แสงทองอร่ามยามรุ่งสาง อบอวลไปด้วยความหนาวเหน็บของต้นฤดูหนาว ทะลักสาดส่องลงบนถนนจูเชวี่ยอันเก่าแก่ที่ปูด้วยศิลาสีเขียว ทอดเป็นแนวแสงเจิดจ้าและเงียบงัน ระหว่างคนทั้งสอง
เกาหยางยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ รูม่านตาหดตัวอย่างฉับพลัน
อู่จ้าว!
นางยืนอยู่ตรงข้ามถนน ห่างเพียงไม่กี่ก้าว!
อาภรณ์แพรชั้นดีเรียบง่าย แต่ไม่อาจกลบเกียรติศักดิ์และความสง่างามที่ติดตัวมาแต่กำเนิดอันสูงส่งเหนือเก้าชั้นฟ้า
แสงทองสาดวาดเค้าโครงใบหน้าด้านข้างอันงดงามของนาง ในเวลานี้ ดวงตาหงส์คู่นั้นที่คุ้นชินกับสายลมและเมฆา เคยคุมบังเหียนแผ่นดิน กลับสะท้อนความตะลึงอันไม่ทันตั้งตัว และภายใต้ความตะลึงนั้น ความซับซ้อนนานาประการที่พลุ่งพล่านขึ้นมาฉับพลัน!
หึ่ง!
ชั่วขณะนั้น
ราวกับเวลาถูกมือมหึมาที่มองไม่เห็น ฉีกขาดออกอย่างรุนแรง!
สายตาสี่คู่ประสานกัน
เมืองฉางอันใหญ่โตเหลือเกิน ใหญ่ถึงขนาดที่แม้จักรพรรดิจะเสด็จทั่วทุกตรอกซอกซอยก็ยากจะพบร่องรอยของผู้เคยรู้จัก
เมืองฉางอันกลับเล็กนัก เล็กถึงขนาดที่การเลี้ยวมุมอย่างไม่ตั้งใจครั้งหนึ่ง การเงยหน้าอันเป็นโชคชะตาครั้งหนึ่ง ก็สามารถทำให้วิญญาณสองดวงที่ห่อหุ้มด้วยเกราะหนัก กั้นด้วยหุบเหวลึกหลายพันจั้ง ปะทะกันอย่างดุเดือดในชั่วเวลาที่โชคชะตาไม่ทันตั้งตัวที่สุด!
ไม่มีคำพูด
ไม่มีการเคลื่อนไหว
มีเพียงสายตา ในห้วงเวลาที่แข็งทื่อ มาบรรจบกันและเกี่ยวพันกันอย่างเงียบเชียบ!
แต่เพียงชั่วหายใจเดียว!
ความสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในดวงตาของเกาหยาง ถูกกลบด้วยความสงบนิ่งที่ลึกซึ้งและเย็นชากว่าเดิมทันที
เขาขยับกายเล็กน้อย เสื้อคลุมขนมิงค์สีม่วงตวัดเป็นเส้นโค้งเย็นเฉียบภายใต้แสงรุ่ง สาวเท้าเดินตรงไปทางอู่จ้าว
ภายในใจของอู่จ้าว คลื่นยักษ์ถาโถม เกิดความรู้สึกอยากหนีขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก แต่เท้าทั้งสองกลับติดแน่นอยู่กับที่ และรู้สึกไม่รู้จะทำอย่างไรดี
แม้ในใจจะคิดถึงเรื่องนี้เป็นพัน ๆ ครั้ง แต่เมื่อวินาทีนี้มาถึงจริง ๆ ต่อให้เป็นนางผู้สูงสุดแห่งมหาจักรวรรดิเฉียน หนึ่งคำสามารถชี้เป็นชี้ตายได้ ก็ยังหวั่นไหวอย่างที่หาได้ยาก
นางควรจะทักทาย?