【นักเขียนหน้าใหม่ ขอความกรุณาท่านผู้อ่านผู้หล่อเหลาองอาจ งดงามน่าหลงใหล โชคลาภเงินทองไหลมาเทมา และต้องรุ่งเรืองแน่นอนทั้งหลาย โปรดเมตตาด้วย! นักเขียนตัวน้อยขอคุกเข่าคารวะท่านผู้อ่านทุกท่าน ณ ที่นี้ ORZ】
【อ่านครบสามตอน รับสิทธิ์ลงชื่อรับชุดของขวัญระบบข้ามมิติหนึ่งชุด!】
หมู่บ้านเซียะเหอ
ภายใต้แสงอัสดงที่สาดส่อง ถนนดินในหมู่บ้านเซียะเหอมีเหล่าชายฉกรรจ์ซึ่งเพิ่งทำงานไร่นาเสร็จ แบกเครื่องมือเกษตรเดินกลับบ้าน
บิดาบุตรทั้งสี่ของตระกูลจางเดินปะปนอยู่ในฝูงชน ท่านจางเฒ่าเดินนำหน้า มือไพล่หลัง แผ่นหลังเหยียดตรง ด้านหลังมีบุตรชายคนโต จางโหย่วเทียน คนรอง จางโหย่วเหลียง และคนที่สาม จางโหย่วโหย่วตามมา
ปีนี้ผลผลิตดี ข้าวเปลือกสีทองอร่าม รวงข้าวหนักจนโน้มลำต้นลง ท่านจางเฒ่าอารมณ์ดี ก้าวเดินยังเบาสบาย
สะใภ้ทั้งสองคนตั้งครรภ์ไล่เลี่ยกัน คนรองกำลังตั้งครรภ์ลูกคนที่สอง ส่วนบ้านคนที่สามเป็นลูกคนแรก และสะใภ้คนรองก็ใกล้คลอดในอีกไม่กี่วันนี้แล้ว
ท่านจางเฒ่าเคยกระซิบบ่นกับภรรยาหลายครั้งว่า คราวนี้อย่างไรก็ต้องได้เด็กชายสักคนกระมัง?
ตระกูลจางของเขาในหมู่บ้านก็นับเป็นครอบครัวใหญ่ สกุลจางเป็นสกุลใหญ่ของหมู่บ้าน ลูกพี่ลูกน้องของเขายังเป็นผู้ใหญ่บ้านอีกด้วย แต่บ้านคนอื่นมีหลานชายวิ่งเล่นเต็มพื้นไปหมด ส่วนบ้านเขากลับมีแต่ลูกสาวถึงสี่คน
“ท่านพ่อ เดินช้า ๆ หน่อยขอรับ” จางโหย่วโหย่วตะโกนเรียกจากด้านหลัง
ท่านจางเฒ่าไม่แม้แต่จะหันกลับมา “จะอืดอาดอะไรกัน กลับไปดูภรรยาเจ้าเถอะ”
คำพูดยังไม่ทันสิ้น ชายหนุ่มคนหนึ่งก็วิ่งมาจากปากหมู่บ้าน หอบหายใจพลางตะโกนว่า “ท่านลุงจาง! ท่านลุงจาง! รีบกลับไปเถอะ บ้านท่านเกิดเรื่องแล้ว!”
ท่านจางเฒ่าชะงักฝีเท้า “เรื่องอะไร?”
“สะใภ้ทั้งสองบ้านท่านตีกันขอรับ!”
ชายหนุ่มคนนั้นทำท่าประกอบอย่างตื่นเต้น “ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น คุยกันอยู่ดี ๆ ก็ทะเลาะกัน ผลักกันไปมา แล้วทั้งคู่ก็ล้มลง มีเลือดออกทั้งสองคนเลย! เรียกหมอตำแยไปแล้วด้วย!”
จางโหย่วเหลียงหน้าซีดเผือด “ภรรยาข้าอีกไม่กี่วันก็จะคลอดแล้ว ทำไมถึง...”
