“ท่านปู่ ใกล้ถึงเวลาฤกษ์งามยามดีของวันเกิดแล้ว เหล่าแขกเหรื่อคงรอกันใจจะขาดอยู่แล้ว ข้า...เรา...ออกไปกันเถอะเจ้าค่ะ”
เกาเทียนหลงได้ยินดังนั้นก็จ้องมองเกาหยางด้วยสายตาหนักแน่น
เขาไม่กล่าวอะไรอีก เพียงใช้มือยันเข่าลุกขึ้นยืน
“ดี ออกไปเถอะ”
“วันนี้เป็นวันเกิดของท่านปู่ สมควรต้องเบิกบานใจ”
ปู่หลานสองคนเดินออกจากห้องหนังสือท่ามกลางสายลมโชยที่พัดเอาความเย็นสบายมาพร้อมกับกลีบใบของต้นพุทรา
ไม่นานนัก
ทั้งสองก็มาถึงห้องโถงด้านหน้า
แม้แขกเหรื่อจะมีไม่มากนัก แต่ล้วนเป็นคนรู้จักเก่าแก่กันทั้งนั้น จึงลดพิธีรีตองลงได้มาก และดูจริงใจยิ่งกว่า
“เฒ่าหัวดื้อ วันนี้พวกเราสองพี่น้องต้องเมาไม่กลับบ้านให้ได้!”
จ้าวพั่วหนูถือจอกเหล้า เอ่ยปากด้วยท่าทางองอาจ
“ถูกต้อง”
“วันนี้เป็นวันมงคล ใครเข็ดใครก็เป็นหลาน”
ฉินเจิ้นกั๋วได้ยินดังนั้นก็ก้าวยาวๆ เข้ามา พร้อมส่งเสียงอันกังวานดั่งระฆังทอง
เกาเทียนหลงปัดเป่าความหม่นหมองในห้องหนังสือเมื่อครู่ทิ้งไป ใบหน้าเปล่งประกายด้วยรอยยิ้มอันเบิกบาน เอ่ยเสียงดังว่า “จะดื่มก็ดื่ม ข้าเกรงพวกเจ้าคนแก่ๆ อย่างงั้นหรือ?”
ทันใดนั้น
บรรยากาศก็คึกคักครื้นเครงขึ้นมาทันที
ซ่างกวันวานเอ๋อร์กลั้นความอยากรู้อยากเห็นในใจไว้ไม่อยู่ จึงยื่นหน้าเข้าไปใกล้เกาหยางแล้วถามว่า “ท่านพี่ ท่านปู่เรียกท่านไปพูดอะไรเมื่อครู่นี้หรือ ทำไมถึงได้นานปานนั้นเล่า?”
“ก็ไม่เห็นจะมีอะไร นอกจากเร่งเร้าให้เราหว่านเมล็ดพันธุ์แพร่กระจายวงศ์ตระกูล ขยันกันมากขึ้น สืบสานเชื้อสายต่อไป ช่วงนี้ดูเหมือนจะเฉื่อยชาไปหน่อย เอาไว้คืนนี้จะพยายามเป็นพิเศษ”
ซ่างกวันวานเอ๋อร์ได้ยินดังนั้น ใบหน้าอันงดงามก็แดงก่ำขึ้นมาทันที
นางแถล่งไปหนึ่งที “เชื่อท่านก็บ้าแล้ว!”