“จงสั่งพระราชโองการแทนเจิ้น”
“คดีของเชิ่นโม ต้องสืบสวนให้สุดที่สุด”
“หวังอี้ฟาน เจ้ากรมราชทัณฑ์ ละเลยหน้าที่ ปล่อยปละละเลย จนเสิ่นโม่ต้องตายฟรี ๆ ในคุก ภริยาและธิดาของเขาถึงกับถูกปิดปากจนตายสิ้น ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ให้พ้นจากหน้าที่รอการฟ้องกล่าว มอบให้ศาลต้าหลี่ กองตรวจการ และจิ่นอีเหว่ย สามกรมพิจารณาโทษร่วมกัน”
“หากพบว่ารับสินบนฉ้อราษฎร์ ให้ลงโทษตามกฎหมายมหาจักรวรรดิเฉียนอย่างเข้มงวด”
“ผู้ใดในกรมอาญาที่เกี่ยวข้องกับคดีของเชิ่นโม ให้สืบสวนให้ถึงที่สุดทุกคน ไม่มีวันปรานี!”
ร่างของหวังอี้ฟานสะดุ้งเฮือก
เขาเงยหน้าขึ้น มองไปยังอู่จ้าว
ใบหน้านั้น เขาเชื่อมั่นว่าคุ้นเคย และเข้าใจลึกซึ้ง
แต่ยามนี้ เขากลับรู้สึกแปลกแยกเหลือคณา
ดวงตาหงส์คู่นั้น ไม่มีความพิโรธ ไม่มีความผิดหวัง แม้ไม่ปรากฏอารมณ์ใด ๆ เลย
มีเพียงความเย็นเยียบ
ความเย็นเยียบที่ทะลุถึงกระดูก
หวังอี้ฟานเปิดปากอ้าว
เขาอยากจะร้องขอชีวิต อยากบอกว่าตนถูกหลอกลวง อยากบอกว่าตนไม่รู้อะไรเลย อยากบอกว่ารับราชการมาหลายสิบปี แม้ไม่มีคุณูปการก็มีความเพียร
แต่พอเงยหน้าเห็นดวงตาคู่นั้น ทุกถ้อยคำก็หายวับไปจากลำคอ
เขาทำได้เพียงคุกเข่าอยู่พื้น โขกศีรษะแนบแน่นกับพื้นอิฐ
ใบหน้าของซ่งหลี่ก็ขาวซีดราวกระดาษในชั่วขณะนั้นเช่นกัน
หวังอี้ฟานจบสิ้นแล้ว
แล้วตนเองล่ะ?
สายตาของเขาจ้องมั่นไปยังอู่จ้าว ราวกับกำลังรอการพิพากษาขั้นสุดท้าย
อู่จ้าวใบหน้าเย็นเยียบ ร่างระหงตั้งตรง ฉลองพระองค์มังกรสีหมึกดำปลิวไสวโดยไร้แม้สายลม
นั่นคือแรงกดดันอันมองไม่เห็นรูปร่าง