จางโหย่วโหย่วร้อนใจขึ้นมาทันที “ภรรยาข้าเพิ่งท้องได้แปดเดือน!” พูดจบก็ออกวิ่งกลับบ้าน
จางโหย่วเหลียงเหลือบมองน้องชายคนที่สามอย่างกระอักกระอ่วน ภรรยาของตนปากเสีย แถมหลังตั้งครรภ์คราวนี้ก็เอาแต่มั่นใจว่าลูกในท้องต้องเป็นเด็กชายแน่ ยิ่งได้ใจมากขึ้น เรื่องวันนี้แปดในสิบส่วนคงเป็นภรรยาของตนที่เริ่มก่อน
ท่านจางเฒ่ารู้สถานการณ์ของสะใภ้ทั้งสองในบ้านดี จึงด่าออกมาคำหนึ่งว่า “ตัวซวยผลาญบ้าน!” แล้ววางจอบลง รีบมุ่งหน้ากลับบ้าน
จางโหย่วเทียน บุตรชายคนโต เก็บจอบของบิดาขึ้นมาแล้ววิ่งตามไป
บิดาบุตรทั้งหลายรีบร้อนมาถึงหน้าบ้าน
หน้าประตูเรือนของตระกูลจางมีคนมามุงดูอยู่เป็นวง ล้วนมาดูเรื่องครึกครื้น หญิงวัยกลางคนและหญิงสูงวัยหลายคนยืนพิงประตูเรือนชะโงกมองเข้าไปข้างใน พอเห็นท่านจางเฒ่ากลับมาก็รีบหลีกทางให้
“ท่านจาง อย่าเพิ่งร้อนใจไป หมอตำแยอยู่ข้างในแล้ว”
ภายในลานบ้าน ท่านยายจางกับสะใภ้คนโตช่วยกันยกน้ำร้อนและส่งผ้าขนหนู ส่วนตะกุ้ยหลิวกำลังวุ่นอยู่ในห้องด้านใน
จางโหย่วโหย่วพุ่งไปถึงหน้าห้อง แต่ท่านยายจางยื่นมือขวางไว้ทันที “เจ้าเป็นผู้ชาย เข้าไปก็มีแต่จะเกะกะ! รออยู่ข้างนอก!”
จางโหย่วโหย่วเกาะกรอบประตูชะโงกมองเข้าไป เห็นเพียงใต้ม่านประตูห้องของภรรยาตนมีคนกำลังยกอ่างน้ำเลือดออกมา
ขาทั้งสองข้างของเขาอ่อนยวบ ทรุดลงนั่งยอง ๆ ชิดกำแพง
จางโหย่วเหลียงยืนอยู่ข้าง ๆ ขยี้มือไปมา อยากพูดอะไรสักอย่างแต่ก็กลืนคำพูดลงไป
ไม่นานนัก ห้องของสะใภ้คนรองก็มีความเคลื่อนไหวก่อน ตะกุ้ยหลิวเปิดม่านออกมาแล้วตะโกนเสียงดัง “สะใภ้คนรองคลอดแล้ว เป็นเด็กผู้หญิง!”
ภายในลานบ้านเงียบกริบ
ในหัวจางโหย่วเหลียงมีเสียงดังอื้ออึง
ลูกสาว อีกแล้วหรือ
ลูกคนแรกของภรรยาเขาก็เป็นลูกสาว คราวนี้เฝ้ารอมาตั้งนาน สุดท้ายก็ยังเป็นลูกสาว เขาก้มลงนั่งยอง ๆ ชิดกำแพงอีกด้านอย่างเงียบงัน นั่งข้างจางโหย่วโหย่ว
ท่านจางเฒ่าขานรับ “อืม” คำหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร จากนั้นหันไปมองประตูห้องของบ้านคนที่สาม จ้องม่านประตูห้องของสะใภ้คนที่สามเขม็ง
ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ในที่สุดห้องนั้นก็มีเสียงทารกร้องดังขึ้น เสียงไม่ค่อยดังนัก เบาแผ่วเหมือนเสียงแมวร้อง
ตะกุ้ยหลิววุ่นอยู่ข้างในพักหนึ่ง ก่อนจะแยกขาเด็กออกดู พอเห็นก็ยินดีขึ้นมาทันที รีบตะโกนเสียงดังว่า “สะใภ้คนที่สามคลอดแล้ว! เป็นเด็กชาย!”
ทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น ท่านจางเฒ่าก็ยืนนิ่งราวกับถูกฟ้าผ่า
จากนั้นเขาก็ตบต้นขาตัวเองดังเพียะ รอยย่นบนใบหน้าเบียดรวมกัน “ดี! ดีเหลือเกิน! เด็กชาย! ในที่สุดตระกูลจางของเราก็มีทายาทแล้ว!”
จางโหย่วโหย่วลุกพรวด วิ่งไปที่หน้าประตู “ตะกุ้ยหลิว ภรรยาข้าเป็นอย่างไรบ้าง? เด็กเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ทั้งคู่ปลอดภัยดี” ตะกุ้ยหลิวแง้มม่านออกเล็กน้อย ในอ้อมแขนมีห่อผ้าสีแดงสดผืนหนึ่ง “แค่คลอดก่อนกำหนดไปหน่อย ดูตัวเล็ก ต้องบำรุงให้ดี”
ท่านจางเฒ่าเข้าไปดูเด็กในห่อผ้า ตัวเล็กจ้อย ผิวย่นยู่ ใบหน้ายังไม่เข้ารูป หลับตา ปากขยับยุบยิบ เขารู้สึกร้อนผ่าวที่ขอบตา ยื่นมือออกไปอยากอุ้ม แต่ก็กลัวว่ามือหยาบของตนจะทำเด็กเจ็บ จึงชักมือกลับ
“ดี ดี ดี”
เขาพูดคำว่าดีติดกันสามครั้ง แล้วหันไปมองจางโหย่วเหลียงที่นั่งยองอยู่ชิดกำแพง สีหน้าพลันเคร่งขรึม
“คนรอง มานี่”
จางโหย่วเหลียงลุกขึ้น ก้มหน้าเดินเข้าไปหา
“ภรรยาเจ้าทำเรื่องอะไรลงไป?” ท่านจางเฒ่ากดเสียงต่ำ น้ำเสียงเจือโทสะ “ไม่รู้หรือว่าสะใภ้คนที่สามท้องได้แปดเดือนแล้ว นางจะไปทะเลาะกับเขาทำไม?”
