บนบันไดเก้าสิบชั้น
จางผิงและจางโฉวสองพี่น้องสวมชุดปลาบิน ถือดาบโม่ สีหน้าเคร่งขรึม กำลังพูดคุยกันอย่างสบายใจ
“พี่ชาย ท่านดูนั่นสิ!”
“นั่นมันเกาหยาง!”
“เกาหยางนี่ ช่างมีท่าทีข่มขวัญเสียจริง!”
จางโฉวเหลือบไปเห็นภาพขุนนางทั้งหลายก้มศีรษะ จึงรีบเอ่ยขึ้น
แต่น้ำเสียงของเขากลับแฝงไปด้วยความอิจฉาริษยา
แม้แต่เชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ยังไม่เคยมีบารมีถึงเพียงร้อยละหนึ่งของเขาเลย!
จางผิงก้มลงมอง ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ
แต่เมื่อได้ยินคำพูดของจางโฉว เขาก็ตบหัวน้องชายทันที
“ไอ้โง่!”
“เขาอายุยี่สิบปีก็ได้เป็นเสนาบดี เป็นโหวอ๋องผู้พิชิต เป็นแม่ทัพใหญ่ บ้าบิ่นได้เพียงเท่านี้ก็ควรแล้ว ไม่บ้าตอนนี้จะบ้าตอนไหน?”
“ฝ่าบาททรงแต่งตั้งเราสองคนก็ตรัสไว้ชัดเจนว่า ใครกล้าก่อเรื่องกับเสนาบดีเกา ก็จงรับโทษเอง ยังกล้าพูดจาไร้สาระอีกหรือ?”
จางผิงดุเสร็จก็รีบออกเดิน
“พี่ชาย จะไปไหน?”
“ไร้สาระ! ไม่เห็นหรือว่าเสนาบดีเกากำลังขึ้นบันได ยังไม่ไปช่วยประคองและทักทายอีก?”
ไม่นานนัก
ทั้งสองก็มายืนอยู่ข้างกายเกาหยาง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง
“ข้าน้อยจางผิง ผู้บัญชาการหน่วยเสื้อคลุมแพร ดำนับเสนาบดีเกา!”
“ข้าน้อยจางโฉว ผู้พันหน่วยเสื้อคลุมแพร ดำนับเสนาบดีเกา!”
“ต่อไปหากเสนาบดีเกามีธุระใด โปรดสั่งได้เลย พี่น้องข้าน้อยจะยอมทุ่มเทชีวิตเพื่อรับใช้ ไม่บ่ายเบี่ยง!”