ตูม!
สี่คำนี้ดังขึ้นเพียงแวบเดียว
ภายในห้องรับรื่นรมย์ก็เงียบสงบลงทันที
แม้แต่ถ้วยสุราในมือหวังจิ่งสิงแทบจะไม่อยู่กับร่อง
"ว่าอย่างไรนะ?"
"เกาซัง?"
"ท่านเกาซังแห่งจวนติ้งกั๋วกงนั่นหรือ?"
หวังจิ่งสิงหน้าตื่นตะลึง ไม่อาจรี้อาราม จึงเอ่ยถามต่อไป
เฉินเซิ่งพยักหน้าตอบว่า
"เป็นเช่นนั้น"
"เกาซังกล่าวว่าช่วงวันนี้ราชการคัดเลือกขุนนางหกสาขายุ่งเหยิงนัก ยังไม่ได้ปฏิบัติหน้าที่เจ้าภาพตามธรรมเนียม"
"บัดนี้การพิจารณาขั้นสุดท้ายหน้าพระที่นั่งจบสิ้นแล้ว ท่านจึงได้ว่างเว้นโอกาส"
"ได้สดับนามคุณชายหลี่เหวินเสวียนแห่งตระกูลหลี่แห่งเจียงหนานมานาน และนึกถึงสายสัมพันธ์เก่าแก่ระหว่างสองตระกูล จึงโปรดให้คุณชายหลี่กับนางหลี่มาร่วมรับประทานอาหารค่ำที่จวนติ้งกั๋วกงในยามโหย่วของคืนนี้"
เฉินเซิ่งกล่าวแล้ว ก็เอ่ยต่อด้วยอารมณ์อ่อนโยน "เฉินเซิ่งมาในวันนี้เพียงเพื่อถวายสาส์นแทนเกาซังเท่านั้น"
"เกาซังกล่าวว่ามิได้รีบร้อนให้มารับ คุณชายหลี่กับนางหลี่จะเตรียมตัวอย่างใจเย็นก็ได้"
ตูม!
หลี่เหวินเสวียนทั้งร่างแข็งค้างไปทั้งตัว
เกาหยางเชื้อเชิญด้วยตนเอง?
ยิ่งไปกว่านั้นคือก่อนวันประกาศผลสอบเพียงวันเดียว? แล้วยังให้ไปรับประทานอาหารยามค่ำ?
แววตาของหวังจิ่งสิงเปลี่ยนไปในชั่วขณะ
มิใช่เพียงเขา
นอกห้องรับ นักศึกษาจำนวนมากที่ได้ยินเรื่องราวก็เอียงคอมองมาทั้งหมด
"เกาซังเชื้อเชิญหลี่เหวินเสวียนด้วยตนเอง? แล้วยังเป็นก่อนประกาศผลเพียงวันเดียว?"
"นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?"
"จะหมายความอย่างอื่นได้อีกหรือ? เพิ่งประพาสขั้นสุดท้ายจบ เกาซังก็ส่งคนมาเชื้อเชิญ ยังจะไม่ชัดอีกหรือไฉน?"
"หลี่เหวินเสวียนไม่ได้สอบติดแล้วหรือ?"
"สอบติดหาใช่เรื่องธรรมดาไม่! ท่าจะได้อันดับสูงสุดเลยล่ะ!"
"หรือจะเป็น...ผู้ชนะเลิศแห่งการสอบพิชญ์คัมภีร์?"
ซู่!
ประโยคนี้ตกลงมา เสียงสูดลมเย็นก็ดังขึ้นรอบด้านทันที
หัวใจของหลี่เหวินเสวียนก็เต้นแรงขึ้นโดยไม่อาจกดข่มไว้ได้
เขาพยายามกดความรู้สึกตื่นเต้นและปลื้มปิติลง แล้วประสานมือคารวะเฉินเซิ่ง
"เกาซังทรงเชื้อเชิญ เหวินเสวียนหากล้างปฏิเสธมิได้"