“ท่านพ่อ ข้าก็ไม่รู้...”
“เจ้าไม่รู้หรือ? นั่นภรรยาของเจ้านะ!”
ท่านจางเฒ่าชี้นิ้วจิ้มหน้าผากจางโหย่วเหลียง
“เรื่องวันนี้ข้าจะจำไว้ก่อน ไว้ค่อยคิดบัญชีกับเจ้า! หากร่างกายสะใภ้คนที่สามฟื้นตัวไม่ดี หากเด็กคนนี้ร่างกายอ่อนแอ เจ็บป่วยอยู่เรื่อย ทั้งเจ้าและเมียของเจ้าคอยดูเถอะ!”
จางโหย่วเหลียงหดคอ ไม่กล้าตอบแม้แต่คำเดียว
จางโหย่วโหย่วได้ยินเข้าจากหน้าประตู ในใจก็โกรธอยู่เหมือนกัน แต่ลูกเพิ่งคลอด ภรรยายังนอนอยู่ข้างใน เขาจึงไม่มีแก่ใจจะไปทะเลาะ
เขารีบไปข้างเตียงของภรรยา นั่งยอง ๆ อยู่หัวเตียง กุมมือที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อของนาง มองใบหน้าซีดขาวแล้วขอบตาก็แดงก่ำ
“เจ้าลำบากแล้ว” เขาพูดเสียงเบา
สะใภ้คนที่สามยิ้มอย่างอ่อนแรง แม้จะอ่อนเพลีย แต่ในใจนางมีความสุข เพราะนางให้กำเนิดหลานชายคนแรกของตระกูลจาง ต่อจากนี้ชีวิตคงดีขึ้น
ภายในลานบ้าน จางโหย่วเทียน บุตรชายคนโต ยืนอยู่ด้านหลังท่านจางเฒ่า แม้ภรรยาของเขาจะให้กำเนิดลูกสาวถึงสามคน แต่พอน้องชายคนที่สามได้ลูกชาย เขาก็พลอยยินดีไปด้วย
คำโบราณกล่าวไว้ว่า มีหลานชายยืนอยู่หน้าประตู ก็ไม่นับว่าเป็นตระกูลไร้ทายาท
เขาตบไหล่จางโหย่วเหลียง น้องชายคนรอง แล้วพูดเสียงเบาว่า “เอาเถอะ ไว้ค่อยไปขอโทษกัน พวกเราก็เป็นพี่น้องครอบครัวเดียวกัน”
จางโหย่วเหลียงพยักหน้าเงียบ ๆ
ในใจเขาหม่นหมองอยู่บ้าง เป็นลูกสาวอีกแล้ว เขามองพี่ชายใหญ่ที่กำลังปลอบใจตน พลางคิดว่า หรือเขาจะเป็นเหมือนพี่ชายใหญ่ มีแต่ลูกสาวและไม่มีลูกชายเหมือนกัน?
คนทั้งครอบครัววุ่นวายกันไปหมด ทั้งต้มน้ำ เก็บกวาด และต้อนรับชาวบ้านที่มาดูเรื่องครึกครื้น ท่านจางเฒ่าวิ่งวุ่นไปทั่ว คอยเรียกคนมาช่วย น้ำเสียงดังกว่าปกติอยู่หลายส่วน
ไม่นานนัก คนทั้งหมู่บ้านเซียะเหอก็รู้กันหมดว่า สะใภ้คนที่สามของตระกูลจางคลอดหลานชายทองคำแล้ว
ห่อผ้าสีแดงสดที่ห่อตัวทารกถูกวางไว้บนเตียงเตา ห้องอบอุ่นสบาย ภรรยาของจางโหย่วโหย่วเหนื่อยจนหลับไป จางโหย่วโหย่วเฝ้าอยู่ข้าง ๆ คอยมองลูกชายบ้าง มองภรรยาบ้าง
ส่วนเด็กชายที่นอนอยู่ในห่อผ้า ตอนนี้ในหัวของเขากลับปั่นป่วนราวกับหม้อโจ๊กเดือด
นี่มันพาผมมาที่ไหนกันเนี่ย!
ที่นี่ยังเป็นประเทศจีนอยู่หรือเปล่า?