ปัง!
จางโซ่วได้ยินแล้วขาทั้งสองข้างก็แทบจะทรุดลงกับพื้น
ไม้เรียวถึงยี่สิบทีงั้นหรือ?
คราวก่อนอู่จ้าวสั่งลงโทษเขา จนเขาไม่สามารถลุกจากเตียงได้ถึงครึ่งเดือน สะโพกแตกเป็นแผล เวลาเข้าห้องน้ำราวกับถูกทรมาน บัดนี้จะเอาอีกแล้วงั้นหรือ?
“ฝ่าบาทโปรดทรงไว้ชีวิตข้าพเจ้าด้วย!”
“ข้าพเจ้าผิดแล้ว ข้าพเจ้าไม่กล้าทำอีกแล้ว!”
จางผิงยิ่งมึนงงไปใหญ่ สมองของเขาเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย
เหตุใดถึงต้องถูกเฆี่ยนอีก?
ข้าปฏิบัติตัวอย่างระมัดระวังที่สุดแล้ว เรื่องนี้ไม่มีเหตุผลเลย!
เรื่องตระกูลลวี่แย่งเจ้าสาว ราชันย์แห่งความตายทุกคืนเข้าสู่พระราชวัง พอรุ่งสางก็ออกจากวัง เขาเห็นมันชัดเจนถนัดตา
เช่นนี้มิใช่หรือว่าถึงแม้ฝ่าบาทจะมีบารมีเพียงใด ก็ยังทรงมีความต้องการอันใหญ่หลวง?
ส่วนเรื่องสกุลจี้ ก็เป็นอู่จ้าวตรัสเอง ว่ามิได้ลงโทษสกุลจี้ เช่นนี้มิใช่หรือว่าพระทัยเปลี่ยนแปลงไปแล้ว?
เขายังตั้งใจเลือกคนที่มีกลิ่นอายเฉพาะตัวเช่นนี้มา ยิ่งไม่วางพระทัย ถึงกับต้องไปตรวจสอบด้วยตนเอง เลี่ยงบ่วงของเด็กหนุ่มสกุลจี้ตัวแสบนั้นไปได้ แล้วเหตุใด...เหตุใดถึงยังทำให้ฝ่าบาททรงพิโรธได้อีกเล่า!
ไม่ทันที่เขาจะได้คิดต่อไป ทหารรักษาพระองค์ก็ตรงเข้าไปประคองตัวพวกเขาลากออกไปด้านนอก
ไม่นานนัก
ภายนอกพระตำหนักก็มีเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดดังขึ้น
อ๊า!
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม้เรียวพิเศษที่ปลายข้างหนึ่งฝังตะปูนั้นฟาดลงมา เสียงครวญครางอันน่าเวทนาของจางโซ่วยิ่งแหลมสูงจนเปลี่ยนโทนเสียงไปโดยสิ้นเชิง
“โอ๊ย!”
“ได้โปรดเถิด ลงไม้เบาลงหน่อยเถิด ก้น...ก้นข้าทนไม่ไหวแล้วจริงๆ!”
“พี่ใหญ่ นี่มันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย! ท่านมิได้บอกหรือว่าสุนัขตัวผู้สองตัวที่อยู่ดีๆ ก็ผสมพันธุ์กันโดยไม่รู้จักฟ้าดินนั่นคือสัญญาณ?”
“เหตุใด...เหตุใดข้าถึงต้องถูกเฆี่ยนอีกเล่า?”
จางโซ่วครวญครางด้วยความทุกข์ทรมาน
จางผิงพยายามอดกลั้นไว้สุดชีวิต กัดฟันพูดเสียงเข้ม “เจ้าโง่ หุบปาก!”
“เรื่องแบบนี้เจ้าถามข้า แล้วข้าจะไปรู้ได้อย่างไร?”
ต่อจากนั้น
จางผิงก็ทนไม่ไหวเช่นกัน เริ่มส่งเสียงร้องครวญครางออกมาเป็นระยะๆ