บทที่ 3 สายโทรศัพท์จากนายกเทศมนตรี
ขณะนั้นเอง ซ่งฮุ่ยหลานอาเล็กก็ทนดูต่อไปไม่ไหว
เธอเป็นน้องสาวแท้ ๆ ของพ่อซ่งอวี่ แถมเป็นผู้ใหญ่เพียงคนเดียวในครอบครัวที่รักซ่งอวี่อย่างจริงใจ
เธอวางตะเกียบลง แล้วเอ่ยขึ้นว่า “พี่คะ พี่สะใภ้ เสี่ยวอวี่เป็นเด็กดี ขยันซื่อตรง ดีกว่าพวกปากหวานก้นเปรี้ยวตั้งเยอะ ทางเดินของใครก็ของมัน ไม่จำเป็นต้องเอาไปเทียบกับเหลยเหลยหรอกค่ะ”
“เสี่ยวหลาน เธอนี่แหละเข้าข้างเขา!” อาเล็กคนที่สองไม่พอใจขึ้นมาทันที “เสี่ยวอวี่อายุ 25 แล้วนะ ไม่ใช่เด็ก ๆ แล้ว ยิ่งปกป้องก็ยิ่งทำร้ายเขา!”
ซูเสี่ยวหย่าเป็นลูกสาวของอาเล็ก พึ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยปีนี้ และกำลังเตรียมสอบข้าราชการอยู่
เธอเป็นคนตรงไปตรงมา เห็นซ่งอวี่ถูกเอาเปรียบก็ทนไม่ได้ รีบแทรกขึ้นว่า “อย่ามาว่าพี่ฉันอย่างนั้นนะ พี่ฉันทำงานที่สำนักงานทะเบียนราษฎร์ตั้งใจมาก ฉันเคยไปหาเขาที่ทำงาน เห็นเขาอดทนกับชาวบ้านที่มาติดต่อมากกว่าพวกข้าราชการที่ชอบวางมาดอีก ต่อให้ตอนนี้ฉันสอบข้าราชการยังไม่ติดเลย แต่อย่างน้อยพี่ฉันก็มีงานที่มั่นคงแล้ว ก็ถือว่าเก่งแล้ว”
“เสี่ยวหย่า เธอเป็นเด็กไปจะไปรู้อะไร?” คุณน้าคนที่สามหันไปปรายตามอง เสียงเยียบเย็น “เธอเพิ่งเรียนจบ อายุยังน้อย ยังมีโอกาสอีกเยอะ แต่ซ่งอวี่ล่ะ? เขาก็ 25 แล้ว แทบไม่มีอนาคตแล้ว! เธอจะไปเข้าใจอะไรได้?”
ซ่งเหลย่มองอาเล็กและซูเสี่ยวหย่าที่คอยช่วยพูดให้ซ่งอวี่
รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก
เขาเอ่ยขึ้นมาช้า ๆ
“น้องเสี่ยวหย่ายังเด็ก ยังไม่เข้าใจธรรมเนียมในแวดวงราชการ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
“ซ่งอวี่ไม่ใช่ไร้โอกาส แต่เขาแค่คว้าโอกาสไว้ไม่อยู่”
เขาหันไปหาซ่งอวี่ น้ำเสียงแฝงความเหนือกว่าอย่างดูแคลน
“เอาแบบนี้ก็ได้ ซ่งอวี่ ฉันรู้จักหัวหน้าบางคนในสำนักงานทะเบียนราษฎร์ วันหลังฉันจะพานายไปรู้จักพวกเขา ฝากของนิดหน่อยให้เขา บางทีอาจหาตำแหน่งงานที่ดีกว่านี้ให้นายได้ ไม่ต้องคอยนั่งเฝ้าหน้าต่างลงทะเบียนอีกต่อไป”
เขาพูดพลางยิ้มอ่อนโยน
แต่คำพูดนั้นกลับทิ่มแทงใจ
ดูเหมือนหวังดี แต่ที่จริงคือการยัดเยียดความเมตตาให้อย่างไม่ปิดบัง
ราวกับอนาคตของซ่งอวี่นั้น ต้องพึ่งพาความเมตตาของเขาถึงจะมีหวังริบหรี่
ซ่งอวี่เงยหน้ามองเขา
ไม่พูดอะไร ยกแก้วน้ำขึ้นมาจิบ
ทว่า ซ่งเหลย่กลับยังไม่หยุดพูด
เขาหันไปพูดกับซ่งเจี้ยนกั๋วและหวังซิ่วเหลียน น้ำเสียงยโสเล็กน้อย
“อาเขย อาเจ๊ อย่าเป็นห่วงมากไปเลย ต่อไปซ่งอวี่ตามผมให้ดี ค่อย ๆ เรียนรู้ เดี๋ยวก็เอาตัวรอดได้เอง”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อว่า “ต่อไปในเมืองเจียงเฉิง ตราบใดที่ผมยังมีข้าวกิน จะไม่ปล่อยให้ซ่งอวี่อดตายหรอก”
