“ถ่ายทอดพระเสาวนีย์ฝ่าบาท ผ้าจ่าวเกาคุณภาพแย่หนัก โดนน้ำสีตก หอตาราฟ้าพิเคราะห์ดวงดาวยามค่ำ ฟ้าปรากฏลางร้าย ไม่เป็นมงคล กลืนกินชะตาบ้านเมืองแห่งมหาจักรวรรดิเฉียนของเรา นับแต่นี้ต่อไป ห้ามราษฎรมหาจักรวรรดิเฉียนสวมใส่ผ้าจ่าวเกาโดยเด็ดขาด ผู้ฝ่าฝืน โทษหนัก!”
ม้าศึกวิ่งทะยาน ดังมาแต่ทางไกล ทหารรักษาพระองค์ในวังส่งเสียงจนแหบแห้ง ก็พลันดังขึ้นฉับพลัน
หลิวต้าเฮยเพิ่งจะก้าวขา เตรียมออกจากร้านช่างผิ่นเก๋อ ก็บังเอิญได้ยินถ้อยคำชุดนี้เข้าให้
เท้าของเขาชะงักค้าง ทั้งร่างพลันแข็งทื่อ จากนั้นเงยหน้าขึ้น สองตามองไปเบื้องหน้า ก็เห็นทหารรักษาพระองค์ในวังนายหนึ่งขี่อาชาศึกสง่าสูง หวดแส้ในมือขึ้น กำลังควบม้าผ่านไปบนถนนจูเชวี่ย พลางตะโกนเสียงดัง
เขามองภาพตรงหน้า ในแววตามีประกายหวั่นไหวที่เดี๋ยวสว่างเดี๋ยวดับ
ฝ่าบาททรงบัญชา ห้ามราษฎรมหาจักรวรรดิเฉียนสวมใส่ผ้าจ่าวเกา?
หลิวต้าเฮยตกตะลึงงันงก สายตาวูบไหวอยู่ครู่หนึ่ง
ด้านข้าง
หลี่ฮวาสยงกับโกวหว่าจื่อที่เดิมทีกำลังเยาะเย้ยหลิวต้าเฮยอยู่ พอได้ยินเสียงนี้เข้า ก็พลันเหม่อเบลอไปตาม ๆ กัน
รอยยิ้มบนหน้าทั้งสองแข็งค้าง เสียงกระทบกันของวอลนัทเล่นในมือหลี่ฮวาสยงก็หยุดลงกะทันหัน
“ว่าไงนะ?”
“ฝ่าบาททรงเข้มงวด ห้ามราษฎรมหาจักรวรรดิเฉียนสวมใส่ผ้าจ่าวเกา ผู้ฝ่าฝืนโทษหนัก?”
ถ้อยคำนี้ดังก้องกังวานอยู่ในหัวของหลี่ฮวาสยง จนในดวงตาเขาเผยแววหวาดหวั่น
เขากลืนน้ำลายลงคอ ในใจพลุ่งพล่านด้วยลางสังหรณ์อันเลวร้ายแรงกล้า
วิกฤตการณ์ที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน ก่อเกิดห่อหุ้มทั่วร่างเขาในทันใด
“ท่านลูกค้าผู้นี้ ท่านอย่าเพิ่งไปเลย วันนี้ร้านเราเสนอราคาพิเศษ ผ้าจ่าวเกาผืนหนึ่งขายให้ท่านสี่ตำลึงห้าเฉียน!”