“เสิ่นหลี เธอยังกลับไปสอบซ้ำได้นะ อย่าเอาอนาคตตัวเองมาล้อเล่นเลย โควตารับตรงเข้ามหาวิทยาลัยชิงเป่ยรอบหน้า เธอยังมีโอกาส”
“ไม่แล้วค่ะอาจารย์ หนูคิดดีแล้ว หนูจะไปเรียนที่อู๋ชวน”
…
ฤดูร้อนเดือนสิงหาคมทางใต้ แสงแดดแผดจ้า อากาศร้อนถึง 39 องศา ร้อนจนทั่วทั้งร่างแทบลุกเป็นไฟ
ไอร้อนสีขาวลอยกรุ่นขึ้นจากถนนยางมะตอยกลางเมือง
เสิ่นหลีลากกระเป๋าเดินทางมาถึงอู๋ชวน ซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่า 3,000 กิโลเมตร จากเมืองไห่ช้าไปหนึ่งสัปดาห์ เพื่อไปรายงานตัวที่มหาวิทยาลัยเฉิงเต๋อ
——มหาวิทยาลัยเฉิงเต๋อ วิทยาลัยระดับอนุปริญญาที่ไม่โดดเด่นอะไรนัก
ตั้งแต่เล็กจนโต เสิ่นหลีไม่เคยจากบ้านไปไหน ไม่เคยเดินทางออกจากเมืองไห่เลยสักครั้ง
นี่เป็นครั้งแรกที่เธออยู่ห่างบ้านไกลขนาดนี้
เธอนั่งเครื่องบินมาตลอดทั้งคืน ออกเดินทางตอนดึกและมาถึงอู๋ชวน พอลงจากเครื่อง เสิ่นหลีก็ยังไม่ได้กินอะไรเลย
ทันทีที่ลงจากเครื่อง เธอก็เรียกรถแท็กซี่ตรงมาที่มหาวิทยาลัย
ตรงปากซอยริมถนนมีร้านหมี่เซี่ยนข้ามสะพาน กลิ่นหอมเข้มข้นลอยมาแตะจมูก
เธอกำลังหิวพอดี
พอเดินเข้าไปในร้าน ไอเย็นจากเครื่องปรับอากาศก็ช่วยคลายความร้อนอบอ้าวบนตัวลงทันที
เวลานี้มีคนนั่งอยู่ไม่น้อย ร้านแน่นเกินไป เธอคิดจะหันหลังกลับ
แต่ไหน ๆ ก็มาถึงแล้ว
สุดท้ายเธอจึงวางกระเป๋าเดินทางไว้ตรงมุมหนึ่งของร้าน วางกระเป๋าเป้จองที่นั่ง แล้วเดินไปสั่งอาหารที่หน้าเคาน์เตอร์
เจ้าของร้านที่อยู่หลังเคาน์เตอร์เพิ่งเคยเห็นสาวสวยขนาดนี้เป็นครั้งแรก “หนูเป็นนักศึกษาใหม่ของวิทยาลัยสื่อสารมวลชนที่มารายงานตัวปีนี้ใช่ไหม อยากกินหมี่เซี่ยนแบบไหนจ๊ะ?”
เธอไม่ใช่สักหน่อย!
เสิ่นหลีไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ แค่สั่งหมี่เซี่ยนผักราคา 8 หยวนหนึ่งชาม
เงินที่เธอมีตอนนี้ได้มาจากเงินรางวัลการแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกหลายรายการที่เข้าร่วมตอนเรียนมัธยม ในบัตรมีเงินอยู่ไม่มาก แค่ไม่กี่หมื่นหยวนเท่านั้น ตลอดสามปีในมหาวิทยาลัยยังต้องใช้เงินอีกเยอะ เธอจึงไม่ได้สั่งอะไรแพงเกินไป
ค่าครองชีพที่นี่ไม่สูงเท่าเมืองไห่ ยังพอรับได้
เสิ่นหลีหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมา พอดีมีเงินย่อยอยู่ข้างใน เธอยื่นธนบัตร 10 หยวนให้ ส่วนเงินทอน 2 หยวนก็เอาไปซื้อน้ำแร่หนึ่งขวด
“งั้นคิดหนู 10 หยวนพอดีเลยนะ”
“อากาศร้อนขนาดนี้ ใส่เสื้อแขนยาวไม่ร้อนหรือจ๊ะ?”
