วัดพุทธรัศมี
ในเตาทองแดงหน้าพระวิหารใหญ่ เถ้าถ่านยังลุกไหม้ระอุ ก้องควันฟ้าเบา ๆ พลุ่งพร่าขึ้น ล่องลอยหลอมรวมเข้ากับหมอกบาง ๆ
บนลานกว้าง พระภิกษุกว่าร้อยรูปคุกเข่ากราบลงดินเต็มพื้น จากหน้าประตูพระวิหารใหญ่ยาวเลยไปจนถึงบันไดหินประตูวัด ทุกรูปนุ่งห่มผ้าไตร ประสานมือ บรรเลงพระสูตรเบา ๆ ในปาก
เจ้าอาวาสหยวนทงนั่งพับเพลบนแท่นรองพระเพลาหน้าพระวิหารใหญ่ ประสานมือ หลับตาสนิท เงียบนิ่งดั่งพระพุทธรูปหิน
เบื้องหลังท่าน องค์พระพุทธรูปทองคำเผือกแก้มยิ้มเมตตา ในแสงแดดอันเป็นสีทองเจิดจรัสเปล่งประกายจนมิอาจกล้าแหงนมอง
เหล่าพระนักสู้ของวัดยืนเรียงสองแถว ทุกรูปถือไม้พลองเชียงเหม่ย บ่ากว้างอกใหญ่ เส้นเอ็นกล้ามแน่นหนา สายตากวาดไปยังถนนหลวงนอกประตูวัด แฝงความตื่นตระหนกที่กดข่มไว้มิได้
หน้าพระวิหาร เงียบสนิทราวแดนมรณะ
ทว่าแล้วบัดนั้น
"เจ้าอาวาส! เจ้าอาวาส!"
พระภิกษุหนุ่มรูปหนึ่งสะดุดล้มพลางสะบัดสะบั้นวิ่งเข้ามาในพระวิหารใหญ่ ใบหน้าซีดขาวราวกระดาษ
"บัดซบ!"
"คราวนี้ยิ่งใหญ่กว่านั้น!"
เสียงแหลมดังสนั่น!
ชั่วขณะนั้น
ภิกษุทั้งวิหารแหงนหน้าขึ้นพร้อมกัน
พระจื้อเชินแม้ลางสังหรณ์จะไม่เป็นมงคล แต่ก็หมุนตัวกลับอย่างรวดเร็ว ตวาดเสียงดังว่า "อึ้งอะไรกัน! ค่อย ๆ เล่า!"
พระภิกษุหนุ่มโขกศีรษะลงกับพื้น หอบหายใจอยู่ครู่ใหญ่จึงฝืนใจให้เสียงมั่นคง
"เจ้...เจ้าอาวาส... ราชสำนักลงราชโองการเป็นทางการแล้ว ว่าจะสำรวจตรวจคัดที่ดินของวัดทั่วทั้งแผ่นดิน!"
"บัดนี้จิ่นอีเหว่ยออกปฏิบัติการครบกำลัง ทั้งทหารหลวง ทั้งสำนักงานอำเภอ ล้วนเริ่มเคลื่อนไหวทั้งหมด! ฝ่าบาทประกาศบัญชา...บัญชาประหารห้าประการ! ผู้ฝ่าฝืนพระบรมราชโองการถึงแก่ประหาร! ผู้ไม่เชื่อฟังการระดมพลถึงแก่ประหาร! ผู้ทำลายหลักฐานถึงแก่ประหาร! ผู้ขัดขวางการบังคับใช้กฎหมายถึงแก่ประหาร! ผู้ข่มขู่ขุนนางของราชสำนักถึงแก่ประหาร!"
"บัดนี้พวกเราจะทำเช่นใดดี?"
ตูม!
พระวิหารใหญ่ระเบิดเป็นเสียงอึกทึกโกลาหล
"อะไรนะ?"
"บัญชาประหารห้าประการ? ฝ่าบาทจะล้างวัดในแผ่นดินให้สิ้นซากหรือนี่!"