ไม่ช้า
ซุนเหวินเจาและจ้าวรื่อเทียนก้าวเข้ามาในห้องหนังสือตามหลังกันและกัน
ซุนเหวินเจาสวมฉลององค์ขุนนางสีเขียว ใบหน้าผอมบาง ส่วนจ้าวรื่อเทียนเดินตามหลังมา สวมชุดเขียวเก่าคร่ำคร่า ใบหน้าถูกแดดเผาจนคล้ำ มือเต็มไปด้วยพังผืด แต่กลับดูกระปรี้กระเปร่าเป็นที่สุด
ทั้งสองเงยหน้าขึ้นเห็นใบหน้าของเกาหยาง กำลังจะคารวะ ก็ต้องอึ้งกันทั้งคู่
ซุนเหวินเจามุมปากกระตุกเล็กน้อย ไม่กล้าถาม
แต่จ้าวรื่อเทียนกลับกลั้นไว้ไม่ไหว ตกใจเป็นอย่างยิ่ง "อัครมหาเสนาบดีเกา ใบหน้าของท่านนั้น..."
เกาหยางเอ่ยขึ้นโดยไร้ความรู้สึกใด ๆ "เมื่อคืนเดินไม่ดูทาง ชนเข้ากับขอบประตู"
จ้าวรื่อเทียนอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไร แต่ซุนเหวินเจาก็ดึงแขนเสื้อเขาไว้ทัน
"ข้าน้อยคารวะองค์อ๋องเฉียน" ซุนเหวินเจารีบคำนับ เปลี่ยนเรื่องสนทนา "องค์อ๋องทรงเรียกข้าน้อยมา หรือเพื่อเรื่องมันเทศนะเพคะ"
เกาหยางพยักหน้า เปิดประเด็นตรงเข้าประเด็น "ผลผลิตของมันเทศ พวกเจ้าคิดจะรายงานอย่างไร"
ซุนเหวินเจาอึ้งไปชั่วครู่ แล้วจึงตอบอย่างเคารพนบนับ "ทูลองค์อ๋อง ตามธรรมเนียม ข้าน้อยคิดจะรายงานตามความจริง รายงานผลผลิตต่อหนึ่งหมู่สามพันชั่งขึ้นสู่ฝ่าบาท แต่ภายนอกจะประกาศเพียงสองพันชั่ง เพื่อมิให้ราษฎรคาดหวังสูงเกินไป"
จ้าวรื่อเทียนก็พยักหน้าตาม "อัครมหาเสนาบดีเกา นี่คือสิ่งที่พวกเราตกลงกันไว้แต่แรก ความมั่นคงย่อมเป็นสิ่งสำคัญที่สุด"
เห็นได้ชัดว่าทั้งสองได้ปรึกษาเรื่องนี้กันมาแล้ว
เกาหยางพิงพนักเก้าอี้ นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ
"ความมั่นคงเป็นสิ่งดี แต่ยังไม่พอ"
ซุนเหวินเจาและจ้าวรื่อเทียนมองหน้ากัน ต่างแสดงความงุนงงเต็มหน้า
"ความหมายของอัครมหาเสนาบดีเกาคือ" ซุนเหวินเจาถามอย่างระมัดระวัง
แต่จ้าวรื่อเทียนกลับตาเป็นประกาย คิดได้ทันที "อัครมหาเสนาบดีเกา ท่านมีความคิดที่ดีกว่านี้หรือไม่"