ขนตาของเสิ่นจิงหลานกระตุกเล็กน้อย
"พวกเขาตายในสนามรบ ถูกห่อด้วยหนังม้า เพื่ออะไร?" น้ำเสียงของซ่งหมิงเยว่ต่ำมาก เสมือนกระซิบ "เพื่อให้ลูกหลานสวมอาภรณ์แพรพรรณในเมืองหลวง อยู่อย่างเต่าหดหัวหรือ?"
"หรือเพื่อให้คนที่เหลืออยู่ของตระกูลเสิ่น ถึงแม้จะเป็นนักโทษเนรเทศ เป็นเชลย ก็ต้องยืนตัวตรงไว้ จำไว้ว่าตนคือเลือดเนื้อเชื้อไขของใคร?"
เสิ่นจิงหลานตะลึงไปครู่หนึ่ง
"ยิ่งไปกว่านั้น" ซ่งหมิงเยว่ถอยหลังครึ่งก้าว น้ำเสียงกลับมาห้วนแข็ง "อัญเชิญป้ายวิญญาณไปเสียหมด จึงจะดูสมจริง"
นางมองไปที่ประตูใหญ่ที่ทอดไปสู่ถนนใหญ่ในลานหน้า: "ต้องให้ทุกคนได้เห็นว่า ตระกูลเสิ่น แม้แต่ป้ายวิญญาณบรรพบุรุษก็ไม่เหลือไว้"
"เมืองหลวงนี้ จวนนี้ ความรุ่งโรจน์ร้อยปีในอดีต...พวกเราไม่เอาแล้ว"
นางหันกลับมา มองเสิ่นจิงหลานเป็นครั้งสุดท้าย: "จากนี้ไป รากเหง้าของตระกูลเสิ่นไม่ได้อยู่ที่เมืองหลวง อยู่ที่จวนโหว แต่อยู่ในมือของพวกเราเอง"
"เจ้าเข้าใจหรือไม่?"
ลมจากลานหน้าพัดมา พัดฝุ่นตลบ จนลืมตาไม่ขึ้น
เสิ่นจิงหลานก้มหน้าลง นิ่งเงียบ
"แค่ก แค่ก...แค่ก..." อีกครั้งกับการไอที่ราวกับจะขาดใจ
เมื่อไอเสร็จ เขาจึงพูดด้วยเสียงแหบแห้ง ประโยคที่ซ่งหมิงเยว่รอคอยมานาน: "แล้วแต่...ภรรยาเห็นควร"
ซ่งหมิงเยว่จ้องเขาเป็นเวลาสองวินาที แล้วยื่นมือไปจับพันธนาการหลังคอเขาอีกครั้ง
"ได้" นางกล่าว "จากนี้ไป ข้าเป็นคนตัดสินใจ"
นางลากตัวเขาออกไปอย่างใหญ่โต มุ่งหน้าสู่ลานหน้า
แม้เสิ่นจิงหลานจะพยักหน้ารับ แต่ในใจกลับคิดว่าเรื่องนี้ไม่มีทางสำเร็จ
ชายฉกรรจ์และบ่าวไพร่ทุกคนของตระกูลเสิ่นต่างถูกพันธนาการ พันธนาการที่หนักขนาดนั้นคล้องคอไว้ เดินยังลำบาก แล้วจะมีแรงไปอัญเชิญป้ายวิญญาณเหล่านั้นได้อย่างไร