บทที่ 2 งานเลี้ยงครอบครัว
ไม่ถึงสองนาทีต่อมา เสียงไซเรน 120 ก็ดังมาจากระยะไกล ไล่เข้ามาใกล้และหยุดอยู่หน้าสำนักงานกิจการพลเรือน
เจ้าหน้าที่พยาบาลในชุดกาวน์ขาวหลายคนยกเปลหามและถือกล่องปฐมพยาบาลวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว
คนที่นำคือหัวหน้าห้องฉุกเฉินจาง จากโรงพยาบาลอันดับหนึ่งเมือง พอได้ยินว่าผู้ป่วยคือหลินหลาน รองนายกเทศมนตรีบริหารประจำการ สีหน้าก็เคร่งขรึม ก้าวเร็วเข้าไป ขณะสั่งพยาบาลให้ต่อเครื่องวัดคลื่นไฟฟ้าหัวใจ มือของเขาก็คลำชีพจรที่คอของหลินหลานด้วยตนเอง
“หัวใจกลับมาเต้นเป็นจังหวะไซนัส 82 ครั้งต่อนาที หายใจราบรื่น ความดันโลหิตเพิ่มสูงขึ้น สัญญาณชีพทรงตัวแล้ว!”
หัวหน้าห้องจางดูค่าบนหน้าจอแล้วถอนหายใจโล่ง หันไปมองซ่งอวี่ที่เหงื่อท่วมหัว ในแววตาเต็มไปด้วยความชื่นชมและประหลาดใจ “พ่อหนุ่ม เธอทำ CPR ได้อย่างมืออาชีพมาก! โดยเฉพาะการปรับท่าในช่วงแรกและการกดหน้าอก ฝีมือแม่นยำลงรายละเอียด ตรงกับปัญหาอุดตันจากโรคกล้ามเนื้อหัวใจหนาตัวแบบอุดตัน ไม่กี่นาทีนี้สำคัญมากๆ ช่วยให้เราได้เวลาในการรักษาต่อเนื่องมาได้อย่างมีค่า ถ้าช้าไปอีกนิด ผลที่ตามมาคงน่าคิดไม่ถึง!”
เขาพูดพลางสั่งพยาบาลให้สวมหน้ากากออกซิเจนให้หลินหลาน ทำมาตรการป้องกันแล้วค่อยๆ ยกเธอขึ้นเปลหาม “รองนายกหลินต้องไปโรงพยาบาลเพื่อตรวจอย่างละเอียดทันที พ่อหนุ่ม วันนี้ต้องขอบใจเธอมาก! ฝากช่องทางติดต่อไว้ด้วย เราจะต้องประสานกับเธอเรื่องรายละเอียดการปฐมพยาบาลต่อ”
ซ่งอวี่เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก โบกมือ “สมควรแล้วครับ เชิญส่งรองนายกหลินไปโรงพยาบาลก่อนเถอะ”
เปลหามเคลื่อนออกอย่างรวดเร็ว เสียงไซเรนค่อยๆ จางหายไป บรรยากาศตึงเครียดในโถงใหญ่จึงค่อยๆ คลายลง
เลขาธิการหวังและหัวหน้าโจวเดินมาหยุดตรงหน้าซ่งอวี่ แววตาที่มองเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ไม่มีความเฉยเมยแบบที่เคยมองข้าราชการชั้นผู้น้อยทั่วไปหลงเหลืออยู่
หัวหน้าโจวลูบไหล่เขา เสียงสั่นด้วยความตื่นเต้น “ซ่งอวี่! ดีมาก! นายทำเรื่องใหญ่ให้หน่วยงานแล้ว! เรื่องวันนี้ ฉันจะรายงานให้ทางเมืองทราบและเสนอขอรางวัลเชิดชูเกียรติให้นาย!”
