ชายหนุ่มพยักหน้าให้คนข้างหน้าเล็กน้อย แล้วเดินออกไปอย่างสุขุม
เมื่อเดินผ่านสวี่ซื่อเนี่ยน ฝีเท้าของเขาดูเหมือนจะหยุดชะงักไปชั่วขณะ แต่ก็เพียงแค่ชั่วขณะนั้น
พอสวี่ซื่อเนี่ยนตั้งสติได้ ร่างนั้นก็เดินไปถึงหน้าประตูใหญ่แล้ว
สมองของสวี่ซื่อเนี่ยนวุ่นวายไปหมด
เธอคิดว่าชาตินี้คงไม่ได้เจอเขาอีกแล้ว
ไม่คิดเลยว่าเขาจะวิ่งมาถึงอวิ๋นเฉิงมาได้ยังไง
กำลังคิดเรื่องวุ่น ๆ อยู่ เสียงของเพื่อนร่วมงานก็ดังมาจากในลิฟต์
“ไม่เข้ามาหรือ”
สวี่ซื่อเนี่ยนถึงได้รู้สึกตัวเต็มที่ รีบก้าวเข้าไปในลิฟต์
คนในลิฟต์เปิดทางให้เธอโดยอัตโนมัติ
ลิฟต์เริ่มเคลื่อนขึ้น
ชั้นสี่ ชั้นห้า ชั้นหก
“ติ๊ง——”
ถึงชั้นหกแล้ว
ประตูลิฟต์เปิด สวี่ซื่อเนี่ยนรีบก้าวออกไป
ทางเดินชั้นหกยาวมาก สองข้างทางเต็มไปด้วยห้องทำงาน ป้ายที่ติดอยู่ที่ประตูเขียนชื่อแผนกต่าง ๆ ไว้มากมาย
เดินไปจนถึงห้องทำงานห้องที่หกทางด้านซ้าย
ป้ายที่ติดไว้ด้านบนเขียนว่า: แผนกสองฝ่ายงานทั่วไป
สวี่ซื่อเนี่ยนมองตัวอักษรสี่ตัวนั้น แล้วไม่รู้สึกอะไรเลย
ความเกี่ยวข้องเดียวที่เธอมีกับที่นี่ในชาตินี้ ก็คือตอนประชุมใหญ่เนื่องในวันครูครั้งหนึ่ง เธอนั่งฟังผู้นำบางคนพูดอยู่บริเวณหอประชุม หน้าตาของผู้นำคนนั้นเธอจำไม่ได้จนถึงตอนนี้
ยืนอยู่หน้าประตู เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเคาะประตู
ได้ยินเสียงอนุญาตจากข้างใน เธอจึงผลักประตูเข้าไป
ในห้องทำงานมีคนสามคน
ผู้หญิงอายุประมาณสี่สิบกว่าคนหนึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานที่หันตรงเข้าหาประตู สวมแว่นตากรอบทอง กำลังพลิกดูเอกสารอะไรบางอย่าง
อีกสองคนอายุน้อยกว่าเล็กน้อย ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานติดกันข้างหน้าต่าง แต่ละคนหน้ามีคอมพิวเตอร์วางอยู่หนึ่งเครื่อง
ทั้งสามคนเงยหน้ามองเธอพร้อมกัน
“สวัสดีค่ะทุกคน” สวี่ซื่อเนี่ยนแนะนำตัวเอง “ฉันคือสวี่ซื่อเนี่ยนที่มารายงานตัว ยืมตัวมาจากโรงเรียนมัธยมสองอวิ๋นเฉิง”
ผู้หญิงใส่แว่นตาลุกขึ้นยืน ใบหน้าเผยรอยยิ้มที่สุภาพ
