หน้าวัดบนไหล่เขาสะอาดสะอ้าน ทว่ากำแพงลานสีเหลืองแอปริคอตและสันหลังคาวิหารสีเทาอมเขียวล้วนดูเก่าแก่ยิ่ง
เจ้าอาวาสมีคิ้วขาวเครายาว ใบหน้าเปี่ยมเมตตา ประนมมือยืนสงบนิ่งอยู่หน้าวัด เปี่ยมด้วยบรรยากาศสูงส่งบริสุทธิ์
สายตาของเขามองไปยังที่ไกล จุดที่เพ่งมองอยู่พอดีคือเงาร่างสามสายที่กำลังเดินขึ้นมาจากเชิงเขา
เจ้าอาวาสยิ้มเอ่ยเสียงเบา “ผู้มีบุญทั้งสามมาจากที่ใดหรือ?”
เสียงนั้นแผ่ไปไกลหลายลี้ ทว่ากลับไม่บาดหู เพียงพริบตาเดียวเฉินสวินกับพวกก็ปรากฏตัวขึ้นหน้าวัด
“พวกเรามาจากขุนเขาและมหาสมุทร ผ่านมาทางนี้ ในใจมีข้อข้องใจ จึงมารบกวนสักครา”
เฉินสวินมีสีหน้าสงบนิ่ง สบตากับเจ้าอาวาส “หวังว่าเจ้าอาวาสจะไม่ถือสา”
“มอ~” วัวดำตัวใหญ่ก้มหัวลงเล็กน้อย เป็นการทักทาย
เสี่ยวชื่อซ่อนตัวอยู่บนหลังวัวดำตัวใหญ่ กวาดตามองรอบด้านอย่างระแวดระวัง แสงเพลิงได้แทรกซึมลงไปใต้ดินอย่างเงียบเชียบแล้ว
มันไม่มีศรัทธาแรงกล้าเช่นพี่ใหญ่ทั้งสอง และไม่เชื่อเรื่องพระพุทธเจ้าหรือสวรรค์ หากมีอันตรายหรือถูกลวง อย่างน้อยมันก็ยังเตือนพวกเขาได้
“ผู้มีบุญเชิญถาม” เจ้าอาวาสสงบนิ่งอย่างยิ่ง ถึงกับไม่ได้ตรวจสอบระดับบำเพ็ญของพวกเขาแม้แต่น้อย
“เจ้าอาวาส เหตุใดวัดแห่งนี้จึงไม่ประดิษฐานพระพุทธรูป?”
เฉินสวินขมวดคิ้ว มองวัวดำตัวใหญ่แวบหนึ่ง ก่อนกล่าวอย่างมีเหตุผล “เช่นนี้พวกเราจะบริจาคเงินทำบุญได้อย่างไร?”
วัวดำตัวใหญ่รีบพยักหน้า ทุกครั้งที่พบวัด พวกเขาล้วนต้องแสดงน้ำใจบ้างไม่มากก็น้อย จากนั้นก็จดพระนามของพระพุทธเจ้าไว้
เสี่ยวชื่อได้ยินแล้วมุมปากกระตุก ตลอดปีที่ผ่านมา มันสัมผัสได้อย่างลึกซึ้งว่าพี่สวินขี้เหนียวเพียงใด แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด เวลามอบหินวิญญาณให้วัดเหล่านี้กลับไม่เสียดายเลยสักนิด