เพื่อนร่วมงานรอบข้างก็พากันห้อมล้อม มองซ่งอวี่ด้วยแววตามีแต่ความนับถือ
ก่อนหน้านี้ต่างก็มองว่าเขาธรรมดาไร้ดีเด่นอะไร ตอนนี้ถึงได้รู้ว่าเพื่อนร่วมงานที่ไม่ค่อยพูดจาคนนี้ ซ่อนความสามารถอันยอดเยี่ยมไว้
ซ่งอวี่เพียงยิ้มบางๆ พูดว่า “ขอบคุณหัวหน้าครับ ผมแค่ทำในสิ่งที่ควรทำ” แล้วพยักหน้าให้เพื่อนร่วมงานรอบข้าง ก่อนหันกลับไปที่โต๊ะทำงาน
ตอนเที่ยง หน่วยงานประกาศหยุดงานครึ่งวัน หัวหน้าโจวกำชับซ่งอวี่เป็นพิเศษ ให้เขาพักผ่อนให้เต็มที่ เรื่องต่อจากนั้นทางหน่วยงานจะดำเนินการให้ทั้งหมด
บังเอิญตรงกับเทศกาลไหว้พระจันทร์ ซ่งอวี่ตกลงกับที่บ้านไว้ก่อนแล้วว่าจะกลับไปฉลองที่บ้านนอก
เขาเก็บข้าวของเสร็จ ขับรถไปรับพ่อแม่ แล้วแวะรับซูเสี่ยวหย่า ลูกพี่ลูกน้องสาว พร้อมพ่อแม่ของเธอ
แม่ของซูเสี่ยวหย่าคืออาเล็กของซ่งอวี่ และเป็นหนึ่งในไม่กี่คนของครอบครัวที่จริงใจและดีต่อครอบครัวของเขา
ท้ายรถอัดแน่นด้วยขนมไหว้พระจันทร์ ผลไม้ บุหรี่ และเหล้า มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านซ่งเจียชุนในชนบท
ในรถ อาเล็กกับแม่ของซ่งอวี่คุยกันจ้อกแจ้กเรื่องสัพเพเหระ หัวข้อสนทนาค่อยๆ เลื่อนมาที่ความก้าวหน้าของเด็กรุ่นหลัง ซ่งอวี่เอนหลังพิงเบาะคนขับ ฟังพวกเธอคุยกัน พลางตอบรับเป็นครั้งคราว แต่คิดไม่ถึงเลยว่างานเลี้ยงครอบครัววันไหว้พระจันทร์นี้ จะกลายเป็นเวที “ประณาม” เขา
หมู่บ้านซ่งเจียชุนในเขตชานเมืองเจียงเฉิง บ้านไร่ผนังอิฐขาวหลังคาขาวตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ
บ้านของซ่งอวี่อยู่ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน เป็นตึกสองชั้นหลังเล็ก ในสวนมีต้นทับทิมและต้นหอมหมื่นลี้
ช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์ กลิ่นหอมของดอกหอมหมื่นลี้ฟุ้งไปทั่วสวน บนโต๊ะหินจัดวางขนมและผลไม้ไว้เรียบร้อยแล้ว คุณอาคนโตนั่งอยู่บนม้าห้อยจุดบุหรี่สูบพลางรอให้ทุกคนมา
รถจอดที่หน้าประตู คนกลุ่มหนึ่งหิ้วข้าวของเข้าไปข้างใน ในห้องนั่งเล่น โต๊ะกลมใหญ่จัดสำรับเหล้ากับข้าวไว้แล้ว มีทั้งไก่ เป็ด ปลา เนื้อสัตว์ และผักตามฤดูกาลอัดแน่น ล้วนเป็นอาหารบ้านแท้ๆ หมูแดงตุ๋นเพิ่งยกออกจากเตา ควันกรุ่น หอมฟุ้ง
ทุกคนในครอบครัวนั่งล้อมวง รินเหล้า รินชา บรรยากาศงานเลี้ยงครอบครัววันไหว้พระจันทร์ดูคึกคักอบอุ่น แต่กลับมีร่องรอยของการแข่งขันที่แฝงอยู่บางเบา
ผ่านไปสามรอบเหล้า อาหารหลายจาน หัวข้อสนทนาก็เป็นธรรมชาติมาสู่ความก้าวหน้าของเด็กรุ่นหลัง
อาเล็กคนที่สองยกแก้วเหล้า มองไปที่ซ่งเหล่ย ลูกพี่ลูกน้องชายซึ่งนั่งอยู่ตรงข้าม ยิ้มไม่หุบ เพราะจงใจเร่งเสียงให้ดังขึ้น ให้ทุกคนได้ยิน “จะว่าไปแล้ว ในหมู่เด็กๆ รุ่นนี้ เล่ยเล่ยนี่เก่งที่สุดเลย! ปีนี้อายุเพิ่ง 25 รุ่นเดียวกับซ่งอวี่ แต่ตอนนี้เป็นรองหัวหน้าแผนกของสำนักงานการเคหะแล้ว อายุน้อยๆ ก็ก้าวหน้าอย่างนี้ ใครเห็นไม่เรียกขานว่าหัวหน้าซ่ง? อนาคตไกลสุดหยั่ง!”
