จริงๆ แล้วยอดฝีมือส่วนใหญ่ที่ได้รับการคัดเลือกก็ยังเลือกที่จะเข้าร่วมการสอบเข้ามหาวิทยาลัยอยู่ดี
เพราะการได้อันดับต้นๆ ในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยมีรางวัลให้ และรางวัลเฉพาะนั้นในแต่ละปีก็จะแตกต่างกันเล็กน้อย รางวัลอะไรก็เป็นเรื่องเล็กน้อย สิ่งที่ยอดฝีมือเหล่านั้นสนใจคือการต่อสู้ในการสอบเข้ามหาวิทยาลัย
เพราะโอกาสได้ประลองกับอัจฉริยะทั่วทั้งสหพันธ์นั้นไม่ใช่เรื่องที่จะมีได้ง่ายๆ
หลังจากเฉินเจี๋ยกลับมาถึงบ้าน เขาก็ใช้โทรศัพท์มือถือขอลาหยุดพรุ่งนี้กับหลี่ซินกวง เขาตัดสินใจว่าพรุ่งนี้จะไปโรงพยาบาลเพื่อตรวจร่างกาย พอดีกับเงินช่วยเหลือรอบใหม่จากรัฐบาลออกมาแล้ว จำนวนห้าพันเครดิตสหพันธ์ บวกกับเงินที่ตัวเองเก็บไว้ก่อนหน้านี้ ในที่สุดเขาก็สามารถลองตรวจรายการที่แพงขึ้นได้
หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เฉินเจี๋ยนอนอยู่บนเตียง จู่ๆ โทรศัพท์มือถือข้างตัวก็มีเสียงแจ้งเตือนเข้ามา ที่มุมขวาบนของรูปโปรไฟล์เย่ซิงเฉินมีจุดสีแดงโผล่ขึ้นมา
“นี่คือเงินห้าพันเครดิตสหพันธ์ที่มหาวิทยาลัยสหพันธ์มอบให้หลังจากเธอเข้าร่วม”
เฉินเจี๋ยรู้สึกสงสัยในใจ: “ให้เงินอีกเหรอ? มหาวิทยาลัยสหพันธ์มีธรรมเนียมแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?”
เฉินเจี๋ยลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็รับไว้ กล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ จากนั้นความรู้สึกง่วงนอนก็เข้าครอบงำ เขาก็ค่อยๆ หลับไป
ตอนนี้เขาหวังเพียงว่าปัญหาสุขภาพของตัวเองจะได้รับการแก้ไขอย่างราบรื่น
ในเวลานี้ บนเครื่องบินโดยสารระหว่างดวงดาวที่กำลังกลับไปยังดาวบ้านเกิด เย่ซิงเฉินซึ่งสวมเครื่องแบบมหาวิทยาลัยสหพันธ์เปิดโทรศัพท์มือถือ หลังจากผ่านการต่อสู้ทางความคิดมานาน ในที่สุดก็กดโทรออก
“ว่าไงพ่อ ขอเงินหน่อยสิ?”
“ตุ๊ด ตุ๊ด ตุ๊ด……”
เสียงถอนหายใจของเย่ซิงเฉินปะปนกับเสียงสัญญาณวางสายดังก้องอยู่ในบรรยากาศอันเงียบสงัด
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉินเจี๋ยตื่นขึ้นมาตามนาฬิกาชีวิตตามธรรมชาติ เขาวางแผนจะใช้เงินที่เก็บไว้ก้อนหนึ่งไปโรงพยาบาลระดับแนวหน้าของดาวดวงนี้เพื่อลองดูว่าจะมีความคืบหน้าเกี่ยวกับสาเหตุของอาการป่วยของตัวเองหรือไม่?
เพิ่งลงจากรถ เขาก็ถูกภาพตรงหน้าทำให้ยืนนิ่งอยู่กับที่
อาคารสีขาวบริสุทธิ์อันโอ่อ่าตระหง่านทะยานขึ้นสู่ฟ้า สูงกว่าอาคารสูงใหญ่โดยรอบอย่างเห็นได้ชัด บนผิวอาคารสีขาวสะอาดมีพลังปราณสีเขียวและสีขาวลอยละล่องช้าๆ แฝงไว้ซึ่งกลิ่นอายของชีวิตอันแผ่วเบาออกมาอย่างแผ่วเบา
“หอแพทย์หลีอาน สมคำร่ำลือจริงๆ” เฉินเจี๋ยอดไม่ได้ที่จะพึมพำ
ก่อนหน้านี้เฉินเจี๋ยไม่เคยมาที่หอแพทย์เลย เหตุผลไม่มีอื่นใด ก็แค่คำเดียวว่า แพง!
