โจวเนี่ยนอาบน้ำอุ่นเสร็จก็ออกมา เห็นอันหนิงยกบะหมี่ไข่ร้อน ๆ ชามหนึ่งมาวางบนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว
น้ำซุปใสสะอาด ไข่ดาววางอยู่ตรงกลางชาม ขอบทอดจนเหลืองเกรียมนิด ๆ ไข่ขาวห่อหุ้มไข่แดงเยิ้ม ๆ ไอร้อนลอยกรุ่นขึ้นมา หอมจนท้องของโจวเนี่ยนร้องโครกคราก
เธอนั่งลง ก้มหน้ากินคำโต ร้อนจนต้องเป่าปาก แต่ก็เสียดายจนไม่ยอมคายออกมา
อันหนิงนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ไม่ได้เร่งเร้า แค่นั่งมองเธอเงียบ ๆ
จนกระทั่งโจวเนี่ยนดื่มน้ำซุปคำสุดท้ายจนหมด วางตะเกียบพาดขอบชาม แล้วถอนหายใจยาวอย่างสบายใจ อันหนิงถึงได้ลองหยั่งเชิงถามในที่สุด
“อันอัน…ลูกรู้ได้ยังไงว่าพวกเขาอยู่ที่ฝูหมานโหลว”
โจวเนี่ยนดูเหมือนจะเดาได้อยู่แล้วว่าแม่ต้องถาม เธอเช็ดปาก ดันชามไปด้านข้างเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบเหมือนกำลังพูดถึงเรื่องที่ไม่ค่อยเกี่ยวกับตัวเอง
“โจวเมิ่งเหยาส่งมาให้ฉัน”
อันหนิงชะงัก ดวงตาเบิกกว้างขึ้นทันที
“เธอ…เธอส่งให้ลูกเหรอ ลูก…ลูกรู้เรื่องพวกเธอตั้งแต่เมื่อไร”
เธอถามอย่างตะกุกตะกัก ราวกับกลัวว่าคำพูดไหนจะหนักเกินไปจนทำให้บางสิ่งแตกสลาย
โจวเนี่ยนมองท่าทีระมัดระวังของแม่ แล้วถอนหายใจเบา ๆ ตัดสินใจพูดทุกอย่างออกมาให้หมดในคราวเดียว
“ประมาณเดือนกว่า ๆ ก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัย มีบัญชีรองแปลก ๆ บัญชีหนึ่งเพิ่มฉันเป็นเพื่อน ในคำขอเขียนชื่อเต็มของฉันไว้ตรง ๆ เลย ฉันนึกว่าเป็นเพื่อนร่วมชั้นก็เลยรับ ผลคืออีกฝ่ายไม่พูดอะไรสักคำ ส่งรูปมาเป็นกองทันที”
อันหนิงนั่งตัวตรงอย่างระแวดระวัง
“รูปอะไร”
โจวเนี่ยนหลุบตาลง น้ำเสียงเจือความขมขื่นบาง ๆ ที่แทบสังเกตไม่ออก
“ก็…รูปชีวิตประจำวันของครอบครัวสามคน ดูมีความสุขดี ไปสวนด้วยกัน เดินห้าง กินหม้อไฟ แต่ผู้ชายวัยกลางคนในรูป…คือพ่อของฉัน”
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แอบชำเลืองมองอันหนิงอย่างรวดเร็ว พอแน่ใจว่าแม่ไม่ได้มีปฏิกิริยาผิดปกตินักจึงพูดต่อ