ยามราตรีเวียนมาถึง
แสงดาราพร่างพราว
แผ่นดินแม่น้ำในยามค่ำคืน แม้จะค่อนข้างเย็นสบาย ทว่าคืนนี้ไร้ซึ่งสายลมพัดผ่าน อีกทั้งยังนั่งอยู่ข้างกองไฟ จึงยังคงร้อนระอุและอึดอัดอยู่บ้าง
ณ ที่ตั้งของเผ่าซงหนูแห่งหนึ่ง
อ๋องหลางหยาและอ๋องเจิ้นเยว่ประทับอยู่ข้างกองเพลิง แสงไฟสาดส่องเผยให้เห็นสีหน้าอันหม่นหมองอย่างยิ่งของทั้งสอง
ทั้งที่อากาศร้อนระอุ ทว่าใจของอ๋องเจิ้นเยว่และอ๋องหลางหยาหนาวเยียบดุจน้ำแข็ง
“สิ้นท่าแล้ว!”
“สิ้นทุกสิ่งแล้ว!”
“กองทัพของเราพ่ายแพ้ย่อยยับ แผ่นดินเหอซีถูกเจ้าราชันย์แห่งความตายเข่นฆ่าไปทั่วแคว้น กระทั่งเทวรูปทองคำเซ่นฟ้าอันเป็นของศักดิ์สิทธิ์ประจำเผ่า ยังตกไปอยู่ในเงื้อมมือของเกาหยาง ครานี้จะทำเช่นไรดี”
อ๋องหลางหยามีสีหน้าซีดเผือด หมัดกำแน่นโดยพลัน น้ำเสียงเจือแววหวาดหวั่นอย่างรุนแรง
ครั้งระดมพลยกทัพมาในครานี้ เขาเต็มไปด้วยปณิธานอันฮึกเหิม ยืดอกเชิดหน้าขึ้น จากที่เคยถูกเจ้าราชันย์แห่งความตายโจมตีจนหลังคดงอ มุ่งหมายจะออกหมัดเด็ด ลบล้างความอัปยศแต่หนหลัง
ทว่าบัดนี้ เขาถูกโจมตีจนตาลาย มืดฟ้ามัวดิน เกิดความสิ้นหวังในจิตใจ
แผ่นหลังที่คดงออยู่ก่อนแล้ว ก็ยิ่งค่อมลงไปอีก
อ๋องเจิ้นเยว่มีจิตใจที่หม่นหมองเป็นทุนเดิม เมื่อได้ยินคำพูดของอ๋องหลางหยาจึงยิ่งรู้สึกหม่นหมองมากขึ้น
น่าอับอายนัก!
ครั้งก่อนถูกหลอกครั้งหนึ่งก็แล้วไป มาบัดนี้กลับถูกเจ้าราชันย์แห่งความตายเล่นงานซ้ำสอง ณ ที่ที่เคยซวนเซ ลุกไม่ขึ้น ก็ซวนเซลุกไม่ขึ้นอีกครั้ง
ทว่าเขาสูดลมหายใจเข้าลึกเฮือกหนึ่ง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นว่า “ท่านพี่หลังหยา บัดนี้ยังไม่ถึงคราวสิ้นหวัง”