ตามความถี่ในการตรวจร่างกายแบบเดิมของเฉินเจี๋ย ยังไงก็ต้องอดตายตัวเองอยู่ดี หลังจากเข้าไปในหอแพทย์ เฉินเจี๋ยก็ลงทะเบียนได้อย่างราบรื่น มาที่หน้าห้องตรวจที่เกี่ยวข้อง รอคอยอย่างอดทน
ทางเดินในโรงพยาบาลอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมของน้ำยาฆ่าเชื้อและแอลกอฮอล์ แค่ได้กลิ่นเพียงครั้งเดียวก็ทำให้คนเรารู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาได้อย่างประหลาด
เมื่อเทียบกันแล้ว เฉินเจี๋ยกลับดูผ่อนคลายกว่ามาก หลายปีมานี้ เขาคุ้นเคยกับกลิ่นแบบนี้มานานแล้ว
เมื่อชื่อบนหน้าจอหน้าประตูเลื่อนมาถึงตัวเอง เฉินเจี๋ยก็ผลักประตูเดินเข้าไป
“เล่าอาการของตัวเองมาซิ”
“……”
“อะไรนะ? เธอแน่ใจนะว่าเธอจำไม่ผิด?”
“……”
“ก่อนอื่นไปสแกนช่วยวินิจฉัยพลังจิตทั้งตัวก่อน”
ตามหลังคุณหมอหลี่ เฉินเจี๋ยมาที่ข้างเครื่องจักรขนาดใหญ่เครื่องหนึ่งด้านหลัง นี่คือเครื่องมือแพทย์พิเศษที่หอแพทย์ร่วมมือกับหอพันจักรกลสร้างขึ้น บนดาวหลีอานทั้งหมดมีไม่กี่เครื่อง
“นอนลง”
คุณหมอหลี่สวมหมวกนิรภัยสีดำที่เต็มไปด้วยสายข้อมูลขนาดเท่าแขนคนอย่างระมัดระวังบนศีรษะ วงแหวนโลหะสีเงินขนาดใหญ่ค่อยๆ เคลื่อนผ่านร่างกายของเฉินเจี๋ย พร้อมกับเสียงเครื่องจักรครวญคราง เหงื่อเม็ดเล็กๆ ก็ค่อยๆ ซึมออกมาบนหน้าผากของคุณหมอหลี่
หลี่ชิงเบิกตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน หายใจหอบอย่างหนัก เขาหันไปมองเฉินเจี๋ยด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยและความตกใจ รูม่านตาของเขาสั่นเทา ริ้วแดงปรากฏขึ้นที่ก้นตา จิตสำนึกของเขากำลังหวาดกลัว!
“นี่มันอะไรกัน?”
ในวินาทีที่พลังจิตของหลี่ชิงหยั่งลึกเข้าไปในร่างกายของเฉินเจี๋ย พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ทรงพลังและดุดันพร้อมกับแนวโน้มโจมตี ก็บดขยี้พลังจิตของหลี่ชิงจนแหลกละเอียดด้วยความได้เปรียบทางปริมาณ!
แม้ระดับการฝึกฝนของหลี่ชิงจะเป็นเพียงขั้นหลิงคง พีถาน แต่พลังจิตของเขาไปถึงขั้นหลิงคง จวี่ไห่ ตั้งแต่สองปีก่อนแล้ว
ตลอดมา ความสำเร็จด้านพลังจิตเป็นสิ่งที่เขาภาคภูมิใจเสมอ เขาคิดไม่ออกว่าพลังแบบไหนกันที่สามารถบดขยี้พลังจิตของตัวเองได้อย่างสิ้นซากในพริบตาเดียว?
เขาถอดหมวกนิรภัยออก แล้วหันไปมองแผงข้อมูลด้านข้าง นี่คือผลลัพธ์จากการสแกนโฮโลแกรมของเครื่องจักรโดยไม่มีพลังจิตช่วย
เมื่อมองดูไฟสีแดงที่สว่างขึ้น คิ้วของหลี่ชิงก็ขมวดเล็กน้อย พึมพำในปาก: “เป็นฝีมือมนุษย์? หรือว่า……”
“โอเค ลุกขึ้นได้แล้ว”
“เธออายุเท่าไหร่?” คุณหมอหลี่ถามขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัว
“สิบแปด”
“ทำไมเธอมาหาหมอคนเดียวล่ะ? พ่อแม่เธอละ?”
“พ่อแม่ฉันเสียชีวิตแล้ว มีปัญหาอะไรบอกฉันตรงๆ ได้เลย”
คุณหมอหลี่ได้ยินแล้วสีหน้าตกใจเล็กน้อย สายตาที่เดิมจ้องมองแผงข้อมูลก็หยุดชะงักตามไปด้วย เขาเงยหน้ามองใบหน้าอายุน้อยของเฉินเจี๋ย
เป็นหมอมานานหลายปี เห็นความพลัดพรากจากกันมามากมาย เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเด็กอายุเพียงสิบแปดปีต้องผ่านอะไรมาบ้าง ถึงได้พูดคำพูดแบบนี้ออกมาอย่างสงบนิ่งได้?
