บรรดาพระในสถานที่นี้ต่างสบตากันเลยทีเดียว ไม่เข้าใจว่าเกาหยางทำไมจู่ ๆ ก็พูดเรื่องรังมดขึ้นมา
แต่สีหน้าของพระจื้อเชินกลับเปลี่ยนไป
ฝ่ายประมุขยวนทงนั้น มือที่ลูกไล่ประคำสั่นคลอนอย่างรุนแรง
เขาฟังออก
สิ่งที่เกาหยางพูดไม่ใช่รังมด
สิ่งที่เขาพูดคือพุทธศาสนสถานทั่วแคว้น
คือพระสงฆ์ที่ใช้เวลาร้อยปี ค่อย ๆ ขุดโพรงมหึมาไว้ในภูเขาใหญ่ลูกนี้ที่ชื่อมหาจักรวรรดิเฉียนอย่างเงียบเชียบ แล้วยังแกล้งทำตัวเป็นสง่างามเยี่ยงพุทธ
และวันนี้เขามาที่นี่ ก็เพื่อย่ำเท้าลงบนโพรงนั้น
พระจื้อเชินพูดไม่ออก
"ท่านอัครเสนาบดีเกา!"
เสียงของประมุขยวนทงแหบพร่า แต่กลั้นเอาความสั่นเยี่ยงการร้องทูลไว้
"ท่านผู้เจริญจะทำให้ถึงที่สุดทำไม? เรื่องเสิ่นโม่นั้น เป็นความผิดของอาตมากับพวกเราจริง ๆ อาตมายินดีแบกรับความผิดทั้งปวง แต่ท่านจำเป็นอะไรต้องทำลายวัดฝอกวางทั้งวัดให้สิ้นสุด?"
"พระภิกษุในวัดนี้เขาบาปกรรมอันใด? วัดโบราณร้อยปีนี้ จำเป็นอะไรต้องให้พินาศในวันเดียว?"
เขาประสานมือ ก้มโขกศีรษะแก่เกาหยางอย่างลึกซึ้ง ร่างผอมแห้งนั้นโค้งลงเยี่ยงธนูคันเก่า
"ท่านเสนาบดี ขอไว้ชีวิตวัดฝอกวางเถิดเถิง"
"ตถุละยอมตายเพื่อไถ่บาป!"
เกาหยางมองเขา มองพระเฒ่าผู้เคยทรงอิทธิพลไพศาลในเมืองฉางอัน และบัดนี้ก้มศีรษะต่อหน้าเขา
ชั่วอึดใจ เกาหยางส่ายศีรษะ
"ประมุข ท่านคิดหรือว่าข้ามาที่นี่ในวันนี้เพราะเสิ่นโม่เพียงเรื่องเดียว?"
ประมุขยวนทงสะท้านสะเทือน แลบศีรษะขึ้นทันที
สายตาของเกาหยางพ้นตัวเขาไป มองไปยังองค์พระรูไหล่องค์งามเลิศที่ประดิษฐานในมหาวิหารต้าสง
"เปิ่นหวังมีชื่อเสียงไม่ดีก็จริง แต่ก็ไม่ถึงกับขี้แค้นถึงเพียงนั้น พูดหยาบ ๆ ก็คือ พวกท่านยังไม่มีคุณูปการพอให้เปิ่นหวังต้องขุ่นเคืองคนมากมายขนาดนั้น จะให้ฝ่าบาททรงยินยอม ต่อว่าขุนนางทั้งราชสำนัก ระดมจินอีเว่ยมายึดทรัพย์ทำลายวัด ยิ่งไม่มีค่าพอให้ทัพของมหาจักรวรรดิเฉียนเดินทางไกลพันลี้มาตีระฆังมรณะของวัดทั่วแคว้น"
เกาหยางถอนสายตา มองประมุขยวนทง เสียงเรียบเย็นเยียบ
"สิ่งที่บีบให้เปิ่นหวังต้องลงมือจริง ๆ คือพวกท่านโลภเกินไป"
"พวกท่านลืมพระธรรมที่สวมอยู่บนกาย ลืมแก่นแท้ของพระธรรม ลืมมูลเหตุเดิมของตนเสียแล้ว!"