สามวันต่อมา
จวนติ้งกั๋วกง
ห้องหนังสือ
หวังเซียวนั่งอยู่บนเก้าอี่รับแขก ก้นแตะพื้นเก้าอี่เพียงครึ่งหนึ่ง ร่างทั้งร่างนั่งตรงเป็นแนวเส้นด้าย
บนโต๊ะเล็กเบื้องหน้าของเขา วางกล่องผ้าไหมชั้นดีกระถุงหนึ่งใบ
เกาหยางชำเลืองมองกล่องนั้นหนึ่งตา แล้วเอ่ยขึ้นว่า "จงย่งโหว เจ้าบอกว่าจะมาก็มา ยังจะนำของขวัญมาทำไม"
"ช่างเป็นการถือสากันเหลือเกิน"
"ในกล่องนี้บรรจุสิ่งใดไว้ มีค่าหรือไม่"
หวังเซียวไอแห้งหนึ่งครั้ง แล้วเปิดกล่องออก
ภายในมีเขากวางหลายแท่งซึ่งมีคุณภาพเลิศเลอ และยังมีรากโจวหยงต้นใหญ่อีกหนึ่งต้น
"ท่านเกาเซียง นี่คือน้ำใจเล็กน้อยของกระหม่อม กระหม่อมได้ยินมาว่าช่วงนี้ท่าน...รับภาระกิจราชการแผ่นดิน ย่อมเหนื่อยยากนัก"
"เครื่องเสริมกำลังเหล่านี้ ขอให้เป็นสัญลักษณ์แห่งความจงรักภักดี"
"สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของป่าแท้ บำรุงกำลังได้เป็นเยี่ยม"
เกาหยาง "..."
มุมปากของเขากระตุกแรงหนึ่งครั้ง
เครื่องเสริมกำลังเช่นนี้ เขาไม่รู้ว่ารับมาแล้วกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง
หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เสือในเทือกเขาไท่หางคงจะสูญพันธุ์เพราะเรื่องนี้เสียแล้ว
เสียที่เขายังคิดว่าเป็นของมีค่าอันใด
ยิ่งไปกว่านั้น ณ บัดนี้ เขาคำเดียวคือยากจน สองคำคือยากจนยิ่งนัก!
แต่ยุงแม้เล็กก็ยังเป็นเนื้อ ของเหล่านี้นำออกไปขายได้ก็มีราคาไม่น้อย นำไปเสริมกรมครัวเรือนได้ ถือเป็นการอุดหนุนบัณฑิตแห่งมหาจักรวรรดิเฉียนสักส่วนหนึ่ง
เกาหยางรับไว้อย่างสุขสงบโดยไม่แสดงสีหน้าใด
"จงย่งโหวมีน้ำใจแล้ว"
หวังเซียวถูมือถูมือ แล้วกล่าวด้วยสีหน้าประจบประแจง
"ท่านเกาเซียง แดนตะวันตกเฉียงใต้นั้น กระหม่อมมิอาจวางใจได้จริง ๆ จึงมาขอคำแนะนำจากท่านโดยเฉพาะ"
เกาหยางยกถ้วยชาขึ้น จิบหนึ่งอร่าม
"จงย่งโหว เจ้าว่าสิ่งใดยากยิ่งที่สุดในแดนตะวันตกเฉียงใต้"