ณ ลานประลอง
หวังจงสวมเกราะ มือเปล่าเปล่า ร่างกายเปล่งพลังทะลวงฟ้า เขาประสานมือคารวะท่านอาจารย์เฉิน
“แม่ทัพทำลายเกาทัณฑ์แห่งมหาจักรวรรดิเฉียน จอหงวนบู๊แห่งมหาจักรวรรดิเฉียน ผู้สังหารร้อยศึกในกองทัพ หวังจง ขอรับคำชี้แนะ!”
ชั่วขณะนั้น หนังศีรษะของท่านอาจารย์เฉินชาไปหมด
“เดี๋ยวก่อน!”
“ข้าผู้น้อยยังมีวาจาสุดท้าย!”
หวังจงสีหน้าเย็นชา เอ่ยถาม “อันใด?”
“หากท่านแม่ทัพอาวุโสหวังไม่ต้องการให้ข้าผู้น้อยช่วยเหลือ ข้าผู้น้อยจากไปก็แล้วกัน แต่อย่าตบหน้าเลย ข้าผู้น้อยท่องยุทธภพต้องอาศัยใบหน้านี้หาเลี้ยงชีพ”
ชั่วพริบตา
หวังจงยกหมัดใหญ่เท่ากระสอบทราย ต่อยตรงเข้าที่ใบหน้าท่านอาจารย์เฉินด้วยหมัดขวา…
ณ สวนหลวง
เสียงเรียบเฉยของอู่จ้าวดังขึ้น
“เจิ้นคิดไม่ถึงว่าท่านอัครมหาเสนาบดีเกาจะทำการค้าขาดเพียงครั้งเดียว แต่ท่านไม่กลัวหรือว่าท่านแม่ทัพอาวุโสหวังและท่านเหยียนจะแพร่งพรายออกไป?”
“ชื่อเสียงเหม็นแล้ว ภายหน้าคงเก็บเงินลำบาก”
เกาหยางมีสีหน้าเคร่งขรึม ประสานมือเอ่ย “สุภาษิตว่าไว้ บัณฑิตไม่ยืนใต้กำแพงที่อาจพัง”
“เรื่องทุจริตนี้ ในใจข้าน้อยมีเพียงศูนย์ครั้งกับครั้งไม่รู้จบ รับครั้งหนึ่งก็ยากจะปฏิเสธครั้งต่อไป อีกทั้งยังทิ้งหลักฐานให้คนอื่นโดยใช่เหตุ ข้าน้อยเป็นคนควบคุมตัวเองไม่ดี ดังนั้นจึงถือโอกาสโกยเสียที ทำให้ชื่อเสียงเหม็น เพื่อเป็นขุนนางผู้ภักดี!”
มุมปากอู่จ้าวกระตุก นางย่างกรายไปข้างหน้า ท่ามกลางมวลดอกไม้ กลับราวกับดอกไม้ที่เบ่งบานงดงามที่สุด