สามวันผ่านไป
นอกเมืองฉางอัน 20 ลี้
วัดชิงหยวน
ขณะนี้
ในและรอบนอกวัดชิงหยวนล้วนแน่นไปด้วยพระภิกษุกับศาสนิกชน ควันธูปหอมลอยขึ้นเป็นชั้น ๆ ประสานกับเสียงสวดมนต์ที่ดังต่อเนื่อง แผ่ไปไกลหลายลี้
ในสำนักสงฆ์
เจียเย่นุ่งชุดกษาปณ์สีจางซึ่งซักจนเก่าหู่ นั่งพับเพียบอยู่ใต้ต้นโพธิ์
ใบหน้าของท่านสงบนิ่งยิ่ง ดวงตาปิดพร้อม ฝ่ามือกำลูกประคำสีดำสนิทไว้แน่น
เบื้องหน้าท่าน
คณะทูตสามแคว้นเยี่ยน ฉี และฉู่ พร้อมโค้งกายคารวะ
"พวกข้าน้อยขอกราบท่านพระโอรสเจียเย่!"
ชนกลุ่มนี้ไม่ได้มาถึงในวันนี้ หากแต่ตั้งแต่ก่อนหนังสือราชการจะส่งเข้าพระราชวังมหาจักรวรรดิเฉียน พวกเขาก็ได้อ้อมลับข้ามพรมแดน เดินทางมารออยู่ข้างเจียเย่เสียแล้ว
หัวหน้าคณะทูตแคว้นเยี่ยน คือมู่หรงฟู่
เขากับเกาหยางนับได้ว่าเป็นคนรู้จักเก่าแก่แท้จริง
คราก่อนที่เข้าเมืองฉางอัน มู่หรงฟู่เผชิญหน้าโต้วาทีกับชุยซิงเหอในท้องพระโรงจนจิตเต๋าของอีกฝ่ายเกือบแตกสลาย แต่ผลกลับถูกตบหน้าซ้ำ และในที่สุดยังถูกเกาหยางลงมือตบตีกลางท้องถนน
แม้เขาจะร้องเพลงได้ราวดั่งรู้แจ้ง แต่ก็ติดเหตุตามมา
บัดนี้เขาเพียงได้ยินนามเกาหยาง บาดแผลที่เคยหายดีแล้วก็จะเริ่มปวดแปล๊ก ๆ ขึ้นมา
แต่เพราะเคยมาเมืองฉางอัน และคุ้นเคยกับวิธีการทำงานของเกาหยาง ครานี้เยี่ยนอู๋ซวงจึงส่งเขาออกมาอีกครั้ง ซึ่งก็พอจะเห็นได้ว่าเยี่ยนอู๋ซวงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากเพียงใด
เบื้องหน้าคณะทูตแคว้นฉู่ ยืนอยู่หญิงสาวใบหน้างามสรรพ ท่าทีเยือกเย็น
เธอคือฉู่หนิงอวี้ องค์หญิงรัชทายาทแห่งแคว้นฉู่ ผู้เป็นพี่แท้ ๆ ของฉู่ชิงหลวน
ครั้งนั้นที่ฉู่ชิงหลวนพ่ายแพ้ถูกจับกุม ทหารเอกสิบหมื่นนายของแคว้นฉู่เสียกำลังหนัก นางจึงนำคณะทูตเดินทางเข้าเมืองฉางอันด้วยตนเอง มุ่งจะกดดันวงการอักษรของมหาจักรวรรดิเฉียนด้วยกวีนิพนธ์และคำคู่ แล้วจึงเจรจาต่อรอง