“คุณสวี่ สวัสดี ๆ รอคุณอยู่นะคะ ฉันเฉินหมิ่น หัวหน้าแผนกสองฝ่ายงานทั่วไป ในขณะเดียวกันก็เป็นรองผู้อำนวยการสำนักงานโครงการนี้ด้วย นั่งก่อนสิคะ”
สวี่ซื่อเนี่ยนเดินเข้าไป นั่งลงที่โต๊ะทำงานว่างที่จัดไว้ให้
โต๊ะทำงานอยู่ชิดกำแพง ไม่ใหญ่โต บนโต๊ะมีคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะหนึ่งเครื่อง
พอเธอนั่งลง เฉินหมิ่นก็แนะนำเพื่อนร่วมงานอีกสองคนให้เธอรู้จัก
ผู้ชายชื่อหลี่เถา ผู้หญิงชื่อเจ้าเสี่ยวหราน ทั้งคู่เป็นเจ้าหน้าที่ของแผนกสองฝ่ายงานทั่วไป และในเวลาเดียวกันก็เป็นเจ้าหน้าที่ของสำนักงานโครงการด้วย
ทุกคนทักทายกันอย่างสุภาพ
จบการทักทายสั้น ๆ เฉินหมิ่นหยิบเอกสารขึ้นมาฉบับหนึ่ง ยื่นให้เธอ แล้วยิ้มพร้อมพูดว่า
“คุณสวี่ สิบโมงเช้าวันนี้มีการประชุมคณะกรรมการผู้นำโครงการครั้งแรกทั้งหมด ห้องประชุมที่หนึ่งชั้นสาม ท่านเลขาธิการเจียงในฐานะหัวหน้ากลุ่มจะเข้าร่วม นี่คือเอกสารโครงการ ขอดูคร่าว ๆ ก่อน แล้วเตรียมตัวไว้นะคะ มีอะไรไม่เข้าใจถามฉันได้ตลอด”
“ได้ค่ะ ขอบคุณผู้อำนวยการเฉิน”
เฉินหมิ่นพยักหน้า กลับไปที่โต๊ะของตัวเองแล้วอ่านเอกสารต่อ
สวี่ซื่อเนี่ยนเปิดแฟ้มเอกสาร หน้าแรกเขียนว่า:
“แผนการดำเนินงานโครงการความร่วมมือระหว่างประเทศด้านการคุ้มครองภาษาวัฒนธรรมชนหลากชาติพันธุ์และการส่งเสริมการศึกษาแห่งเมืองอวิ๋นเฉิง”
หัวหน้ากลุ่มผู้นำโครงการ: เจียงฉือซวี่ เลขาธิการคณะกรรมการพรรคเขต
รองหัวหน้ากลุ่มผู้นำโครงการ: หลี่หมิง รองเลขาธิการคณะกรรมการพรรคเขต รองนายกเทศมนตรี
สำนักงานโครงการ: ตั้งอยู่ที่แผนกสองฝ่ายงานทั่วไปของสำนักงานคณะกรรมการพรรคเขต
ผู้อำนวยการสำนักงาน: จางเว่ย รองผู้อำนวยการสำนักงานคณะกรรมการพรรคเขต (รักษาการ)
รองผู้อำนวยการสำนักงาน: เฉินหมิ่น หัวหน้าแผนกสองฝ่ายงานทั่วไปของสำนักงานคณะกรรมการพรรคเขต
...
สวี่ซื่อเนี่ยนจ้องตำแหน่งเหล่านี้เรียงราย ตาลายไปหมด
อ่านแต่ละตัวรู้เรื่อง แต่พอรวมกันเข้าทีละคนเธอไม่เข้าใจเลยสักนิด
หัวหน้ากลุ่มผู้นำโครงการ?
เหมือนกับหัวหน้ากลุ่มวิจัยภาษาอังกฤษของพวกเธอที่คอยจัดการเรื่องเซ็นชื่อและแบ่งงานเตรียมการสอนแบบนั้นหรือเปล่า?