ซ่งเหล่ยเป็นลูกชายของคุณอาคนโต ท่าทางสุภาพเรียบร้อย สวมแว่นกรอบทอง
ฟังคำชมของอาเล็กคนที่สอง เขาแสร้งทำทีถ่อมตัว โบกมือ แต่ที่มุมปากซ่อนรอยยิ้มย่ามใจไม่มิด นิ้วเคาะแก้วเหล้าเบาๆ น้ำเสียงเจือด้วยความเหนือกว่า “อาเล็กชมเกินไปแล้วครับ ผมก็แค่ตั้งใจทำงาน เป็นเพราะหัวหน้าสนับสนุน ไม่มีอะไรหรอกครับ”
ปากบอกไม่มีอะไร แต่สายตากลับกรายผ่านซ่งอวี่อย่างแผ่วเบา ความรู้สึกเหนือกว่านั้นแทบจะทะลักออกมา
การมองเพียงชั่วแวบนั้นถูกคุณน้าคนที่สามเห็นเข้าพอดี เธอรีบรับช่วงทันที สายตาจับจ้องไปที่ซ่งอวี่ น้ำเสียงแฝงด้วยความรู้สึกเสียดายแบบไม่พอใจ และแฝงไว้ด้วยความจงใจแหน็บแนม “ใช่แล้วน่ะสิ เป็นลูกผู้พี่ลูกผู้น้องกันแท้ๆ ทำไมความแตกต่างถึงได้มากมายขนาดนี้? ซ่งอวี่ เธอก็บอกหน่อยสิ อยู่ที่สำนักงานกิจการพลเรือนมาห้าปี ก็ยังเป็นข้าราชการชั้นผู้น้อยธรรมดาๆ ได้เงินเดือนตายตัวนิดหน่อยทุกเดือน เลิกงานก็เอาแต่กกอยู่ในบ้านเล่นเกม ไม่รู้จักทะเยอทะยาน ไม่หาทางสานสัมพันธ์กับหัวหน้า ไม่ดิ้นรนปีนขึ้นไป ต่อไปจะเอาอย่างไรล่ะ? หรือจะให้เฝ้าหน้าต่างบ้าๆ นั่นไปตลอดชีวิต?”
คำพูดของคุณน้าคนที่สาม เหมือนเข็มแหลม ทิ่มแทงใจของพ่อแม่ซ่งอวี่อย่างแรง
ซ่งเจี้ยนกั๋ว พ่อของซ่งอวี่ วางตะเกียบลง สีหน้าหนักใจ อดที่จะแก้ต่างให้ลูกไม่ได้ “เสี่ยวอวี่ทำงานที่หน่วยงานอย่างตั้งมั่น ไม่เคยพลาดพลั้งเลยสักครั้ง งานของสำนักงานกิจการพลเรือนก็เป็นการรับใช้ประชาชนเหมือนกัน ทำไมถึงกลายเป็นหน้าต่างบ้าๆ ไปได้? เขาแค่เป็นคนเงียบๆ ไม่ชอบพวกเล่ห์เหลี่ยมลูกเล่นอะไรนั่น”
“ตั้งมั่นแล้วยังไง? สังคมทุกวันนี้ ตั้งมั่นอย่างเดียวมันกินได้รึ?” คุณน้าคนที่สามโต้กลับทันที น้ำเสียงยิ่งแรงขึ้น “ดูสิเล่ยเล่ยนั่น ทั้งตั้งมั่นทั้งเข้าสังคมเก่ง เทศกาลไหนก็ไม่ลืมแวะเวียนบ้านหัวหน้า ปากหวานเอาใจเก่ง นี่สิถึงเรียกว่ามีความสามารถ! ถ้าซ่งอวี่มีหัวคิดสักครึ่งของเล่ยเล่ย ก็คงไม่เป็นได้แค่ข้าราชการชั้นผู้น้อยจนป่านนี้!”
ซ่งเจี้ยนกั๋วถูกสวนจนพูดไม่ออก หน้าซีดสลับแดง หวังซิ่วเหลียน แม่ของซ่งอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะปริปากขึ้น “เสี่ยวอวี่มีความคิดของเขานะ เราเป็นพ่อแม่ แค่ขอให้เขาอยู่อย่างปลอดภัยก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องเป็นข้าราชการใหญ่เสมอไป”
“อยู่อย่างปลอดภัย? นั่นเป็นข้ออ้างของคนไม่มีความสามารถ!”
คุณอาคนโตวางแก้วเหล้าลง ถอนหายใจ มองซ่งอวี่ด้วยน้ำเสียงที่ดูเป็นห่วง แต่แท้จริงแล้วทุกประโยคเหมือนมีหนามแหลม “เจี้ยนกั๋ว ซิ่วเหลียน พวกเธอน่ะตามใจเขามากเกินไป! ผู้ชายเกิดมาบนโลกนี้ ต้องมีใจรักความก้าวหน้าในอาชีพ ต้องแบกรับครอบครัวให้ได้! ดูสิเล่ยเล่ย ตอนนี้สามารถสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูลได้ แล้วซ่งอวี่ล่ะ? นอกจากไปทำงานกับเลิกงานแล้ว ยังทำอะไรได้อีก? ต่อไปถ้าญาติๆ ถามไถ่ขึ้นมา พวกเราก็รู้สึกเสียหน้าไปหมด!”
มองพ่อแม่ถูกติเตียนจนก้มหน้างุด ซ่งอวี่กำนิ้วแน่นขึ้นเล็กน้อย ในใจหาได้สงบไม่ แต่ก็ยังไม่ปริปากอะไร เพียงเงียบๆ คีบกับข้าวให้พ่อแม่