ช่วงเวลาเดียวกันนั้น
วังหลวง
ตำหนักหนังสือ
อู่จ้าววางคำราชาสำนึกในมือลง แล้วหันไปมองเถียงผิง
"เจ้าว่าสิ่งใด เกาหยางพาเจ้ากรมทั้งหกราชาออกนอกพระนครไป แม้ยามค่ำยังไม่ยอมกลับ?"
เถียงผิงรีบประสานมือคารวะ
"ฝ่าบาท"
"อัครมหาเสนาบดีเกาทรงกล่าวว่าราชกิจยุ่งเหยิงหนักนัก จึงประสงค์ออกนอกพระนครเพื่อระบายพระทัย โดยอาศัยโอกาสนี้ให้เจ้ากรมทั้งหกราชาได้เห็นความยากลำบากของราษฎรมหาจักรวรรดิเฉียนด้วย"
คิ้วของอู่จ้าวขุ่ยเล็กน้อย นิ้วมือเรียวยาวเคาะโต๊ะทรงอักษรช้า ๆ
"ระบายพระทัย?"
"เจียเย่ยังมาถึงแถบฉางอันแล้ว เจ้ายังมีใจไประบายพระทัยได้อยู่อีกหรือ?"
เถียงผิงเบิกปากอ้า แต่กลับเงียบไป ท่าทีเหมือนจะพูดก็ไม่กล้าพูด
อู่จ้าวมองแล้วเกิดความหงุดหงิด จึงเอ่ยเสียงเย็นชา
"มีสิ่งใดก็เจรจามา!"
เถียงผิงกัดฟันแน่น แล้วจึงเปิดปาก
"ฝ่าบาท"
"ท่านว่าเสนาบดีเกามิใช่เห็นว่าอิทธิพลของพระโอรสพุทธะแรงกล้าเกินไป เรื่องนี้ก็ยุ่งยากนัก จึงได้...ขลาดกลัวไปหรือ?"
"เกาหยางจะขวัญเสีย?"
คำสุดท้ายของเถียงผิงเพิ่งจะจบลง อู่จ้าวก็ขัดขึ้นทันที
นางดุจได้ยินเรื่องขันตลกใหญ่หลวง เงยเสียงสูงขึ้น
"เกาหยางเป็นผู้ใด? เป็นราชันย์แห่งความตายแห่งมหาจักรวรรดิเฉียน จอมกุนซือพิษอันลือชื่อทั่วแผ่นดิน เขากล้านำทัพหลายหมื่นนายบุกเข้าแคว้นเหอซี กล้าเผชิญหน้าต่อหน้าข้าราชการทั้งแผ่นดินเพื่อปะทะตระกูลใหญ่ กล้าลำพังคนเดียวกวนการเมืองทั้งโลก!"
"แม้ซงหนูนับแสนนางทหารม้าเหล็กเขาก็ไม่เคยกลัว แล้วจะกลัวพระภิกษุผู้เดียวได้อย่างไร?"
เถียงผิงรีบก้มหัวลง กราบขอโทษ
"กระหม่อมพูดพลาด!"
"แต่กระหม่อมมิได้ตั้งใจตำหนิอัครมหาเสนาบดีเกาเลย กระหม่อมเพียงคิดว่าหากอัครมหาเสนาบดีเกาเสด็จจากฉางอันในยามนี้ ภายนอกคงจะมีการวิพากษ์วิจารณ์กัน"