เสิ่นหลีก้มลง ดึงแขนเสื้อให้เข้าที่อีกครั้ง “ไม่ร้อนค่ะ”
เจ้าของร้านหันกลับเข้าไปจัดการงานในครัว
เสิ่นหลีรูดซิปกระเป๋าสตางค์ กระเป๋าใบนี้ใช้มาหลายปีแล้ว ซิปคงจะเสีย รูดเท่าไรก็ปิดไม่สนิทสักที
โต๊ะด้านหลังมีเสียงจุดไฟแช็กดังขึ้น “พี่เวย เอาสักมวนไหม?”
ซ่งเยว่เวยโบกมือ “ไม่ล่ะ เซี่ยฉินไม่ชอบให้ฉันสูบบุหรี่ พวกเธอก็อย่าสูบเลย ไม่ดีต่อสุขภาพ”
พอเห็นเธอไม่สูบ คนอื่น ๆ ก็เก็บบุหรี่กลับไป
จนกระทั่งคนหนึ่งอดถามด้วยความสงสัยไม่ได้ “เธอกับเซี่ยฉินจากคณะปรัชญาไปถึงไหนกันแล้ว ได้ยินมาว่าเขาเปลี่ยนแฟนบ่อยมากเลยนะ”
“หล่อก็หล่อ แต่เจ้าชู้สุด ๆ ถึงอย่างนั้นก็ยังมีผู้หญิงมาตามติดเขาเป็นพรวน พี่เวยต้องจับตาดูเขาให้ดีนะ จะได้ไม่โดนนังผู้หญิงแพศยาพวกนั้นยั่วจนแย่งไป”
“ใช่ มหาวิทยาลัยเฉิงเต๋อเป็นแค่วิทยาลัยอนุปริญญาแบบนั้น วุ่นวายจะตาย สู้โรงเรียนอาชีวะหรือโรงเรียนเทคนิคก็ไม่ได้”
ซ่งเยว่เวยเรียนอยู่มหาวิทยาลัยการเงินที่อยู่ข้าง ๆ เป็นมหาวิทยาลัยชั้นนำระดับ 211 ที่เพิ่งได้รับเลือกให้เป็นดาวมหาวิทยาลัย เธอไม่ได้สวยสะดุดตาตั้งแต่แรกเห็น แต่ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าสวย มีส่วนเว้าส่วนโค้ง และหน้าอกก็ใหญ่
“พวกเธอพูดอะไรกันเนี่ย! ฉันกับเซี่ยฉินเพิ่งรู้จักกันได้แค่อาทิตย์เดียวตั้งแต่เปิดเทอม จะไปเร็วขนาดนั้นได้ยังไง พ่อแม่ฉันไม่ยอมให้ฉันทำอะไรเหลวไหลข้างนอกหรอก ถ้าพวกท่านรู้เข้าคงตีขาฉันหักแน่”
ผู้หญิงมักชื่นชมคนที่เหนือกว่า และเซี่ยฉินก็ดันทั้งหน้าตาดีทั้งมีเงิน เรียกได้ว่ามีครบทุกอย่าง
ไม่มีใครรู้ว่าครอบครัวของเซี่ยฉินทำอะไร
แต่เขาให้ความรู้สึกว่าเป็นคนมีเงิน ไม่ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกับเขา ก็มีคนคอยจัดการให้เสมอ
หลายคนหลงใหลในหน้าตาของเขา บ้างก็หมายตาเงินของเขา
เขาให้ความรู้สึกเหมือนใช้ชีวิตไปวัน ๆ ทำอะไรตามใจและวางอำนาจ ไม่มีใครควบคุมเขาได้ ทั้งยังไม่เคยเห็นใครอยู่ในสายตา
เขาคบแฟนมาแล้วตั้งหลายคน แต่กระดูกชิ้นแข็งอย่างเขากลับไม่เคยมีผู้หญิงคนไหนแทะกินได้สำเร็จ
