อู่จ้าวเงียบงันอยู่ชั่วแสนนาน
ถ้อยคำที่เกาหยางเอ่ยผ่านมาเมื่อครู่ มีสาระมโหฬารยิ่งนัก มโหฬารจนนางต้องใช้เวลาไล่เรียงรับรู้ทีละประการ
การสอบหกสาขา
สาขาอักษร สาขากฎหมาย สาขาคณิต สาขาช่างฝีมือ สาขาแพทย์ สาขาเกษตร
นี่มิใช่การเพียงเพิ่มบทสอบอีกไม่กี่แขนงเท่านั้น แต่เป็นการสั่นคลอนรากฐานร้อยปีของมหาจักรวรรดิเฉียน คือการฉีกแผงตาข่ายที่ตระกูลใหญ่คุมไว้แน่นหนา ให้เป็นช่องโหว่ขึ้นมาอย่างแรง
และเกาหยางกล่าวมิได้ผิด
ยามนี้ ย่อมเป็นโอกาสที่เหมาะสมที่สุด
คดีของเสิ่นโม่ย่อมต้องประหารจนศีรษะกลิ้งไปทั่ว เจ้ากรมอาญาและเจ้ากรมพิธีการถูกพักงานรอสอบสวน รองหัวหน้าศาลาต้าหลี่ รองเจ้ากรมโยธาฝ่ายซ้าย และรองเจ้ากรมครัวเรือนฝ่ายขวา ล้วนถูกพักงานทั้งสิ้น ส่วนขุนนางในแคว้นที่พัวพันคดีฉ้อราษฎร์บังหลวง ไม่มีผู้ใดหลุดพ้น
มีผู้ลง ย่อมต้องมีผู้ขึ้น
ยามเช่นนี้เปิดการสอบพิเศษขึ้น บรรจุบุตรหลานตระกูลต่ำต้อย บรรดาผู้มีวิชาจริงที่ถูกวงการขุนนางเฉียนกีดกันไว้นอกประตูเข้ามาได้ อุปสรรคย่อมน้อยที่สุด ผลสำเร็จย่อมยิ่งใหญ่ที่สุด
พังก่อนแล้วจึงสร้างใหม่
แพ้ก่อนแล้วจึงชนะ
อู่จ้าวสูดลมหายใจลึก ดวงตาหงส์จ้องมองเกาหยาง แล้วเอ่ยช้า ๆ "เกาชิง การสอบหกสาขาที่เจ้านำมาเสนอนั้น เจิ้นไตร่ตรองดูแล้ว ย่อมสามารถกดดันแผงตาข่ายนั้นไว้ได้จริง"
"สาขาอักษรนั้น ยังคงเป็นสนามหลักของตระกูลใหญ่อยู่ดี เปลี่ยนมิได้ มิฉะนั้นอุปสรรคจะมโหฬารเกินไป ข้อนี้เจิ้นไม่ปฏิเสธ"
"แต่สาขากฎหมาย คณิต ช่างฝีมือ แพทย์ และเกษตร ทั้งห้าสาขานี้ เมื่อเพิ่มวิธีประเมินที่จำเพาะเข้าไป จะทำให้บุคลากรแห่งมหาจักรวรรดิเฉียนของเราหลากหลายขึ้น ยากที่จะรวมกลุ่มก้อนกันเป็นผลประโยชน์เดียว"