บนเกาะร้างอันเงียบงัน ลมทะเลพัดกรรโชกอย่างวังเวง ความมืดมิดและความโดดเดี่ยวคือท่วงทำนองที่ขับขานอยู่ที่นี่ตลอดกาล
วัวดำตัวใหญ่กับเสี่ยวชื่อกำลังง่วนอยู่กับค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดกลางกลางเกาะ เสียงร้องมอ ๆ กับเสียงคำรามต่ำดังไม่ขาด ทั้งสองสื่อสารกันด้วยภาษาสัตว์ได้อย่างคล่องแคล่ว
เฉินสวินนั่งขัดสมาธิอยู่ริมชายฝั่ง บนเกาะและผืนฟ้าแม้ไร้สิ่งมีชีวิต ทว่าในทะเลต้องห้ามยังมีสัตว์ทะเลและปลาหลากหลายชนิด อีกทั้งสิ่งมีชีวิตในทะเลสุดขอบฟ้ายังประหลาดที่สุด
ตูม!
ผิวน้ำระเบิดเสียงดังสนั่น ทะเลดำซัดโถมเข้าหาเฉินสวิน ร่างของเขาเปล่งประกายวูบหนึ่ง ก่อนม่านแสงห้าสีจะปรากฏขึ้น น้ำทะเลดำกระแทกใส่จนเกิดเสียงฉ่า ๆ
ในมือเขาปรากฏปลาตัวใหญ่ระดับขั้นก่อฐานชนิดหนึ่ง มองไม่ออกว่าเป็นเผ่าพันธุ์ใด ทว่าปากของมันเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลม ดวงตาสีแดงฉานจ้องเฉินสวินเขม็ง
ปลาตัวใหญ่อ้าปากกว้างราวกับอ่างโลหิต แม้เผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงก็ยังไม่หวาดกลัว มันสูญเสียสติปัญญาไปแล้ว เหลือเพียงสัญชาตญาณดุร้ายเท่านั้น
เฉินสวินชี้นิ้วออกไป รูม่านตาของปลาตัวใหญ่พลันพร่าเลือน ร่างค่อย ๆ ซูบแห้ง โลหิตแก่นแท้อันแปดเปื้อนสายหนึ่งถูกดูดออกมา ลอยขวางอยู่เบื้องหน้าเฉินสวิน
“นี่...” เฉินสวินขมวดคิ้ว “แปลกยิ่งกว่าโลหิตของผู้บำเพ็ญมารเสียอีก ดูไม่เหมือนเลือดของสิ่งมีชีวิต”
เขากำลังพินิจอย่างละเอียด โลหิตแก่นแท้นี้ไม่มีแม้แต่ปราณแก่นแท้ ให้ความรู้สึกราวกับไม่ได้รับการยอมรับจากฟ้าดิน ปราณแก่นแท้กำเนิดจากฟ้าดิน มีอยู่แต่แรกเกิด และเป็นสิ่งที่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดต้องมี
ปลาตัวใหญ่นี้อยู่ในขั้นก่อฐาน ปราณแก่นแท้ซ่อนอยู่ลึกในสายเลือด ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่อาจกำจัดออกไปได้