“พูดถึงเรื่องนี้ ฉันได้ยินคนจากวิทยาลัยสื่อสารมวลชนข้าง ๆ เล่าว่า ช่วงฝึกทหารตอนเปิดเทอมใหม่ ๆ หวังอี้น่าจากสาขาวิชากระจายเสียงไปเปิดห้องกับเซี่ยฉิน แถมยังเรียกถุงยางมา 7 ชิ้น ไม่รู้ว่าจริงหรือเปล่า”
“จริงเหรอ เซี่ยฉินจะดุเดือดเกินไปแล้วมั้ง”
“เธอไม่รู้เหรอ มีคนเห็นหวังอี้น่ากับเซี่ยฉินเดินออกมาจากโรงแรม ขาเธอสั่นจนแทบหุบไม่ลงเลย”
“เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ คงใหญ่ไม่น้อยสินะ”
เสียงพูดโจ่งแจ้งชวนให้หน้าแดงพวกนั้นทำให้เสิ่นหลีแทบฟังต่อไม่ไหว
“เอาละ ๆ พอได้แล้ว อย่าพูดเรื่องพวกนี้อีกเลย พวกเธอไม่อาย แต่ฉันอายแทนแล้วนะ” ซ่งเยว่เวยรีบขัดบทสนทนาของพวกเธอ “นี่ เพื่อนใหม่ ช่วยหยิบน้ำแร่เย็น ๆ จากตู้เย็นมาให้ฉันขวดหนึ่งได้ไหม ฉันเอาวาฮาฮ่านะ”
กลิ่นบุหรี่ฉุนลอยอบอวลอยู่ในห้องปิด ทำให้เสิ่นหลีไม่สบายจนไอออกมาสองสามครั้ง ในที่สุดเธอก็รูดซิปกระเป๋าสตางค์ปิดได้ แล้วคิดจะรีบเดินไปให้ไกลหน่อย เสียงนั้นไม่รู้ว่าเรียกเธอหรือเปล่า เสิ่นหลีจึงไม่ได้สนใจ
“นี่ พี่เวยพูดกับเธออยู่นะ! หูหนวกหรือไง!”
เสิ่นหลีรู้สึกว่ามีคนกระตุกเสื้อ จึงได้รู้ตัวว่ากำลังเรียกเธออยู่
“พี่เวยเรียกเธอ ทำเป็นไม่ได้ยินหรือไง?”
เธอหันไปมอง คนพวกนั้นกำลังจ้องเธอด้วยสายตาไม่เป็นมิตรทีละคน
เสิ่นหลีขมวดคิ้ว เธอไม่ค่อยคุ้นเคยกับการเข้าใกล้คนที่ไม่สนิท และไม่ชอบให้ใครมาแตะตัวโดยไม่มีเหตุผล
“อยากได้อะไรก็ไปหยิบเองสิ พวกเราไม่สนิทกัน” คำปฏิเสธของเธอไม่ได้ฟังดูน่าเกรงขามเท่าไรนัก แต่พอประกอบกับแววตาจริงจังคู่นั้น ก็เผยให้เห็นความเย่อหยิ่งที่ผลักไสคนอื่นให้ห่างออกไปตั้งแต่กำเนิด
คนหนึ่งตบโต๊ะแล้วลุกพรวดขึ้นมา “อย่าทำเป็นไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ทำท่าแบบนี้ให้ใครดู?”
เมื่อเห็นสายตาหลายคู่จับจ้อง ซ่งเยว่เวยก็รีบพูดว่า “พอแล้ว เรื่องแค่นี้เอง ไม่เห็นต้องโมโหเลย ฉันไปหยิบเองก็ได้”
จนกระทั่งมีเสียงด่าทอดังมาจากด้านหลัง