าบาดเจ็บสาหัส ร่างกายกระตุกไม่หยุด แม้แต่แรงจะลุกขึ้นยืนก็ไม่มี
เลือดไหลออกมาจากท้องเป็นสาย ๆ ในนั้นยังปนสิ่งที่เป็นก้อนแข็งอยู่ด้วย คงเป็นอวัยวะภายในของหมาป่าที่ถูกกระสุนทำลายจนเละ กลิ่นคาวเลือดเหม็นคลุ้งไปทั่วตี้อิ้นจื่อ ชวนให้คลื่นไส้
ในตอนนั้นเอง ลูกกลมเนื้อสีแดงเลือดลูกหนึ่งกลิ้งออกมาจากบาดแผลของหมาป่า กลิ่นหอมประหลาดแผ่กระจายออกมา ชวนให้ลุ่มหลง