คำพูดนี้……
เหยียบย่ำพ่อแม่ของซ่งอวี่ลงไปในโคลนตม
ไม่ใช่การปลอบโยน
แต่เป็นการสบประมาท
ไม่ให้เกียรติซ่งอวี่ ยิ่งไม่ให้เกียรติพ่อแม่ของเขา
ซ่งเจี้ยนกั๋วโกรธจนมือสั่น แต่ก็กลัวเสียหน้ากันในหมู่ญาติเลยไม่ปริปาก เขากำตะเกียบแน่น ก้มหน้านิ่ง
หวังซิ่วเหลียนน้ำตาคลอ
เธอค่อย ๆ ใช้มือเช็ดหางตา
ซ่งฮุ่ยหลานอาเล็กหน้าซีด อ้าปากกำลังจะพูด……
ทันใดนั้นเอง โทรศัพท์มือถือในกระเป๋าซ่งอวี่ก็ดังขึ้น
เป็นริงโทนตั้งต้นธรรมดา ๆ
แต่บนโต๊ะอาหารที่กำลังอลหม่าน เสียงนั้นกลับชัดเจนขึ้นมาเป็นพิเศษ
ซ่งอวี่หยิบโทรศัพท์ออกมา ก้มมองหน้าจอ
เป็นเบอร์แปลกของโทรศัพท์พื้นฐาน
รหัสพื้นที่คือเมืองเจียงเฉิง เลขท้ายเป็นหมายเลขเฉพาะของอาคารสำนักงานเทศบาล
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง
ลุกขึ้น แล้วเดินเข้าไปในลานบ้าน
พลางปิดประตูตามหลัง
ตัดบทบรรดาคำตำหนิ เยาะเย้ย ถากถางที่อยู่บนโต๊ะอาหารทิ้งไว้เบื้องหลังจนหมดสิ้น
“ฮัลโล สวัสดีครับ”
ทางสายโทรศัพท์ มีเสียงผู้หญิงคุ้นเคยดังมา
หนักแน่น คล่องแคล่ว แต่แฝงด้วยความอ่อนเพลียเล็กน้อยที่เพิ่งฟื้นไข้
ทว่าก็ยังเปี่ยมด้วยพลังแบบผู้นำที่สั่งสมมานาน
“คุณซ่งอวี่หรือเปล่า? ฉันหลินหลานนะ”
ซ่งอวี่กำโทรศัพท์แน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว
เขารีบยืดตัวตรงโดยอัตโนมัติ
“ท่านนายกหลิน! สวัสดีครับ!”
น้ำเสียงของเขาดูเคารพขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
“ร่างกายของท่านเป็นอย่างไรบ้าง? ไม่เป็นอะไรมากใช่ไหมครับ?”
“ไม่เป็นอะไรแล้ว”
เสียงของหลินหลานอ่อนโยนขึ้นมาก ปราศจากความเฉียบคมเหมือนแต่ก่อน
“ต้องขอบคุณคุณมากเลย หมอบอกว่า ถ้าไม่ใช่เพราะการปฐมพยาบาลที่ถูกต้องนาทีนั้น ชีวิตฉันก็คงจบที่สำนักงานทะเบียนราษฎร์แล้ว”
ซ่งอวี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก
“ท่านนายกหลินไม่เป็นอะไรผมก็สบายใจแล้วครับ นี่เป็นสิ่งที่ผมควรทำอยู่แล้ว”
“จะพูดอย่างนั้นไม่ได้”
หลินหลานนิ่งไปครู่หนึ่ง
“บุญคุณช่วยชีวิต จะให้ผ่านไปง่าย ๆ ได้ยังไง”
เธอเปลี่ยนเรื่อง
“คุณซ่งอวี่ วันนี้ฉันได้ปรึกษากับเพื่อนร่วมงานในสำนักงานรัฐบาลแล้ว และก็ได้ทำความเข้าใจประวัติคร่าว ๆ ของคุณมาบ้างเช่นกัน”
น้ำเสียงของเธอเริ่มจริงจังขึ้น
“คุณทำงานที่สำนักงานทะเบียนราษฎร์มา 5 ปีแล้ว ขยันทำงาน ความเห็นจากมวลชนก็ดีมาก แถมคุณยังมีทักษะการปฐมพยาบาลดีเยี่ยม ใจเย็น รอบคอบ เมื่อเจอเรื่องฉุกเฉินก็มีสติ”
เธอหยุดไปเล็กน้อย
“เป็นคนมีความสามารถ”
หัวใจซ่งอวี่เต้นแรงขึ้นในทันใด
“ฉันอยากขอความเห็นส่วนตัวของคุณหน่อย”
น้ำเสียงของหลินหลานยังคงราบเรียบตามปกติ
“คุณยินดีมาเป็นเลขานุการของฉันไหม?”