ผู้อำนวยการสำนักงานให้รองผู้อำนวยการสำนักงานคณะกรรมการพรรคเขตมาดำรงตำแหน่งด้วย แล้วรองผู้อำนวยการเป็นหัวหน้าเฉินหมิ่นอีกที นี่มันหมายความว่ายังไง...?
ไม่น่าเชื่อ โครงสร้างองค์กรนี้ซับซ้อนกว่าตารางสอนของกลุ่มชั้นปีพวกเธออีก
ช่างเถอะ ดูไม่เข้าใจก็ไม่เข้าใจเถอะ ยังไงเธอก็แค่เครื่องมือแปลที่ถูกยืมตัวมา
เธอไม่รู้สึกกังวลอะไร ตัดสินใจเลิกพะวงว่าตำแหน่งไหนใหญ่กว่าใคร เปิดหน้าถัดไปดูเลย
รายชื่อสมาชิกในหน้าถัดไปมีชื่อเธออยู่
ชื่อของเธอ เขียนไว้เป็นคนแรกใน “รายชื่อสมาชิกสำนักงาน” ข้างหลังระบุว่า: รับผิดชอบงานประสานงานด้านภาษาและงานแปลของโครงการ
หลังชื่อเธอมีชื่อคนอื่น ๆ ตามมาอีกหลายคน คำระบุความรับผิดชอบใกล้เคียงกัน
ดูเหมือนว่านอกจากเธอแล้ว ก็ยังยืมตัวคนอื่นมาด้วย
พออ่านผ่านคร่าว ๆ เธอก็เปิดไปดูเนื้อหาหลัก ตั้งใจอ่านอย่างจริงจัง
แต่อ่านไปตั้งนาน กลับอ่านไม่อ่านอะไรเข้าไปเลยสักตัว
ตัวหนังสือบนกระดาษเหมือนกำลังเต้นระบำ ดูยังไงก็ประกอบกันไม่เป็นความหมายที่สมบูรณ์
การประชุมโครงการ ท่านเลขาธิการเจียงก็จะเข้าร่วมด้วย
ตัวอักษรเหล่านี้สะท้อนอยู่ในหัวของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ไม่อยากเจอเขาเลยจริง ๆ แต่เธอเป็นแค่ลูกน้องตัวเล็ก ๆ ที่ถูกยืมตัวมา จะบอกว่าไม่ไปก็คงไม่ได้ใช่ไหม?
เฮ้อ ตอนแรกเธอยังคิดในใจว่าขอแค่เธอทำเป็นไม่รู้จักเขา เขาคงหาเรื่องเธอโดยไม่มีเหตุผลไม่ได้
แต่พอวันแรกก็ต้องประชุมร่วมกับเขาแล้ว
ช่างเถอะ ก็แค่สามเดือนเอง
ทน ๆ ไปเดี๋ยวก็ผ่านไป
หนักสุดก็เขาพูดอะไรเธอทำตามนั้น
พูดน้อยทำมาก
สวี่ซื่อเนี่ยนถอนหายใจอย่างยอมรับชะตากรรม ปรับสติ แล้วตั้งใจอ่านเนื้อหาในเอกสาร
สถานการณ์พื้นฐานของโครงการไม่ซับซ้อน
อวิ๋นเฉิงต้องการยื่นขอโครงการความร่วมมือระหว่างประเทศโครงการหนึ่ง
ชื่อเรียกว่า “โครงการต้นแบบการคุ้มครองภาษาวัฒนธรรมชนหลากชาติพันธุ์และการส่งเสริมการศึกษา”
ต้องเตรียมชุดเอกสารการยื่นขอ
รวมถึงแผนโครงการ แผนงบประมาณ รายงานการสำรวจภูมิหลัง และคลิปวิดีโอประชาสัมพันธ์ที่บันทึกเสียงทั้งภาษาอังกฤษและภาษาของชนกลุ่มน้อยในท้องถิ่น