หลี่ชิงมองใบสั่งตรวจแล้วพูดอย่างจริงจัง: “ผลการสแกนแสดงว่า เส้นลมปราณทุกส่วนในร่างกายของเธอถูกฉีกขาด และระดับการฉีกขาดยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ส่วนสาเหตุเฉพาะคืออะไร? เครื่องมือรุ่นนี้ไม่มีความสามารถพอ หรือพูดได้ว่าความสามารถของฉันไม่พอ ตรวจไม่พบ”
เฉินเจี๋ยพูดอย่างไม่อยากเชื่อ: “ตรวจไม่พบ? เป็นไปได้ยังไง? หอแพทย์ได้รับการยกย่องว่าเป็นจุดสูงสุดของระดับการแพทย์บนดาวหลีอาน ตรวจไม่พบได้ยังไง?”
หลี่ชิงเล่าความหลัง: “พลังจิตของฉันหลังจากเข้าไปในร่างกายของเธอ ถูกพลังบางอย่างบดขยี้ในพริบตา ฉันสงสัยว่าเป็นฝีมือมนุษย์”
“หมายความว่ายังไง?” เฉินเจี๋ยถามอย่างสงสัย
“เธอควรจะรู้ว่า สหพันธ์เพื่อป้องกันไม่ให้นักฝึกฝนหลงผิดเพราะพลังอันแข็งแกร่งของตัวเอง จึงวางผนึกไว้ตั้งแต่เด็กเกิด พออายุสิบแปดความคิดเป็นผู้ใหญ่ หลังจากสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จก็จะปลดผนึกพร้อมกัน ดังนั้นพลังแบบนั้นในร่างกายของเธอจึงตัดความเป็นไปได้ที่เกิดจากการฝึกฝนจนพลังปราณพลุ่งพล่านได้ ดังนั้น……” หลี่ชิงแสดงสีหน้าลำบากใจ ราวกับไม่รู้จะพูดอย่างไร
“ดังนั้นอะไร?” เฉินเจี๋ยเตรียมใจไว้แล้วก่อนมา เมื่อเทียบกับความเป็นความตาย เขาอยากรู้มากกว่าว่าสาเหตุของอาการป่วยที่รบกวนเขามาสิบปีนี้คืออะไรกันแน่?
“ดังนั้น น่าจะเป็นนักฝึกฝนบางคนใช้วิชาปราณบางอย่าง ระดับแบบนี้ชัดเจนว่ามีเจตนาฆ่า”
เฉินเจี๋ยได้ยินแล้วสีหน้าชะงักงันในทันที สายตามองว่างเปล่าพึมพำ: “เป็นไปได้ยังไง? เป็นไปได้ยังไง? มีคนจะฆ่าฉัน……”
คุณหมอหลี่ได้ยินแล้วก็ปลอบ: “นี่ก็แค่การคาดเดาของฉัน ตอนนี้เป็นสังคมที่มีกฎหมาย เธอไปที่แผนกรักษาด้วยวิชาปราณของแผนกพลังปราณเพื่อตรวจสอบโดยเฉพาะก็คงจะรู้ได้”
ภายในหอแพทย์แบ่งออกเป็นสองแผนกใหญ่ หนึ่งคือแผนกทั่วไป สองคือแผนกพลังปราณ
คำอธิบายง่ายๆ ก็คือ เกี่ยวข้องกับพลังปราณไปแผนกพลังปราณ โรคทางร่างกายทั่วไปก็ไปแผนกทั่วไป เฉินเจี๋ยอายุเท่านี้ยังไม่ปลดผนึก ดังนั้นจึงตรงไปแผนกทั่วไป
ถ้าตอนนี้ไปตรวจร่างกายอย่างครอบคลุมที่แผนกพลังปราณ? ล้อเล่นหรือไง? แค่การตรวจเมื่อครู่ ก็หมดไปหลายหมื่นเครดิตสหพันธ์แล้ว
และสิ่งที่เกี่ยวข้องกับพลังปราณจะแพงยิ่งกว่า แค่การตรวจเลือดที่แผนกพลังปราณของหอแพทย์ก็หลายพันแล้ว
ตอนออกมาเฉินเจี๋ยถามคุณหมอหลี่เป็นการเฉพาะแล้ว เส้นลมปราณของเขาเสียหายหนักเกินไป ยาที่ใช้รักษาหลายรอบการรักษา เงินไม่ถึงหลายแสนก็ไม่ได้ เขาไม่มีเงินมากขนาดนั้น……
เมื่อคิดเข้าใจทุกอย่างแล้ว เฉินเจี๋ยก็เดินออกจากโรงพยาบาลด้วยอารมณ์สงบ ราวกับน้ำนิ่งที่ไม่มีระลอกคลื่นแม้แต่น้อย
สำหรับต้นตอที่แท้จริงของอาการป่วยของตัวเอง เฉินเจี๋ยกลับพอจะเดาได้ในใจ พ่อแม่ไม่เคยไปมีเรื่องกับใคร ตลอดหลายปีที่ผ่านมาตัวเองก็ทำตัวเรียบร้อย
ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็มีคำอธิบายเดียว