เลขานุการ
แค่สองคำ
แต่มันเหมือนสายฟ้าดังสนั่น
ผ่าลงกลางสมองซ่งอวี่อย่างจัง
เขายืนนิ่งอยู่กับที่
กรรมการสภา! รองนายกเทศมนตรีผู้รับผิดชอบ! ผู้นำระดับสูงของเมือง!
เชิญเขา ซึ่งเป็นเสมียนทั่วไปของสำนักงานทะเบียนราษฎร์
ให้ไปเป็นเลขานุการส่วนตัวของเธอ
นี่มันหมายความว่าอะไร ซ่งอวี่รู้ดีแก่ใจ
เลขานุการของผู้นำระดับสูงประจำเมืองระดับภูมิภาค คือตั๋วเข้าสู่วงอำนาจแกนกลาง
อนาคตข้างหน้า ไร้ขีดจำกัด
เขาทำงานเงียบ ๆ มาโดยตลอด
เขานั่งอยู่บนเก้าอี้เย็น ๆ มานานถึง 5 ปี
เขาไม่เสแสร้ง ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด ไม่สร้างเส้นสาย
เขาคิดว่าตัวเองคงจะนั่งเฝ้าหน้าต่างนี้ไปจนอายุ 30, 40 จนกระทั่งเกษียณอย่างเงียบ ๆ
แต่วันนี้! ณ เวลานี้!
หลินหลานถามเขาว่า คุณยินดีไหม?
ซ่งอวี่ไม่ลังเล
“ผมยินดีครับ”
น้ำเสียงของเขามีความสั่นเครือที่ยากจะปกปิด แต่ก็หนักแน่นเป็นอย่างยิ่ง
“ท่านนายกหลิน ผมยินดีครับ!”
“ดี ตกลงอย่างนี้”
แววเสียงของหลินหลานมีรอยยิ้ม
“พรุ่งนี้เช้าแปดโมงตรง ให้คุณไปรายงานตัวที่สำนักงานเลขานุการ ชั้น 3 อาคารสำนักงานรัฐบาลเมือง พบกับหัวหน้าหลินปิน เขาจะแจ้งรายละเอียดการทำงานให้คุณทราบ ส่วนเรื่องการโยกย้ายบรรจุ สำนักงานรัฐบาลเมืองจะประสานกับสำนักงานทะเบียนราษฎร์เอง คุณไม่ต้องเป็นห่วง”
“ได้ครับท่านนายกหลิน พรุ่งนี้ผมจะไปตรงเวลาครับ!”
“แล้วพบกันพรุ่งนี้”
วางสายโทรศัพท์แล้ว
ซ่งอวี่ถือโทรศัพท์มือถือ ยืนอยู่ใต้ต้นหอมหมื่นลี้
ผ่านไปนานก็ยังไม่รู้สึกตัว
สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชย กลีบดอกหอมหมื่นลี้ร่วงหล่นลงบนไหล่ของเขา
เขาสามารถได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองได้อย่างชัดเจน
ตึบ ตึบ ตึบ
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
ผลักประตู
เดินกลับเข้าไปในห้องนั่งเล่น
คำตำหนิบนโต๊ะอาหารยังคงดังต่อเนื่อง
คุณน้าคนที่สามกำลังพูดว่า “ซ่งอวี่ เธอต้องตั้งใจเรียนรู้จากเหลยเหลยนะ ไม่งั้นต่อไปแม้แต่จะหาลูกสะใภ้ก็ยาก……”
เห็นซ่งอวี่เดินเข้ามา เธอก็หยุดพูดทันที แล้วเม้มปาก
“รับโทรศัพท์อะไรนักหนาเสียเวลา ที่พูด ๆ ให้ฟังน่ะได้ยินเข้าหัวมั้ย? เหลยเหลยชี้ทางสว่างให้แล้ว ยังไม่มาสำนึกบุญคุณอีกนะ?”
ซ่งอวี่ยืนอยู่ที่หน้าประตู
เขามองดูคนที่เต็มโต๊ะ
มองดูขอบตาแดง ๆ ของพ่อแม่
มองดูแววตาที่เป็นห่วงของอาเล็กและซูเสี่ยวหย่า
แล้วเอ่ยขึ้นเบา ๆ
น้ำเสียงไม่ดัง
แต่ก็ดังชัดเจนไปถึงหูของทุกคน
“ไม่ต้องลำบากพี่เหลยแล้วครับ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
“เมื่อกี้ได้รับโทรศัพท์จากท่านหลิน กรรมการสภาและรองนายกเทศมนตรีครับ”
“ให้ผมไปรายงานตัวที่สำนักงานรัฐบาลเมืองพรุ่งนี้”
“ไปเป็นเลขานุการส่วนตัวของท่าน”