ปัง!
ยังไม่ทันที่เกาหยางจะพูดจบ
ชายชราก็คุกเข่าลงก่อน
เขาร่ำไห้สะอึกสะอื้นว่า “นายท่าน ข้าน้อยทำเช่นนี้มิได้เด็ดขาด!”
“ให้สวัสดิการมากมายขนาดนี้ ยังจะลดเวลาทำงาน เพิ่มเวลาพักผ่อน แถมยังให้ทำงานมากขึ้นอีก ยังจะเอาค่าแรงล่วงเวลาอะไรอีก มิได้นะ!”
“นายท่าน หากเป็นเช่นนี้ท่านจะได้กำไรอันใด?”
“หากท่านไม่ร่ำรวย แล้วพวกเราจะอยู่อย่างไรเล่า?”
พอพูดจบ
เหล่าชาวบ้านที่อพยพมาก็พากันรู้สึกตัว
พวกเขาพร้อมใจกันคร่ำครวญว่า “นายท่าน อย่าได้ทำเช่นนี้เด็ดขาด! มิได้จริง ๆ!”
“ทำงานล่วงเวลายังจะเอาเงินอีก ฟ้าดินนี้ที่ใดมีเหตุผลเช่นนี้? พวกเราเป็นบ่าว ทำงานล่วงเวลาให้นายท่าน มิใช่เรื่องธรรมดาอยู่แล้วหรือ?”
“ใช่แล้ว! หากนายท่านไม่ได้กำไร แล้วพวกเราจะทำอย่างไร? เงินนี้รับไว้แล้ว ใจก็ไม่สบาย! ทุกท่านว่าเช่นนั้นหรือไม่!”
“ไม่ผิด! ถวายแรงแก่นายท่าน หากยังจะเอาอีก ก็ยังเป็นคนอยู่หรือ?”
“นายท่าน! ขอได้โปรดยกเลิกคำสั่งเถิด! พวกเรายินดีทำงานห้าชั่วยาม! ยินดีทำงานหกชั่วยาม! ขอเพียงนายท่านได้กำไร ยังพอทำมาหากินต่อไปได้!”
เกาหยาง: “...”
แม้แต่ตัวเขาเองที่อวดอ้างว่าเป็นนักทุนนิยมก็ยังตะลึง
ในขณะนั้นเอง
เฉินเซิ่งก็เดินเข้ามาอย่างเร่งรีบ
“คุณชายใหญ่ จดหมายด่วนจากเมืองฉางอัน!”
“ฝ่าบาท... ทรงมีพระบรมราชโองการแล้ว!”
น้ำเสียงของเฉินเซิ่งเร่งรีบ แฝงความไม่อยากเชื่อ
“โองการอะไร?”
เฉินเซิ่งจ้องมองเกาหยาง เกือบจะพูดทีละคำ ๆ ว่า “ฝ่าบาทตรัสยืนยันด้วยพระองค์เองว่าปีนี้เป็นปีที่หนาวเหน็บแสนสาหัสนานาร้อยปี ไม่พบการเช่นนี้ และตรัสว่าจะทรงอยู่เคียงข้างราษฎรฝ่าฟันวิกฤตไปด้วยกัน!”
“พอพระบรมราชโองการแพร่สะพัด ราคาฟืนและถ่านในเมืองฉางอันก็ทะยานขึ้นเกินหนึ่งร้อยอีแปะทันที พวกพ่อค้าใหญ่ในเมืองแสร้งลดราคา อ้างว่าสนับสนุนการเรียกร้องของราชสำนัก แต่กลับกักตุนสินค้าไว้น้อยนิด ที่แท้ก็ลอบกว้านซื้อสินค้าอย่างบ้าคลั่งกักตุนไว้!”