ภายในตำหนักหนังสือ ควันธูปสีเขียวจากกระถางธูปปิดทองหัวสัตว์ร้ายลอยวนขึ้นสู่เบื้องบน
มือที่ถือฎีกาของอู่เจ้าเหวินพลันหยุดชะงัก หัวใจของนางราวกับหยุดเต้นไปชั่วขณะ
แต่เพียงเสี้ยววินาทีถัดมา
อู่เจ้าก็ก้มหน้าลง มองฎีกาในมืออีกครั้ง
“เจิ้นเป็นจอมราชันแห่งมหาจักรวรรดิเฉียน ภาระบนบ่านั้นคือความยิ่งใหญ่สืบไปชั่วลูกชั่วหลานของมหาจักรวรรดิเฉียน คือรากฐานอันงดงามที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ คือความเป็นความตายของประชาราษฎรนับหมื่นนับล้าน!”
“คำว่าชอบ เรื่องเจิ้นช่างหรูหราเกินไป และจะไม่มีวันมีอยู่จริง!”
อู่เจ้าก้มหน้า น้ำเสียงเย็นชา ราวกับวาจานี้มิได้ก่อให้เกิดคลื่นใด ๆ ในหัวใจของนางแม้สักนิด
ใบหน้างามสง่าที่เปี่ยมศักดิ์ศรี ภายใต้แสงอาทิตย์ที่สาดส่องมาจากนอกหน้าต่าง งดงามสมบูรณ์แบบและเย็นชา
เสี่ยวหยวนเพ่งมองสีพระพักตร์ของอู่เจ้า
ยิ่งอู่เจ้าเป็นเช่นนี้ นางยิ่งมั่นใจมากขึ้น
ในความคิดของนาง ภาพวันที่อู่เจ้าไปสโมสรหลวงหมายเลขหนึ่ง เกาหยางกล่าวคำว่ารัก อู่เจ้าให้หลี่หลงพูดซ้ำ หลี่หลงสารภาพรักด้วยสีหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยความรัก แต่กลับโดนตบหน้าอย่างจัง ราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้
ฝ่าบาท ดูเหมือนจะทรงสนพระทัยจริง ๆ
หรือไม่ก็ ฝ่าบาทของพวกเราทรงสนพระทัยท่านอัครมหาเสนาบดีเกามาตั้งนานแล้ว เพียงแต่เพราะฐานะจักรพรรดินีของพระองค์ ทำให้นางไม่ทันสังเกต หรืออาจจะ...ในพระทัยไม่ทรงยอมรับ
เสี่ยวหยวนอยู่ในวังหลายปี เข้าใจหนทางเอาตัวรอดเป็นอย่างดี ตามเหตุผลแล้ว เมื่ออู่เจ้ากล่าวปฏิเสธ นางควรจะอาสาขอรับโทษและไม่พูดถึงเรื่องนี้ต่อ
เพราะการรับใช้กษัตริย์ดั่งอยู่ข้างเสือ อู่เจ้าในฐานะจักรพรรดินีไม่ทรงยอมรับ หากนางยังฝืนบีบบังคับให้นางยอมรับ ก็เป็นเรื่องโง่เขลาเหลือเกิน