รุ่งขึ้น
ยามเช้า
ฟ้าเพิ่งสาง ขอบฟ้าทิศตะวันออกเริ่มเปื้อนสีขาวคล้ายเนื้อปลา
นางเชิ่นอุ้มเป่าเอ๋อร์วัยสามขวบ ยืนอยู่หน้ารถม้าที่จอดรออยู่หน้าประตูบ้าน
เป่าเอ๋อร์ขยี้ตาปรือๆ ยังไม่ค่อยตื่นเต็มที่ ศีรษะเล็กๆ ซบอยู่บนไหล่มารดา
เจ้าหญิงน้อยสวมเสื้อแขนยาวสีซีดจากการซักแต่สะอาดสะอ้าน ศีรษะมัดจุกเล็กๆ สองข้าง ร้อยด้วยเชือกสีแดง
เสิ่นโม่มองบุตรสาวที่รักยิ้มแล้วเอ่ยว่า "เป่าเอ๋อร์ เจ้าไปกับแม่เที่ยวนอกเมืองสักสองสามวัน ดีหรือไม่"
เป่าเอ๋อร์กะพริบตาปริบๆ ถามว่า "พ่อไม่ไปด้วยหรือ"
เสิ่นโม่ยิ้ม ลูบศีรษะเล็กของเป่าเอ๋อร์แล้วกล่าวว่า "พ่อมีเรื่องต้องจัดการสักหน่อย จัดการเสร็จแล้วจะรีบไปรับ"
เป่าเอ๋อร์ยื่นมือเล็กๆ คว้านิ้วของเขาไว้ เอ่ยเสียงแหลมใสแบบเด็กน้อยว่า "งั้นพ่อต้องรีบมานะ เป่าเอ๋อร์จะรอพ่อ"
เสิ่นโม่ก้มลง จูบหน้าผากบุตรสาวเบาๆ แล้วยิ้มเอ่ย
"ได้ พ่อจะรีบมาแน่นอน"
ดวงตาของนางเชิ่นแดงก่ำขึ้นอีกครั้ง
"เม่เกอ เจ้าตัดสินใจแล้วจริงหรือ"
เสิ่นโม่ยิ้ม พยักหน้าว่า "ภรรยา เรื่องบางอย่างย่อมต้องมีใครสักคนลงมือทำ"
"หากทุกคนต่างหวาดกลัว เงินก้อนนั้นก็จะไม่มีวันถูกตามคืนมา"
"บุตรหลานสำนักปลาดเปลือกเหล่านั้นก็จะไม่มีวันได้มีวันเบ่งบาน"
"ข้าเสิ่นโม่ตลอดชีวิตนี้ ไม่เคยทำสิ่งใดยิ่งใหญ่"
"แต่เรื่องนี้ ข้าอยากทำ"
"ยิ่งไปกว่านั้น โลกใบนี้ย่อมต้องมีคนกล้าหาญไม่หวั่นตายสักไม่กี่คน"
"มิฉะนั้น เหล่าขุนนางฉ้อฉลเหล่านั้น ก็จะไม่มีใครปราบปรามอีกเลย"
นางเชิ่นจ้องมองเสิ่นโม่อย่างลึกซึ้ง จึงเอ่ยขึ้น
"สามีไปทางไหนภรรยาย่อมตามไปทางนั้น เมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว ในฐานะชายาของเจ้าเสิ่นโม่ ข้าสนับสนุนเจ้า"
"บุตรข้าจะดูแลเป็นอย่างดี และจะรอเจ้ามารับเราสองแม่ลูกเสมอ"
กล่าวจบ
นางเชิ่นอุ้มเป่าเอ๋อร์ขึ้นรถม้า