งานของเธอ คือรับผิดชอบการแปลภาษาอังกฤษและการประสานงานภาษาชนกลุ่มน้อย
สวี่ซื่อเนี่ยนจ้องประโยค “การประสานงานภาษาชนกลุ่มน้อย” อยู่ครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็เข้าใจว่าทำไมเธอถึงถูกยืมตัวมา
ภาษาชนกลุ่มน้อยของเธอไม่ได้เรียนมาจากโรงเรียน แต่ซึมซับมาตั้งแต่เด็ก
เธอโตมาในเขตชุมชนชนกลุ่มน้อย ชาวบ้านในหมู่บ้านมีชนเผ่าต่าง ๆ มากมาย เวลาชาวบ้านนั่งคุยกันหน้าประตูบ้านตอนตากแดด ก็จะคุยกันเป็นภาษาของแต่ละเผ่า เธอฟังมาตั้งแต่เด็ก ฟังไปฟังมาก็พูดได้เอง
พอเรียนมหาวิทยาลัย เธอไปนั่งเรียนวิชาภาษาศาสตร์อยู่หนึ่งเทอมโดยเฉพาะ ยังช่วยศาสตราจารย์คนหนึ่งทำแปลงานสำรวจภาษาชนกลุ่มน้อยภาคสนามอีกด้วย
เรื่องนี้เธอไม่เคยเอาไปพูดกับใครเลย มีแค่ตอนประเมินตำแหน่งทางวิชาการที่เขียนไว้ในเอกสารบรรจุเพียงบรรทัดเดียว
ดูเหมือนว่าแค่บรรทัดนั้นจะถูกคนแคะออกมา
อังกฤษผ่านการสอบระดับแปดโดยเฉพาะ รู้ภาษาชนกลุ่มน้อยคร่าว ๆ เป็นคนท้องถิ่น มีสังกัด ตัวเธอก็ถือว่าเข้าข่ายจริง ๆ
“เอาละ” เธอพึมพำเบา ๆ “บุญจากภาษาชนกลุ่มน้อยที่รู้คร่าว ๆ”
เฉินหมิ่นมองท่าทางจริงจังของเธอ แล้วยิ้มพูดขึ้นอีกครั้ง
“คุณสวี่ ความสามารถด้านอังกฤษระดับแปดและภาษาชนกลุ่มน้อยของคุณ กรองไปทั้งเมืองแล้วมีแค่คุณคนเดียวที่เหมาะสมที่สุด”
“ส่วนด้านภาษาของโครงการนี้คือข้อได้เปรียบที่แตกต่างจากเมืองอื่น ๆ ที่ยื่นขอมากที่สุด และยังเป็นตัวชี้วัดหลักของการประเมินด้วย งานประสานงานด้านภาษาทั้งหมดของโครงการนี้ ต้องพึ่งคุณสวี่แล้วล่ะ”
สวี่ซื่อเนี่ยนรู้สึกว่าประโยคนี้ฟังดูคุ้นหู
ตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัยปีนั้น ครูประจำชั้นก็พูดแบบนี้เหมือนกัน
เธอพูดว่า “สวี่ซื่อเนี่ยน เธอโตมาท่ามกลางชนเผ่าต่าง ๆ ตั้งแต่เด็ก เรียนภาษาอะไรก็เร็ว แบบนี้ไม่ใช่เกิดมาเพื่อเรียนภาษาต่างประเทศหรอกหรือ คณะภาษาต่างประเทศคือตัวเลือกแรกของเธอ”
ตอนนั้นเธอคิดว่านี่คือคำชม
มาถึงทีหลังถึงรู้ว่า นี่เรียกว่าพรสวรรค์
ตอนนี้ เธอเพิ่งเข้าใจว่าของแบบนี้ บางทีก็เป็นหลุมพรางเหมือนกัน
“ขอบคุณหัวหน้าเฉินที่ชม ฉันจะพยายามเต็มที่”
เธอตอบกลับอย่างสุภาพ