อันหนิงชะงักไปเล็กน้อย มองท่าทางเจ้าเล่ห์น้อย ๆ ของลูกสาวแล้วอดหัวเราะไม่ได้:
“ลูกกำลังคิดแผนอะไรอยู่อีกล่ะ?”
โจวเนี่ยนพลิกตัว นอนคว่ำอยู่บนหมอน ดวงตาทั้งสองเป็นประกายวิบวับ:
“แม่ว่า คะแนนเพิ่งประกาศได้ไม่ถึงยี่สิบสี่ชั่วโมง มหาวิทยาลัยชิงเป่ยก็มาเฝ้าดักรอเราแล้ว…แล้วจะมีมหาวิทยาลัยอื่นกำลังเดินทางมาอีกไหมนะ?”
อันหนิงมองสีหน้าที่กำลังคำนวณอย่างรอบคอบของเธอ แววตาเจือทั้งความเข้าใจและความสงสัยอยู่เล็กน้อย:
“แม่จิ้งจอกน้อย ตกลงคิดจะทำอะไรกันแน่?”
โจวเนี่ยนยิ้มอย่าง “เจ้าเล่ห์” ยิ่งกว่าเดิม เอาคางวางบนหลังมือแล้วพูดเนิบ ๆ:
“แม่คะ วันนี้หนูพนันกับพ่อไว้นะว่า ภายในสามวัน หนูจะทำให้เขามาอ้อนวอนให้หนูกลับไป แม่ลืมแล้วเหรอ?”
อันหนิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจขึ้นมาทันที:
“ลูกอยากให้พ่อรู้เรื่องที่ลูกได้ที่หนึ่งของประเทศเหรอ? แต่ถ้าเขารู้แล้ว จะไม่…”
โจวเนี่ยนเดาความกังวลของแม่ออก จึงรีบพูดขัดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:
“ไม่หรอกค่ะ! พ่อคนนั้น หนูมองทะลุปรุโปร่งแล้ว ถ้าเขารู้ว่าหนูได้ที่หนึ่งของมณฑล ในหัวเขาก็จะเหลือแค่ความคิดเดียว คือพาหนูเข้าใส่สมุดตระกูลโจว ส่วนเรื่องอื่น ๆ ขอแค่หนูเอ่ยปาก เขาก็ยอมทั้งนั้น”
เธอหรี่ตาลง คล้ายกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง น้ำเสียงเบาลงเล็กน้อย
“แต่…หนูยังคิดไม่ออกว่าจะเรียกร้องเงื่อนไขอะไรดี เรื่องเงินก็คงไม่ไหว ทางเขาคงถูกรีดจนเกลี้ยงแล้ว ส่วนเรื่องอื่น ๆ เขายินดีให้ แต่หนูก็ไม่สนใจอยากได้หรอกค่ะ”
เธอพลิกตัวกลับไปนอนตามเดิม เอามือทั้งสองข้างรองท้ายทอย จ้องเพดานแล้วพึมพำกับตัวเอง:
“แม่จิ้งจอกน้อยต้องคิดอีกหน่อย…ว่าจะเล่นละครฉากนี้ให้สวยงามไร้ที่ติได้ยังไง”
อันหนิงไม่ได้ห้าม ไม่ได้เร่ง เพียงเอนพิงหัวเตียงเงียบ ๆ พลางมองเธอด้วยรอยยิ้ม ดูเธอกลอกตา ขมวดจมูก ยกมือขยี้ผมแล้วปล่อยลง ท่าทางเหมือนเด็กสาวที่กำลังขบคิดปัญหายาก ๆ และพยายามเอาชนะตัวเอง