วังหลวง
ตำหนักหนังสือ
จักรพรรดิฉีนั่งหลังโต๊ะทรงอักษร มือถือถ้วยชาร้อน จิตใจค่อนข้างเป็นสุข
นับแต่ลงพระบัญชาให้เข้มงวดการควบคุมต้าโจวมากขึ้น อัตราอาชญากรรมทางนั้นก็ที่สุดยึดตัวได้ ไม่ได้พุ่งสูงขึ้นอีก
ถึงแม้จะไม่ลดลง แต่อย่างน้อยก็ไม่เพิ่ม
นี่ก็ถือว่าเป็นพระคุณของพุทธเจ้าแล้ว
เสนาบดีหลิวเหวินยานยืนอยู่ด้านล่าง รีบโค้งกายอ้างความชอบว่า "ฝ่าบาท ทางต๋าโจว กระหม่อมได้เพิ่มกำลังคนแล้ว ผู้ใดมาจากมหาจักรวรรดิเฉียน ล้วนตรวจตราอย่างเคร่งครัด ผู้ใดพื้นเพไม่ชัดเจน ส่งไปขุดเหมืองทั้งสิ้น"
"นอกจากนี้ กระหม่อมยังให้ติดป้ายประกาศที่ชายแดน เตือนสติเหล่าชาวเฉียนที่คิดแฝงตัวเข้ามา ว่าแคว้นฉีของพวกเรามิใช่ที่ทิ้งขยะ"
จักรพรรดิฉีพยักพระเศียรพอพระทัย "ทำได้ดี เจิ้นไม่เชื่อ แคว้นฉีอันกว้างใหญ่ของเราจะปราบพวกปีศาจร้ายของเฉียนไม่ได้"
หลิวเหวินยานกล่าวต่อ "ฝ่าบาท ยังมีเรื่องหนึ่ง ทางเฉียนส่งข่าวมาว่าผลผลิตมันเทศของเขาช่างน่าทึ่งจริง บัดนี้กำลังเตรียมเผยแพร่ทั่วแผ่นดิน"
"กระหม่อมคิดว่า เราควรส่งคนไปเฉียนเอาเมล็ดมันเทศมาบ้างหรือไม่? หากปลูกได้ ก็เป็นการดีต่อแคว้นฉีของพวกเรา"
คิ้วจักรพรรดิฉีขมวดเล็กน้อย
เอาเมล็ดมันเทศจากเฉียน?
ก็เป็นความคิดที่ดี
แต่ปัญหาคือ จะเอามาได้อย่างไร?
เฉียนบัดนี้แม้แต่ตัวเองยังไม่ได้เผยแพร่ทั่วแผ่นดิน ยังไม่ได้ปลูกออกมา แล้วพวกเขาจะไปเอาที่ไหน? จะเอามาปลูกอย่างไร?
จักรพรรดิฉีตรัสเรียบ ๆ ว่า "พวกเราไม่ต้องรีบรุด เมื่อเฉียนเผยแพร่จนทั่วถ้วนแล้ว ย่อมมีวิธีเอามาได้เอง"
หลิวเหวินยานรีบโค้งกาย "ฝ่าบาททรงปัญญา"
จักรพรรดิฉีชูถ้วยชาขึ้น กำลังจะจิบ
ทันใดนั้น
เสียงอันแผ่วเบาดังขึ้นจากนอกประตูวัง
เสียงนั้นเบาหวิว พร่ามัว เหมือนคนนับไม่ถ้วนกำลังตะโกนบางสิ่ง
คิ้วจักรพรรดิฉีขมวดมุ่น วางถ้วยชาลง ตรัสถาม "ข้างนอกเสียงอะไรนั่น?"