ในเวลาเดียวกัน
แดนซงหนู
บนผืนหญ้าทุ่งราบ
ภายในกระโจมหลวงขนาดมหึมา เฮ่อหลานฉา ฉานอวี๋แห่งซงหนู กำลังขมักเขม้นกินเนื้อ ดื่มสุรา บรรดาแม่ทัพนายกองด้านล่างต่างยกจอกสุรา กระดกหมดรวดเดียว แน่นอนว่าสุราเหล่านี้ก็เป็นเพียงสุราฤทธิ์อ่อน
เฮ่อหลานฉานั่งอยู่ตำแหน่งประธาน ในมือถือขาแกะย่าง เขากัดกินคำโตก่อน จากนั้นสายตาก็จับจ้องไปที่ปาเท่อร์
ราวกับนึกอะไรได้ เขาเอ่ยด้วยความสงสัยว่า “โอรสของข้า ข้าได้ยินว่าเจ้าปล่อยทหารมหาจักรวรรดิเฉียนคนหนึ่งไป ให้เขาไปฉางอันเพื่อถ่ายทอดคำพูด?”
ปาเท่อยกสุราในจอกดื่มจนหมดหนึ่งอึก จากนั้นเช็ดปากเปรอะมันด้วยกิริยาหยาบกร้าน เอ่ยกับเฮ่อหลานฉาว่า “ท่านพ่อข่าน มีเรื่องนี้จริงพ่ะย่ะค่ะ”
“โอ้?”
“เจ้าสั่งให้เขาไปแจ้งความใด?”
ปาเท่อร์ยิ้มตอบ “จะมีอะไรได้ ก็บอกว่าแคว้นฉู่กับข้าซงหนูเกี่ยวดองเป็นพันธมิตรอภิเษก ฉู่ชิงหลวนจะแต่งงานกับลูกชายท่านในไม่ช้า”
“ข้าพเจ้าเพียงต้องการกราบทูลฮองเต้มหาจักรวรรดิเฉียนให้ทรงทราบว่า เผ่าเทียนเสินของเรามีผู้หนุนหลัง มีแรงสนับสนุนมหาศาลให้นางได้ชั่งใจให้ดีก่อนจะลงมือ นอกจากนี้ก็ไม่มีอะไรแล้ว”
เฮ่อหลานฉาได้ฟังดังนั้น ก็มิได้ใส่ใจ
คำพูดนี้ จะมีข้อผิดแผกอันใดเล่า!
เขายกจอกสุราขึ้น เอ่ยแก่ผู้คนว่า “สามแคว้นหนุนหลัง รวมกับยอดนักรบสามแสนนายแห่งเผ่าเทียนเสินของข้า ฝ่ายมหาจักรวรรดิเฉียนย่อมต้องหวาดเกรง ไม่กล้าเปิดศึก!”
“เผ่าเทียนเสินของข้า จักต้องกอบกู้เกียรติยศร้อยปีอีกคราแน่!”
“ทุกท่าน วันนี้ไม่เมามิกลับ!”
ชั่วขณะนั้น บรรยากาศในกระโจมหลวงก็คึกคักอย่างถึงที่สุด
“...”
สวนหลวง
ในชานศาลา
อู่จ้าวขับให้ผู้คนถอยออกไป เหลือเพียงเกาหยางและซ่างกวันวานเอ๋อร์เท่านั้น บนโต๊ะหินวางของว่างประณีตงดงามไว้ พร้อมน้ำชาร้อนหนึ่งกานัก บนเก้าอี้หินปูรองนั่งหนานุ่ม ซึ่งให้สัมผัสอ่อนโยนอย่างยิ่ง