เมืองฉางอัน ถนนจูเชวี่ย
1 เค่อก่อนหน้านี้
ณ เรือนเงียบสงบแห่งหนึ่ง
มู่หรงฟู่ ทูตแห่งแคว้นเยี่ยน สวมชุดคลุมสีเขียว ประสานมือไว้ด้านหลัง สายตาทะลุยอดหลังคา จับจ้องไปยังทิศทางของพระราชวังมหาจักรวรรดิเฉียน
มุมปากของเขาประดับด้วยรอยยิ้มบาง ๆ ของผู้ควบคุมสถานการณ์ แต่ในห้วงลึกของดวงตากลับกลืนกินการคิดคำนวณอันแทบคลุ้มคลั่ง
“ข่าวซงหนูรุกรานชายแดนมาถึงแล้ว อาหารเรียกน้ำย่อยเพียงเท่านี้ ไหนเลยจะบั่นทอนจิตใจได้ ถึงคราที่เราจะเติมเชื้อไฟที่สามารถเผาผลาญศักดิ์ศรีของอู่จ้าวนางให้มอดไหม้ได้!”
“ส่งสารไปยังทูตฉู่และทูตฉี ให้ปฏิบัติตามแผน อย่าให้บกพร่อง!”
“พ่ะย่ะค่ะ!”
จากเงามืด ลูกน้องรับคำสั่ง แล้วล่าถอยไปอย่างไร้เสียง
มู่หรงฟู่จัดแจงเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย แล้วผลักประตูออกไป
ย่างก้าวนี้ ลวงว่าจะทำให้สถานการณ์พลิกผัน!
ตะวันตกของเมืองฉางอัน
โรงเตี๊ยมเก้าตำแหน่ง
ชั้นสอง
เซียวฉิงสวมผ้าคลุมศีรษะสีดำ ปิดบังใบหน้างดงามเหนือใคร นางมองดูผู้คนไปมาบนถนนจูเชวี่ยจากชั้นสอง แววตาคล้ายกำลังยิ้ม แต่กลับทำให้คนรู้สึกขนหัวลุก พึงกลัวอย่างประหลาด
“เมืองฉางอัน ช่างเป็นสถานที่ที่คุ้นเคยเสียจริง!”
“น่าเสียดาย... ฉีหลาง... เสวียนเอ๋อร์ ล้วนจากไปแล้ว!”
พร้อมกับเสียงพึมพำกับตัวเอง ใบหน้าอันแสนเจ้าเล่ห์ของเกาหยางในความทรงจำยิ่งชัดเจนขึ้น ความเกลียดชังอันบ้าคลั่ง ปะทุขึ้นอย่างสมบูรณ์ดั่งภูเขาไฟ
ขณะนั้น
ชายวัยกลางคนร่างเล็กผอม เดินขึ้นมาจากด้านหลัง รายงานต่อเซียวฉิง “ทูตพิเศษ ข่าวจากสายสืบแห่งแคว้นเยี่ยนมาถึงแล้ว”
“ทูตเยี่ยนเตรียมเริ่มการแล้ว!”
เซียวฉิงพยักหน้า แววตาวาบประกายโหดเหี้ยม
นางมองไปไกลยังถนนจูเชวี่ย แล้วออกคำสั่ง “เถียนอิ้ง ข้าไม่สะดวกออกหน้า เจ้าจงไปแทนข้าสักรอบหนึ่ง จำไว้ เพลิงนี้ต้องลุกโชนให้แรงพอ ต้องเผาให้อู่จ้าวนาง... ไร้ซึ่งชิ้นดี!”