เอ่ยถึงตรงนี้ เกาหยางก็เงียบไป
คำพูดต่อจากนี้ แม้เขาจะเข้าใจอู่จ้าวอย่างถ่องแท้ แต่ก็อดรู้สึกว่าเป็นการพนันขันต่อมิใช่น้อย
เขาหันไปบอกซ่างกวันวานเอ๋อร์ที่อยู่ด้านข้าง "วานเอ๋อร์ รินน้ำชาร้อนให้ข้าน้อยสักถ้วย อากาศเย็นลงแล้ว ต้องอุ่นกายหน่อย"
ซ่างกวันวานเอ๋อร์ "……"
อู่จ้าวชำเลืองมองสีหน้าเกาหยางเช่นนั้น ก็พลันรู้สึกถึงความผิดปกติ
หมอนี่ มีพิรุธ!
ไม่นานนัก ชาร้อนหอมกรุ่นถ้วยหนึ่งก็ถูกวางตรงหน้าเกาหยาง
เกาหยางประคองถ้วยชาร้อนไว้ เอ่ยด้วยน้ำเสียงชั่งใจใคร่ครวญ
"ส่วนประการที่สองนั้น…"
"หากข้าพระองค์กราบทูลไป ฝ่าบาทจะทรงอภัยโทษให้ข้าพระองค์จริงหรือไม่?"
อู่จ้าวเลิกคิ้ว รู้ได้ทันทีว่าไม่ธรรมดา
"เจิ้นบอกแล้วว่า วันนี้เราเปิดอกคุยกันอย่างตรงไปตรงมา ท่านเกามีอะไรก็พูดมาเถิด"
อู่จ้าวมีสีหน้าเคร่งขรึม เอ่ยขึ้นตรงๆ
เกาหยางถอนหายใจโล่งอก หันไปทางอู่จ้าวอย่างตัดสินใจเด็ดขาด "ไม่ปิดบังฝ่าบาท การกระทำของข้าพระองค์ครานี้ มิใช่เพื่อโรงเลี้ยงเด็กกำพร้า และก็มิใช่เพื่อให้บัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ช่วยข้าพระองค์โต้วาที แต่เพื่อตัวข้าพระองค์เองและจวนติ้งกั๋วกงทั้งจวน ได้มีทางหนีทีไล่เอาไว้!"
"เพียงแต่การกระทำของข้าพระองค์ครั้งนี้ ออกจะเกินเลยไปสักหน่อย!"
เพียงประโยคเดียว ก็ดังกึกก้องราวเสียงฟ้าผ่า
แต่อู่จ้าวกลับแย้มยิ้มที่มุมปาก สีหน้าผ่อนคลาย
นางเอ่ยอย่างเรียบเฉย "เจิ้นยังนึกว่าท่านเกาไม่รู้เสียอีก!"
เกาหยางยิ้มขมขื่น "ข้าพระองค์จะไม่รู้ได้อย่างไร?"
"นักวางแผนย่อมวางแผนเพื่อตนเอง แต่สิ่งที่ข้าพระองค์ทำล้วนเป็นเรื่องสร้างความเกลียดชัง แม้จะถ่ายโอนออกไปบ้าง แต่ก็ยากจะได้ผลดีตอบแทน"