ในวังหลวง
ท้องพระโรง
อู่จ้าวประทับนั่งบนบัลลังก์สูง จุดสิบสองสัญลักษณ์บนฉลองพระองค์ดำสะท้อนแสงเทียนในท้องพระโรง ส่องประกายเย็นเยียบ
สีพระพักตร์ของนางไม่อาจบอกได้ว่าพระทัยดีหรือร้าย มีเพียงความสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึก
"เรียกทูตสามแคว้นเข้าเฝ้า!"
พร้อมกับพระสุรเสียงเย็นชาของอู่จ้าว
ไม่นานนัก
มู่หรงฟู่ เถียนอิ้ง เซี่ยงฉวี่ สามคนก็ก้าวเท้าอย่างองอาจเข้ามาในท้องพระโรง
ทั้งสามเห็นอู่จ้าวประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรสูงส่ง ต่างก็ยิ้มแย้มพร้อมกับโค้งคำนับอย่างนอบน้อม ท่าทางต่ำต้อยยิ่งนัก
"ทูตแคว้นเยี่ยน มู่หรงฟู่ คารวะฝ่าบาทแห่งจักรวรรดิเฉียน!"
"ทูตแคว้นฉู่ เซี่ยงฉวี่ คารวะฝ่าบาทแห่งจักรวรรดิเฉียน!"
"ทูตแคว้นฉี เถียนอิ้ง คารวะฝ่าบาทแห่งจักรวรรดิเฉียน!"
เสียงสามเสียงนี้และท่าทางที่นอบน้อมนี้ยิ่งทำให้ดูน่าสงสัย ขุนนางทั้งหลายยิ่งคิดไม่ออก
ชุยซิงเหอขมวดคิ้ว มองสำรวจทั้งสามคน นึกถึงคำข่มขู่ที่ซงหนูพูดไว้ตอนบุกรุกชายแดน ก็รู้สึกสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในใจ
เขารู้สึกว่าวันนี้จะต้องมีเรื่องไม่ดีแน่!
สายตาของอู่จ้าวเย็นเยียบดั่งเข็มน้ำแข็ง จ้องไปที่ทั้งสามคน "ทูตพิเศษสามแคว้นมาด้วยกัน ปากบอกว่ามาเพื่อสันติ ห่วงใยสัมพันธ์ระหว่างแคว้น แต่กลับไม่ยื่นหนังสือทางการให้ข้าก่อน ลากเอาความเห็นประชาชนมาอ้าง อ้างธงสันติภาพ นี่หมายความว่าอย่างไร?"
"สิ่งที่พวกเจ้าแสวงหา มันคือสันติภาพจริงหรือ?"
คำพูดเย็นชาของอู่จ้าวฉีกหน้ากากของพวกเขาทันที
เผชิญหน้ากับความเกรียงไกรของราชัน อู่จ้าว มู่หรงฟู่กลับนิ่งเฉยไม่สะทกสะท้าน ใบหน้ายังคงยิ้มบางๆ
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว คารวะอู่จ้าวอย่างลึกซึ้ง ท่าทางและมารยาทไร้ที่ติ จากนั้นจึงเอ่ยปาก
"ฝ่าบาททรงเข้าใจผิด!"
"ข้าน้อยรับคำสั่งจากฮ่องเต้แห่งแคว้นเยี่ยน มาเพื่อสันติภาพ เพื่อความมั่นคงนิรันดร์ของสองแคว้น!"